Дальний Путь - Иван Гвоздик

и поэтому я хотел изменить мир.

Сегодня я стал мудрым,

и поэтому я меняю себя'

— Джалаладдин Руми.

Избитого и израненного, лишённого даже капли энергии Плюща заволокли в тёмный провал под ареной. Массивные деревянные двери с негромким хлопком закрылись за спиной и всё, что развеивало наступивший мрак это десяток масляных ламп, висящих на стенах.

Люди аккуратно уложили его у стены и дали поесть, особо калорийную пищу. Такая могла вернуть хоть часть энергии организму и помочь начать восстанавливаться.

— Ну и как он тебе? — спросил скучающий голос человека, притаившегося в тени одной из ламп и придерживающего своим плечом стену.

Парень, которому на вид не дашь и тридцати лет, был одет в артефактные кожаные доспехи, а из-за спины выглядывали рукояти двух чуть изогнутых кинжалов. Его чёрные волосы были привычно растрёпаны. В глаза бросался блеск света ламп, отражавшегося от золотого наёмнического медальона.

Брат императора. Вот кто стоял в тени. И не стоило обманываться простотой его характера. Он мог быть твёрдым и даже злым, когда того требовала ситуация или его брат — император.

— Силён — прохрипел Плющ. По его лицу продолжали стекать капли пота, а в глазах царила усталость — невероятно силён. Я пытался бить того своими козырями, но у того на каждый из них был свой козырный туз.

— Это хорошо — улыбнулся Алехандро. Его откровенно радовало, что претендент, выбранный им, не провалился с позором на глазах благородных жителей империи — значит я в нем не ошибся. Турнир скоро подойдёт к концу, но я не верю, что на нём найдётся хоть один одарённый, равный легендарному плющу.

Алехандро отстранился от стены и выйдя на свет склонился над лицом лежащего.

— И помни, легендарный плющ, всё что известно тебе об этом турнире большая тайна и если я узнаю, что ты взболтнул лишнего в пьяном угаре, то приду за тобой и запихну тебе твои любимые растения так глубоко в задницу… — Говоривший многозначительно замолчал, давая собеседнику самому додумать остальное. — отдыхай и отправляйся в степи, твой отряд уже заждался.

Обронив последние слова, Алехандро испарился. Так быстро он двигался. В воздухе повисла пылевая завеса.

Тем временем плющ с облегчением выдохнул, он понимал, что в случае чего обещание будет исполнено и ни что не спасёт от неминуемой кары этого сверх быстрого воина.

— Значит дом свой поставить планируешь — Кивнула головой Юлиана, потягивая душистое вино из своего бокала.

Мы сидели в роскошном ресторане столицы. По факту он был большой беседкой с натянутой над нами крышей, с множеством столов и снующими туда-сюда официантами.

Мы Мило беседовали, рассказывали, что у кого нового случилось. Юлиана даже прослезилась, благодаря за избавление от Ассасинов.

Спустя полчаса светских бесед поделился с ней ближайшими планами. В голове родилось множество идей, но начать нужно было с постройки своего первого дома.

— Ну смотри. Тут всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Для постройки дома, тебе нужна земля, на которой этот дом, собственно, и будет стоять. Тут возникают два пути. Либо купить землю, либо арендовать.

— И в чём проблема? — не понял я, отрывая щупальце какого-то запечённого моллюска.

— ну смотри — вздохнув, повторила она — вся земля принадлежит либо империи, либо аристократам. Империя землю не продаёт, лишь награждает ей за те или иные заслуги. С аристократами договорится проще, но те обычно сдают землю в аренду, чтобы иметь постоянный заработок, так же по тому что, как я и сказала, земля слишком ценный ресурс, сложный в получении и раскидываться ей ни кто не будет — она пожала плечами и стала филигранно кушать свой салат, ловко работая вилкой.

— Дела — протянул я.

Как-то мне казалось всё куда проще, но проблемы нашлись там, где никто не ждал.

— Не переживай, я попробую разузнать по твоему вопросу, может что и получится — ободряюще улыбнулась она мне.

— Спасибо дорогая — искренне поблагодарил её.

На улице уже вечерело. Дул прохладный ветерок. Он заставлял колыхаться пышные волосы женщины из стороны в сторону. Я откровенно засмотрелся. Она была красива. Невероятно.

Женщина заметила пристальный взгляд и тоже улыбнулась. Нам было хорошо.

— Может прогуляемся — вдруг произнесла она и я согласился.

Недалеко от ресторана раскинулся густой красивый парк. Могучие деревья своими кронами тянулись к небу, между ними пролегали ухоженные, мощённые тропинки.

Тишина. Здесь было очень тихо. Лишь ветер шумел кронами деревьев, покачивая их из стороны в сторону.

— Как красиво — нарушила она тишину и положила голову на моё плечо. И мы шли дальше. Всё что требовалось сказать давно было сказано, всё было понятно и так, мы наслаждались друг другом в этом успокаивающем месте.

Неожиданно я почувствовал неладное.

Кто-то шёл позади нас, быстро нагоняя. Волны силы, заполонившие всё вокруг, он просто игнорировал. Нет сомнений, что в его арсенале находится блокирующий артефакт.

— Что такое? — обеспокоенно спросила женщина, ощутив, как напряглось моё тело.

Но отвечать времени не было. Я развернулся, но не успел. Здоровый мужик нанёс удар двуручным мечом прямо по девушке. Вспыхнул защитный артефакт? покрываясь трещинами? и Юлиана отлетела в сторону? прокатившись по земле несколько метров.

Не заканчивая движения, нападавший сделал оборот и врезал мечом по моей защите.

Что было совсем печально, меч оказался тоже артефактным, а по тому проигнорировав броню врезался в моё тело.

Я лишь в последний момент обратил внимание на необычность оружия, что и спасло мне жизнь.

На пределе возможного, оттягивая себя телекинезом назад, всё же смог разорвать дистанцию, но… Часть предплечья левой руки так и осталось лежать на том месте, где я стоял недавно. Руку прострелило болью, я зашипел и схватился за укорочённую конечность. Кровь пульсирующей струёй вырывалась наружу.

— А ты быстр — хохотнул мужик с оголённым торсом. На