Брачный сюрприз - Одри Хэсли

- Кстати, матушка, спешу тебя успокоить, небрежно вставил Джон, пока Луиза разливала кофе. - Я согласен на то, чтобы Карен занялась организацией свадьбы. Разговор с ней убедил меня, что она и вправду профессионал высочайшего класса. Уверен, она справится с работой на "отлично". Что касается контракта и ее гонорара, я займусь этим сам. Надеюсь, Карен, у вас есть офис? А визитная карточка?

Карен ужаснулась при мысли, что Джон может появиться в ее офисе, но что она могла сделать? Тем более в присутствии Луизы.

- Разумеется, у меня есть офис, - холодно подтвердила она. - Наша фирма снимает апартаменты на бульваре Сепульведа. И, само собой, у меня есть визитная карточка.

- Само собой, - повторил Джон таким тоном, что Карен метнула на него испепеляющий взгляд.

Увы, из-за темных очков он не достиг цели, ну да это легко исправить! Сняв очки, Карен сунула их в сумочку и достала из бокового кармашка три визитные карточки. Одну она протянула Луизе, две другие - Джону.

- Вы могли бы дать мою карточку и своей невесте, - с приторной улыбкой посоветовала она. - Луиза, вы, кажется, говорили, что до свадьбы осталось два с небольшим месяца, а невеста большую часть этого времени проведет в поездке. Это так?

- Да, Лори принимает деятельное участие в работе одной из благотворительных организаций. Ее кузен там всем заправляет. К сожалению, их поездка в Венесуэлу была назначена до того, как Джон сделал предложение Лори, и она не хочет подводить родственника.

- Весьма похвально, - пробормотала Карен, подумав, что такое поведение все же не типично для девушки, которая вот-вот выйдет замуж. - Что ж, тогда времени у нас остается совсем немного. Мне нужно поскорее встретиться с невестой и обсудить все детали предстоящей церемонии.

- Я скажу Лори, чтобы она позвонила вам сегодня же вечером, предложил Джон. - В какое время ей лучше всего позвонить?

- До половины девятого.

- Собираетесь куда-то уходить?

По воскресеньям Карен предпочитала сидеть дома. Ей нравилось свернуться калачиком в кресле перед телевизором и смотреть старые фильмы, которые начинали показывать в половине десятого. Сегодня как раз должен был идти один из самых любимых ее фильмов. Однако в голосе Джона прозвучала язвительная нотка, и это вынудило Карен солгать.

- Собираюсь, - подтвердила она не моргнув глазом и снова одарила его приторно-светской улыбкой.

- Какое-нибудь грандиозное мероприятие?

- Да нет, просто встречаюсь с другом.

- И кто же он такой, ваш друг?

- Джон! - укорила Луиза и бросила на Карен виновато-беспомощный взгляд. - Теперь понимаете, что я имела в виду? Эти мне юристы!..

- Да я просто хотел поддержать разговор, с самым невинным видом отозвался Джон.

Карен прекрасно знала, что он лжет. Джон намеренно старался вывести ее из себя - и ему это вполне удавалось. Только он об этом ни за что не узнает!..

- Ничего страшного, Луиза, - притворно легкомысленным тоном заверила Карен. - Я не против ответить на этот вопрос. Эдвард - художник, продолжала она, обращаясь уже к Джону. - Мы познакомились на званом ужине.., ммм.., примерно полгода назад. И с тех пор встречаемся.

На самом деле Карен знала Эдварда всего три месяца - просто ей казалось, что уже прошло полгода. Эдвард был воплощением всех качеств, которые привлекали ее в мужчине, - высокий, темноволосый, симпатичный, а также умный и начитанный. Да и в постели был куда как хорош.

Беда только, что Карен поднадоела его тщеславность, да к тому же Эдвард все чаше заводил разговор о том, что не прочь остепениться и передать по наследству свои "совершенные" гены. Карен собиралась на будущей неделе порвать с ним, но сейчас передумала. Эдварда лучше подержать при себе, пока Джон благополучно не женится и вновь не исчезнет из ее жизни на сей раз уже навсегда.

Карен твердо была уверена, что больше не любит Джона, хотя физически ее, увы, по-прежнему влекло к нему. Стоило ей взглянуть на Джона, как ее бросало в жар. Карен подозревала, что Джон чувствует то же самое: оттого-то он так язвительно выпытывал подробности ее личной жизни.

- А где вы познакомились с Лори? - спросила она, решив побить Джона его же оружием, то есть сунуть нос в его личную жизнь.

- Точно не помню. Кажется, на каком-то благотворительном балу, который она же и организовала.

- Похоже, она много занимается благотворительностью.

- Так оно и есть.

Это значило, что у неведомой Лори нет нужды зарабатывать на жизнь. Ясное дело - богатенькая наследница. Впрочем, иного Карен не ожидала. Джон с младых ногтей вращается именно в таких кругах.

- Сколько ей лет?

- Двадцать два.

Молоденькая. Карен так и думала.

- Блондинка?

- Угу.

И опять она угадала. Джон часто говорил ей, что обожает блондинок.

- Не сомневаюсь, что она хорошенькая.

- Еще какая!

- Лори будет просто очаровательной невестой, - с теплотой в голосе вставила Луиза. - Как жаль, что ее мать не дожила до того, чтобы увидеть свою дочь в подвенечном платье! Поверите ли, Карен, мы с матерью Лори когда-то учились в одной школе. К несчастью, она умерла, когда Лори была еще ребенком. Отец Лори - Оливер Шерман. Вы наверняка слышали о нем.

Кто же не слышал? Сенатор Оливер Шерман был поистине знаменитой личностью, к тому же до неприличия богат. Да, на этой свадьбе соберутся сливки общества, подумала Карен, Винсент будет просто в восторге.

В доме зазвонил телефон. Джон вышел с террасы, не закрыв за собой застекленные двери, и до Карен донеслись обрывки его разговора.

- Замечательно... Нет, я правда буду очень рад... Хорошо, Лори... До встречи, милая.

Через минуту Джон быстрым шагом вернулся к столу.

- Это Лори, - сообщил он матери. - Ей стало немного лучше, и она попросила, чтобы я навестил ее. Я не мог отказать - ведь через неделю она уезжает. Извини, матушка, что не смогу остаться на ланч, но ведь вы с Карен чудесно проведете время вместе, составляя план самой грандиозной свадьбы сезона.

- Что верно, то верно, - согласилась Луиза, улыбнувшись Карен.

Та попыталась улыбнуться в ответ, но без особого успеха. Она все еще не могла оправиться от потрясения, которое испытала, услышав, как Джон назвал свою невесту "милая". Это нежное словцо слишком живо напомнило Карен о том, как она впервые оказалась в объятиях Джона и он впервые назвал ее своей милой - дорогой, любимой, единственной...

А теперь.., теперь он спешит к другой девушке, которую зовет милой, и наверняка они проведут весь день в постели, наслаждаясь друг другом в бурных, неистовых, нежных ласках. О, Карен слишком хорошо помнила, как умеют ласкать его сильные, горячие руки...

У нее вдруг закружилась голова, все тело охватила непонятная слабость. Она приподнялась со стула - и поспешно ухватилась за край стола, чтобы не упасть.

Луиза обеспокоенно взглянула на нее.

- Что с вами, Карен? Вы так побледнели!

- Я...

Больше Карен ничего не успела сказать.

Глава 5

Потом она удивлялась, что потеряла сознание внезапно и резко. С ней такого никогда прежде не случалось, и она всегда думала, что в обморок падают медленно, словно уплывая в темноту. На деле все произошло совсем иначе. Миг - и она провалилась в бездну небытия.

И не почувствовала, как Джон успел подхватить ее на руки, не дав ей упасть на каменный пол террасы, не увидела, какой болью исказилось его лицо, когда он крепко прижал ее к себе и унес в дом.

Карен ничего не видела, не слышала и не ощущала - до того мгновения, когда пришла в себя на огромном мягком диване и увидела склонившегося над ней Джона.

- Тебе лучше? - взволнованно спросил он. Карен заглянула в его удивительные ярко-синие глаза и подумала - как хорошо, что он наконец снял эти треклятые очки! Всего лишь одно краткое, безрассудное мгновение она молча наслаждалась тревогой, исказившей черты лица Джона, заботой и нежностью, которые прозвучали в его голосе.

Потом реальность вступила в свои права, и все встало на места. Карен сдвинула брови, вспоминая, что случилось.

- Я упала в обморок. - пробормотала она, не веря собственным словам.

Джон, сидевший на краю дивана, выпрямился и едва заметно сухо усмехнулся.

- Удивительно, правда? - вполголоса проронил он. - Ты, оказывается, все-таки живой человек.

Прежний язвительный тон привел Карен в чувство не хуже нашатырного спирта. Подумать только, до чего она дошла - свалилась в обморок точно нервная барышня! Как же это глупо.., и бессмысленно.

Злясь на себя, Карен резко села и сбросила ноги с дивана, едва не задев Джона. Тот успел отшатнуться и вскочил.

- Ты что это творишь?! - воскликнул он, сердито сверкнув глазами. Тебе надо полежать, слышишь? Матушка сейчас звонит своему врачу.

- Мне не нужен врач! - горячо возразила Карен и, чтобы доказать это, встала.

И тут же поняла, что совершила ошибку: у нее подкосились ноги, в ушах тоненько зазвенело. Джон крепко взял ее за плечи и заставил сесть.