Острова междумирья - Вадим Арчер

Сегодняшней ночью он проснулся от шума, который подняли эти зомби – тупые, примитивные и недолговечные существа, с изготовления которых начиналось обучение некроманта. Движущей силой трупогрызов были низшие темные сущности, вызываемые учениками в трупы мелких подонков. Трупы использовались без дополнительной обработки и постепенно сгнивали, поэтому в обязанности Гестарта входило постоянно подновлять количество этой свиты, слоняющейся по ночам в окрестностях башни.

Эта разновидность нежити использовала труп только как механическую опору, не имея человеческих органов чувств. Однако, трупогрызы обладали примитивными ощущениями, имевшимися у вызванной в труп сущности, и могли ориентироваться с их помощью в окружающем пространстве. Они имели подобие слуха и зрения, хотя и совершенно иной природы, чем человеческая, а также чутье на людей – и безошибочно находили их, если те оказывались поблизости.

Они были слишком глупы, чтобы выполнять что-то осмысленное, и Могриф держал их в основном для охраны башни и окрестностей. Они бродили в зоне влияния зомби-амулета, не позволявшего им разбредаться слишком далеко, и по ночам в открытые окошки нередко доносился вой трупогрыза, случайно подошедшего к утесу. Учитель говорил Гестарту, что их активность зависит от положения светил, но еще не рассказывал, в чем эта зависимость выражается.

Этой ночью светила наверняка стояли как-то особенно, потому что трупогрызы устроили под башней настоящий концерт. Проснувшись от их воплей в первый раз, Гестарт даже встревожился. Он разбудил Хибиша и сделал на нем круг над окрестностями утеса, чтобы посмотреть, что там случилось, но не обнаружил ничего примечательного. Тогда он прогнал трупогрызов, чтобы не мешали спать, но эти безмозглые твари снова вернулись под утес и раскричались.

Второй раз Гестарт не стал беспокоить улдара, он просто вышел на край утеса, чтобы пригрозить им магической пыткой. Благодаря ночному зрению, которое некроманты развивают у себя с помощью специальных заклинаний и снадобий, он неплохо видел и в кромешной тьме. Заглянув за край утеса вниз, он увидел, что трупогрызы гоняются за каким-то лысым и татутированным существом в лохмотьях, сквозь которые виднелась бурая кожа, принадлежащем, по всей видимости, к человеческой расе.

Магическое зрение Гестарта было еще нетренированным, но не настолько, чтобы он не сумел определить, что это существо родственно темному огню. Однако, это была не упругая темная мощь, свойственная асфрийским некромантам, а рыхлая и сырая первобытная магия. Существо было нездешним, и оно случайно или умышленно забрело в окрестности башни – но в Асфасте бывало множество нездешних существ. Факт появления одного из них здесь не был до такой степени чрезвычайным, чтобы доискиваться особых объяснений. Асфрийская магия была широко известна в мирах, и кто-то из темных магов-иномирцев, наслушавшись рассказов о ней, вполне мог явиться сюда, чтобы подсмотреть или украсть что-нибудь.

В уединенном образе жизни есть по меньшей мере один недостаток, выражающийся в том, что любители уединения не знают последних столичных новостей и сплетен – а если и знают, то не придают им такого значения, как столичные сплетники. Если Гестарт и слышал краем уха, что Вольд обзавелся своим шаманом, он не вспомнил этот слух, иначе он сразу же догадался бы, что перед ним тот самый шаман.

Существо так неуклюже отбивалось от наседавших на него трупогрызов при помощи каких-то доморощенных образчиков боевой магии, что Гестарт после некоторого наблюдения счел его достаточно безвредным. Тем не менее, у этого существа наверняка были дурные намерения и от него следовало избавиться. Трупогрызы теснили его к обрыву, и маг помог им, послав сверху «черную молнию», которая сбросила чужака с обрыва. Татуированное существо свалилось на песчаную полосу прибоя, вызвав за собой поток камней, и осталось лежать неподвижно. Гестарт еще немного посмотрел, как его зомби бегают вдоль обрыва в поисках спуска, и пошел досыпать, будучи в полной уверенности, что к утру они сгрызут это тело до косточек, чтобы полакомиться находящимися в нем частицами жизненной силы.

Он заблуждался, думая, что шаман расшибся насмерть. Крепкая голова этого недалекого от природы дикаря с честью выдержала столкновение с прибрежной галькой, лишившись работоспособности от силы на несколько минут. Не успел Гестарт улечься в постель, как шаман очнулся и пустился наутек от зомби. Возможно, он не оставил бы попыток выполнить поручение своего повелителя, но ночь подходила к концу, а у него был строгий наказ покинуть окрестности башни до рассвета – и он покинул их со скоростью, замечательной даже для уроженца дикарского племени.

Если бы Гестарт был наблюдательнее, он заметил бы, что с этой ночи мыши перестали попадаться ему на глаза.

Среди вызываемых магами тварей сколько угодно таких, которые полностью лишены чувства самосохранения. Нередко это требуется по обстоятельствам, для которых вызвано существо, предназначенное для однократного использования. Но немало и магических творений, обладающих чувством самосохранения, насколько это нужно для выполнения задачи.

Из этого следует, что соглядатаи по необходимости являются самыми осторожными из вызываемых существ. Их чувство самосохранения даже выше, чем соответствующий природный инстинкт животных, а успешность их выживания зависит от ума и хитрости, заложенных в них вызывающим магом – что, в свою очередь, напрямую зависит от ума и хитрости этого мага.

Поки в ужасе забилась в расщелину, потому что рядом была опасность. Только что на ее глазах чужой Поки залетел в распахнутое окно башни и схватил разгуливающую по столу Паки, а затем куда-то унес. Летучая мышь побоялась выслеживать сычика, вместо этого она поспешила спрятаться до его возвращения, уверенная, что теперь он явится за ней. Вскоре сычик вернулся, но не стал шарить по скалам, а уселся на свое привычное место за окнами башни. Тем не менее, Поки затаилась в расщелине – при сотворении она получилась не такой глупой и беспечной, как ее дневная напарница. Она смирилась с тем, что сегодняшняя ночь пропала для слежки, так как спасти себя было важнее.

Некоторое время все было тихо, но вскоре к утесу подбежала толпа воющих и скрежещущих зубами зомби. Словно сумасшедшие, они засуетились, забегали вокруг утеса, наполняя ночную тьму отвратительными звуками. На шум явился встревоженный Гестарт, сделал над ними круг на своем улдаре, но не нашел ничего, кроме безмозглой беснующейся нежити. Выругав трупогрызов, он потребовал, чтобы они ушли выть в другом месте, и вернулся в башню.