НЕЗНАКОМКА (СИ) - "Ann-Christine"

— Грейс, — зовет меня одна из сотрудниц, наверняка, не выдержав этой долгой паузы. — С тобой все в порядке?

Взглянув на женщину, вижу, как сильно в ее глазах играет любопытство. Вряд ли ее волнует мое эмоциональное и душевное состояние.

— Все хорошо, — слегка улыбаюсь ей, снова переведя взгляд на монитор.

— А ты знаешь, кто это был? — доносится до меня вопрос уже другого человека.

Конечно, знаю. Мужчина, с которым я познакомилась на приеме в мэрии. Мужчина, с которым я провела ночь, испытав дикое наслаждение. Мужчина, о котором я не раз вспоминала все лето. Мужчина, о котором я не знаю ровным счетом ничего.

— Понятия не имею, — тараторю ей, стараясь излучать безразличие, но во мне начинает разгораться интерес, что в редакции о нем наслышаны. Странно.

— Это Эрик Хант, — говорят одновременно еще две девушки, и что-то екает в сердце, как только я слышу его имя. Эрик. Мне нравится. Ему подходит. — Несколько месяцев назад его избрали в нижнюю палату Конгресса. Теперь, он Конгрессмен Хант.

Не знаю, как сейчас описать собственные чувства. Конгрессмен? Я переспала с конгрессменом? Да, уж, Грейс, ты точно любишь приключения.

Слегка откашливаюсь и изображаю удивление, хотя в душе нет ничего, кроме смятения и волнения.

— Конгрессмен? — переспрашиваю я. — Ничего себе! А что он здесь делает? Не знала, что они расхаживают по редакциям журналов.

Все в редакции переглядываются друг с другом, как будто им известна одна большая тайна. Эй, я тоже хочу ее узнать!

— Эм…у него есть некоторые недопонимания с главным редактором. Это старая история, — смело заявляет одна девушка.

Внезапно дверь кабинета главного редактора открывается, и к нам выходит мисс Бейтс, грозно оглядывая весь офис. Честно говоря, я ее немного побаиваюсь, но поработать с такой успешной, целеустремленной женщиной было моей мечтой. Ее знает каждый уважающий себя журналист в этой сфере, поэтому мне не стоит расслабляться.

Неожиданно ее строгий взгляд останавливается на мне. Она тоже видела мое недавнее фиаско?

— Грейс, зайди ко мне, — говорит мисс Бейтс, снова уходя в свой кабинет.

Посмотрев на остальных, встаю из-за стола и следую в кабинет главного редактора.

— Как тебе у нас, Грейс? — спрашивает мисс Бейтс, когда я сажусь напротив нее. Я бы не сказала, что она стала приветливее.

— Мне все очень нравится. — Ведь это правда. — Я стараюсь научиться всему, что вы мне даете.

Женщина сдержанно улыбается.

— Мои редакторы довольны тобой, — заявляет она. Ох, правда? После нелепого случая с Эриком Хантом, приятно узнать, что моя работа не остается незамеченной. — Значит, ты здесь не зря.

— Большое спасибо, мисс Бейтс.

— Насколько я знаю, тебе остался год до окончания университета. — Я киваю. — Ты уже думала о своей карьере? Журналист — это не просто профессия, Грейс. Это призвание. Ты должна жить этим, дышать. Если конечно, хочешь добиться успеха и уважения. Нас должны бояться, потому что только мы можем заглянуть по ту сторону светской жизни. Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да, мэм.

Женщина поднимается с кресла, не спеша идя к окну. Она свысока смотрит на панораму города, и мне остается только догадываться, что у нее на уме.

— Скажи мне, Грейс, на что бы ты пошла ради своей карьеры? — Она резко переводит взгляд на меня. — Успешной карьеры.

— На все, — тут же отвечаю ей, толком не задумавшись над этим вопросом.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Мисс Бейтс удовлетворенно улыбается.

— Именно это я и хотела услышать. Ты можешь идти, Грейс.

Немного растерянно смотрю на женщину. Это все? Наш разговор окончен?

— Грейс, ты можешь возвращаться к работе, — снова повторяет она, и я выхожу из кабинета, пребывая в еще большей растерянности.

Остаток дня проходит еще быстрее, особенно после сотни переписываний текста, который я готовлю совместно с другой журналисткой. Несмотря на занятость, мысли все равно возвращали меня к встрече с незнакомцем, точнее Эриком Хантом — конгрессменом, который в ту майскую ночь был для меня простым парнем. Нет, я знала, что была на каком-то важном мероприятии, на которое не пускали первого встречного, но я и подумать не могла, что решусь соблазнить конгрессмена.

Вернувшись домой, первым делом открываю свой ноутбук, чтобы найти какую-нибудь информацию о Ханте. Гугл открывает мне сотни, если не тысячи фотографий мистера Ханта на разных официальных мероприятиях, и я в который убеждаюсь, что это действительно он. Я не ошиблась, хотя до последнего думала, что мои воспоминания меня подвели.

Несколько месяцев назад, после напряженной и долгой предвыборной гонки, он все-таки сумел пробиться в нижнюю палату Конгресса, и теперь довольствуется настоящей политической жизнью. Все отзываются о нем, как о «сдержанном, рассудительном, умном и невероятно преданном своему делу человеке». Он до сих пор не женат, хотя на многих фотографиях есть та женщина, с которой я видела его сегодня. Интересно, кто она такая?

Пытаюсь найти что-нибудь еще о личной жизни, семье, но везде она и та же, довольно скудная, информация. Похоже, он очень скрытный.

Домой возвращается Кэсси, и я быстро закрываю все вкладки, пока она ничего не увидела.

— Неужели, ты пришла домой раньше меня? — удивляется подруга, заглянув в мою комнату. — Что случилось? Тебя выгнали из журнала?

Она смеется, а я недовольно смотрю на ее радостную физиономию. Давай, шути еще больше.

— Я тоже рада тебя видеть, Кэсси.

Она садится на кровать, уставившись на меня вопросительным взглядом.

— Сегодня пятница. Мы должны куда-нибудь сходить.

— Ладно, я согласна. — Кэсси открывает и закрывает рот, выглядя немного обескураженной.

— Ну, ничего себе! Я полдня готовила длинную речь, чтобы уговорить тебя, а ты так легко согласилась.

— Хочешь, я передумаю? Это ведь не проблема, — хихикаю я.

— Нет, нет! Даже не думай, Грейси. Сегодня мы точно уйдем в отрыв. Я ждала этого со дня твоего приезда. — Она хитро потирает руки, и я уже представляю, какое безумие ожидает нас этим вечером. Точнее, ночью. Кэсси как всегда придумает что-то «гениальное». Я соглашусь с ней, и утром буду жалеть, что послушала свою подругу.

Ночной клуб «Блэк кэт» забит людьми. Кэсси говорит, что для вечера пятницы — это обычное дело. То же самое происходит в Атланте, когда я выбираюсь из дома после недели учебы.

Подруга ведет меня к столику, который она, как оказалось, заказала еще два дня назад. Косо на нее смотрю, пока она невинно улыбается. Вот хитрюга. Все знала заранее.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Кэсси сразу же заказывает несколько коктейлей, уверяя меня, что я просто обязана их попробовать. Вибрации от громкой музыки проносятся и по телу, и я немного расслабляюсь. Ох, мне действительно нужен был отдых.