Авраам Линкольн. Его жизнь и общественная деятельность - Андрей Каменский

Однако Линкольн, как ни уставал за день, все-таки вечером у костра принимался за книги. Заработок его был очень невелик, по его словам, – “только хватало на хлеб”.

В 1833 году, не оставляя своей землемерной работы, он взял на себя должность почтмейстера в Нью-Салеме. Почтовая контора помещалась в мелочной лавочке, обязанности были несложные, так как почта приходила только раз в неделю, да и писем и газет получалось тогда немного. Но, по словам одного из биографов, “Линкольн решил поддержать достоинство своей новой должности. За отсутствием настоящего дела он разбирал письма для неграмотных и читал вслух газеты толпе обывателей, собиравшихся перед лавкой”.

Здесь, как и везде, он обнаруживал выдающуюся черту своего характера и старался делиться со своими близкими теми преимуществами, которые давало ему образование. Благодаря этому, а также его доброте и мягкости нрава, популярность его росла с каждым днем. Старый его хозяин Оффет имел самое высокое мнение о его способностях. “Линкольн знает больше всех в Соединенных Штатах”, – не раз говорил он. Познакомившийся с ним губернатор Индианы был поражен его знаниями и уверял, что по таланту молодой человек годился бы в президенты страны.

В 1834 году в Иллинойсе происходили первые выборы, причем Линкольн опять был выставлен кандидатом от округа Сангамон; на этот раз он имел успех и его выбрали членом в законодательное собрание штата значительным большинством. В это время в Соединенных Штатах уже ясно определились две политические партии – демократов и вигов. Линкольн принадлежал к последней.

Во время выборов ему пришлось остановиться в доме одного знакомого ему зажиточного фермера в том самом округе, где происходила избирательная борьба. Как-то раз после обеда его повели на поле, где убирали хлеб, чтобы познакомиться с рабочими, которых было до тридцати человек и на голоса которых он рассчитывал. После речи Линкольна из среды их вышел один рабочий и объявил, что они подадут голоса лишь за человека, который не уступит им в полевой работе. Линкольн тотчас же принялся жать и скоро доказал им, что он такой же хороший работник, как и они. Все тридцать человек подали голоса за него.

В другой раз во время той же избирательной кампании, по дороге на митинг, его увидел один из избирателей. Узнав от знакомого, что это и есть их кандидат, он воскликнул со смехом при взгляде на высокую, неуклюжую фигуру Линкольна, в его потертом костюме.

– Что вы! Неужели наша партия не нашла никого лучше?

– Подите на митинг и послушайте его, прежде чем говорить, – отвечали ему.

Сомневавшийся избиратель послушался совета и вернулся с митинга в совершенном восторге.

– Помилуйте, да против него никто не устоит, – говорил он, – он знает больше всех других кандидатов вместе взятых!

Избрание Линкольна членом собрания составляет одну из выдающихся вех в его биографии и поворотный пункт в его жизни. Теперь он ясно осознал свои силы и призвание, и в нем пробудилось бесповоротное решение преследовать карьеру общественного деятеля.

Он мало говорил на первой сессии, но пристально наблюдал за всем происходившим и слушал других ораторов, стараясь как можно ближе познакомиться с делом. На всех сталкивавшихся с ним в это время он производил самое приятное впечатление. По окончании заседаний собрания, происходивших в столице штата Вандалии, он возвратился в Нью-Салем, находившийся на расстоянии ста миль от первой, и тут для всех стало ясно, что в нем за это время созрело окончательное решение относительно его будущей карьеры. Он решил готовиться в адвокаты.

Некоторые биографы Линкольна утверждают, что он уже ранее занимался изучением юридических наук; верно одно, что за это время он близко сошелся с одним весьма умным адвокатом, мистером Джоном Стюартом, также заседавшим в местном законодательном собрании, который и повлиял на его окончательное решение. Пораженный талантами и умом своего молодого товарища, он не только посоветовал ему избрать профессию адвоката, но предложил со своей стороны всякую помощь. Нью-салемские друзья Линкольна были очень обрадованы таким решением и еще более стали гордиться своим любимцем. Не теряя времени, он с жаром принялся за работу, и можно только удивляться, как он успевал в своей разнообразной деятельности. Большую часть дня он посвящал своей прежней работе землемера, а вечер и часть ночи просиживал над юридическими книгами, изучая вместе с тем политические и другие науки. В этот промежуток он был вторично избран в члены законодательного собрания Иллинойса, в котором принимал деятельное участие, и стал человеком, известным всему штату.

Наконец в 1837 году он получил диплом адвоката, а весною этого года стал компаньоном Стюарта, имевшего контору в Спрингфилде, куда за это время, главным образом благодаря влиянию Линкольна, была перенесена столица штата. В этот же знаменательный для Линкольна период он заявил в Иллинойском собрании свой первый протест против системы невольничества, господствовавшей в южных штатах Америки[1].

В это время в разных концах союза уже раздавались многие голоса против торговли неграми; но партия рабовладельцев была настолько сильна, что представители ее в собраниях разных штатов даже провели резолюции или постановления, которыми все лица, протестующие против невольничества, объявлялись нарушителями закона.

Конгресс в Вашингтоне, правда, не принял таких постановлений, но, под давлением рабовладельческой партии, решил оставлять без внимания всякие заявления аболиционистов (abolitionists) или других лиц, стоявших за упразднение невольничества.

Протест Линкольна прозвучал после того, как в собрании рабовладельческого Иллинойса прошла одна из таких резолюций. Тот факт, что его поддерживал только один человек из всего собрания, некто Дан-Стон из его же округа Сангамон, достаточно свидетельствует, в какую сторону было тогда направлено общественное мнение; он свидетельствует также о геройстве Линкольна, отстаивавшего свое мнение перед лицом подавляющего большинства.

Это было знаменательное начало той борьбы с рабовладельческой партией, которую с таким мужеством и непоколебимым упорством Авраам Линкольн вел во всю остальную половину своей жизни и которая завершилась освобождением негров.

Глава V. Адвокат в Спрингфилде

Линкольн – компаньон в адвокатской конторе Стюарта в Спрингфилде. – Он снова выбран в собрание штата. – Его ораторский талант. – Вожак партии. – Дальнейшая адвокатская деятельность. – Неподкупная честность. – Эпизоды из его адвокатской деятельности. – Процесс Армстронга. – Блестящая защита. – Его слава как адвоката и общественного деятеля. – Странствующий адвокат. – Любовь народа. – Женитьба Линкольна. – Счастливые годы в Спрингфилде