Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

Когда Каришка произнесла эту пламенную речь, наступило долгое молчание. Остальные эльфы посматривали на Архаваса, а тот ничего не произносил. Наконец, сосед травника справа не выдержал, встрепенулся и решил ответить тайфлингу:

- Меня зовут Саготис Неслышный Шаг, я старший разведчик клана Хвойной Ветви. И я лично присутствовал при прощании Фириата, а потому могу своим словом подтвердить, что наш сородич не был изгнан, а ушёл добровольно. Просто он взвалил на свои плечи очень трудную миссию, выполнение которой может потребовать достаточно долгого времени. Но когда Фириат с победой вернётся в ДоримДарс, все наши сородичи встретят его с распростёртыми объятиями.

Архавас после этих слов словно очнулся, встал на ноги и заговорил официальным тоном. Я не совсем понимал иерархию у эльфов, но старший лекарь говорил сейчас от имени всего своего клана, и похоже имел на это право:

- В свете сказанного вами мой брат Фириат Тёмный Соболь и так уже может возвращаться в клан, и его вместе со всем вашим отрядом примут с почётом и укроют от любых преследований сторонников новой религии и новой власти Холфорда. Можете так и передать остальным, что великий артефакт древности - это именно та цена, которую вы можете заплатить за надёжное укрытие.

Когда Архавас закончил свою речь и сел обратно на место, тут же встал и Саготис Неслышный Шаг и проговорил тоже бесстрастно официально:

- Раз дело у нас дошло до откровенных переговоров, то я должен открыть вам, почему мы оказались сегодня на этой дороге. Не знаю, насколько эта новость может шокировать герцогиню Камилетту Кафиштен, но её замка больше нет. Этой ночью меня и моих людей разбудили дозорные, сообщившие, что у речной переправы замечена многотысячная армия под стягами Армазо и штандартами орочьих кланов. Они пришли со стороны Холфорда и с наскока взяли крепость Древний Брод, в которой почти не было защитников. Мы с разведчиками спустились на равнину и своими глазами наблюдали за той бойней, которую учинили прибывшие. Они не пощадили никого из находившихся в замке - наместника и всех находившихся в замке рыцарей повесили, остальных зарубили и отдали на корм оркам-людоедам из диких кланов. Замок был подожжён захватчиками и к утру выгорел дотла, многие башни обрушились. Когда мы уходили, тысячи орков были заняты тем, что доламывали стены бывшего замка. Мы знали, что высокородная леди в момент атаки отсутствовала в замке, и потому думали перехватить её по дороге и предупредить об опасности.

Новость была действительно шокирующей. Да, я опасался атаки графа Армазо, горящего жаждой мести за убитого сына. Но всё же надеялся, что мои опасения окажутся напрасными. Однако подтвердился самый худший сценарий, и мы были окончательно разбиты. Тем не менее, я нашёл в себе силы встать и ответить эльфам:

- Мы благодарны вам за своевременное предупреждение и обязательно подумаем над вашим предложением убежища. Примите же и нашу ответную услугу, это будет также предупреждением о грозящей опасности. Из своих источников нам стало известно о том, что в самые-самые ближайшие дни граф Армазо объявит своим сторонникам о начале войны с эльфами. Ты был прав, мудрый Архавас, род Армазо действительно коварен, а Ваалон по-прежнему ненавидит эльфов. Они собираются расплатиться с вашими родичами острой сталью, как только необходимость в помощи эльфов-дроу отпадёт.

- Сведения надёжные? - уточнил Савотис, и я честно ответил, не покривив душой:

- Абсолютно надёжные, я своими собственными глазами видел отправленное голубиной почтой письмо, в котором новый правитель Холфорда объявлял священный поход против эльфов как светлых, так и тёмных.

Эльфы затараторили на своём языке, шумно обсуждая между собой услышанную новость. Наконец, Архавас заговорил на Всеобщем, чтобы дать и нам с Каришкой возможность понять смысл разговора.

- Мы не будем терять времени, нужно скорее возвращаться в ДоримДарс и разослать всем эльфам-дроу предупреждение быть начеку и ударить первыми при малейших признаках измены со стороны ненадёжных союзников.

Эльфы быстро собрались и вскочили на своих скакунов. Я же подошёл к Архавасу и, придержав его рвущуюся вперёд лошадь за поводья, попросил:

- Вы первыми будете в торговом посёлке, поэтому прошу вас рассказать высокородной леди о падении её замка. И ещё один момент... это просто дружеский совет, и следовать ему или нет, решайте сами. Предупредите светлых эльфов Круэн-Дарса о готовящейся большой резне. Да, я знаю о вашей многовековой войне, но светлоухие и так имеют зуб на графа Армазо, и потому будут воевать против орков, культистов и ставленников новых властей Зелёной Столицы. А враг врага - это почти друг.

Я боялся, что Архавас рассмеётся мне прямо в лицо на предложение помочь заклятым врагам эльфов-дроу, но старшего травника не зря называли мудрым, и он просто кивнул в знак того, что подумает над моими словами. Четвёрка эльфов-дроу пришпорила своих коней, и те стремительно понеслись по лесной дороге, разбрызгивая комья грязной мокрой земли. Каришка проводила взглядом уехавших эльфов и произнесла благодушно:

- Хорошие у Фириата оказались родственники. Любезные, честные, да и готовят хорошо. Только, я подозреваю, что они собирались тихо прирезать нас тут в лесу, если бы нашли древний артефакт.

- Да это так... - согласился я со своей подругой и добавил, невольно щупая пальцами сквозь одежду висящий у меня на шее кожаный шнурок с притушенным синим кристаллом из клинков бога Белла. - Мы спаслись лишь чудом. Этот случай должен стать нам уроком на будущее, нельзя быть такими беспечными. Любые другие тёмные эльфы нас бы убили, да и эти перерыли все наши вещи в поисках короны Латандера. А мы беззаботно уснули неподалёку от дороги, полагаясь лишь на Тьму и Неведомого Призрака. И при этом совсем забыли, что у эльфов врождённая эмпатия к животным, и животные не считают их врагами. Нужно всегда помнить о том, что мы с тобой разыскиваемые преступники, и за наши головы назначена большая награда.

- Это понятно. Какие у тебя дальнейшие планы? - поинтересовалась Каришка.

Я пожал плечами. Конечно, нужно было выручать Арбель. Но что-то подсказывало мне, что выкрасть столь редкую и наверняка тщательно охраняемую пленницу из лап работорговцев будет очень и очень непросто. Не исключено, что нашу знакомую придётся выкупать на рынке рабов, а для этого могут потребоваться большие деньги. У меня же в смысле финансов был полный голяк, вообще не было с собой ни единой менки. Я поинтересовался ситуацией с деньгами у моей подруги. Та скривилась недовольно:

- Пришлось отдать кошелёк с золотом Камилетте...

- Значит, у нас появилась первая чёткая цель. Нужно поскорее раздобыть денег, а то мы с тобой ни в таверну не можем зайти пообедать, ни комнату снять в гостинице. И я знаю, где можно раздобыть сразу много монет.