Финал - Бекка Фитцпатрик

Патч коротко кивнул.

- Я предположил это, когда он устроил мне засаду. Как справился Скотт?

- Он в мавзолее, с невероятно умной бродячей собакой, наблюдающей за ним.

Патч поднял брови.

- Должен ли я спрашивать?

- Я думаю этот пес боролся за твою работу в качестве моего телохранителя. Он спугнул Данте - это единственная причина, почему мне удалось сбежать.

Патч очертил контур моей щеки.

- Я должен буду поблагодарить его за спасение моей девочки.

Не смотря на обстоятельста, я улыбнулась.

- Ты полюбишь его. У вас очень похожий вкус в моде.

Спустя два часа я парковала пикап Патча в его гараж. Патч сполз на пассажирском сиденьи, его лицо побледнело, его кожа по-прежнему излучала все тот же синий оттенок. Он улыбался ленивой улыбкой, когда говорил, но я могла сказать, что это требовало немало усилий; уловка, чтобы успокоить меня. Мастерство Дьявола ослабило его, но как надолго оставалось только гадать. Я была благодарна тому, что Данте убежал. Я представила своего нового друга - собаку, чтобы поблагодарить за это. Если Данте ошивался неподалеку, чтобы закончить начатое, мы все были в большей опасности, чем в той, что, я уверена, мы смогли бы избежать. И снова, я направила свою благодарность в адрес бродячей черной собаки. Несуразной и жутко умной. И преданной, практически, в ущерб себе.

Мы с Патчем оставались на кладбище со Скоттом то тех пор, пока его силы не восстановились достаточно для того, чтобы он смог доехать до дома. Что касается черного пса, несмотря на несколько попыток выбросить его, включая принудительное изгнание с сиденья в пикапе Патча, он упорно прыгнул внутрь. Сдавшись, мы позволили ему увязаться за нами. Я отвезла бы его в приют для животных, после того как достаточно выспалась, чтобы начать ясно мыслить.

Но насколько сильно мне бы не хотелось свернуться колачиком в кровати Патча в тот момент, когда я ступила на порог его дома, нам было еще над чем поработать. Данте был уже на два шага впереди нас. Если бы мы расслабились прежде, чем принять контрмеры, мы, с таким же успехом, могли бы начать монтаж белога флага капитуляции.

Я расхаживала на кухне Патча, сложив руки на шее, словно этот жест мог выдавить следующий блестящий шаг. О чем думал Данте в тот момент? Каким был его следующий шаг? Он угрожал уничтожить меня, если я обвинила бы его в измене, значит, в конечном счете, он считает что я могу пойти на это. Следовательно, он, скорее всего, был занят одним из двух. Первое, разработка неопровержимого алиби. Второе, и гораздо более хлопотное, опережение меня, распространяя слухи, что я предатель. Мысль поразила меня на месте.

- Начни с начала, - сказал Патч с дивана. Его голос был низок от усталости, но глаза горели яростью. Он засунул подушку под голову и сосредоточился на моей хотьбе. - Расскажи, что именно произошло.

- Когда Данте сказал, что работает на падших ангелов, я угрожала ему, но он только засмеялся, сказав, что никто мне не поверит.

- Это так, - прямолинейно согласился Патч.

Я склонила голову к стене, вздыхая в отчаянии.

- Затем он сказал, что планирует занять место лидера. Нефилимы любят его. Они желают, чтобы он был их предводителем. Я могла видеть это в их глазах. Не имеет значение, насколько яростно я буду пытаться предупредить их. Они будут приветствовать его в качестве своего нового лидера с распростертыми руками. Я не вижу решения. Он выиграл.

Патч ответил не сразу. Когда он это сделал, голос его был спокоен.

- Если ты публично атакуешь Данте, то дашь Нефилимам предлог, чтобы сплотиться против тебя, это правда. Напряженность высока, и они ищут выход для своей неопределенности. Именно поэтому публичное осуждение Данте - не то, что мы собираемся сделать.

- Тогда что? - спросила я, поворачиваясь, чтобы смотреть непосредственно на него. У него явно что-то на уме, но я не могла догадаться что.

- Мы позволим Пепперу позаботиться о Данте для нас.

Я тщательно проанализировала логику Патча.

- А Пеппер сделает это потому, что не может рисковать тем, что Данте сдаст его архангелам? Но тогда почему Пеппер, до сих пор, не заставил Данте исчезнуть?

- Пеппер не хочет марать свои руки. Он не хочет оставлять след, ведущий обратно к нему, для поиска архангелами, - рот Патча застыл, с хмурым взглядом. - У меня появилась идея, чего хотел Пеппер от меня.

- Думаешь, Пеппер надеялся, что ты позаботишься о том, чтобы Данте исчез? Это и было его так назваемое предложение о работе?

Черные глаза Патча впились в мои.

- Есть только один способ выяснить это.

- У меня есть номер Пеппера. Я устрою встречу прямо сейчас, - сказала я с отвращением. И тут я подумала, что Пеппер не может опуститься еще ниже. Вместо того, чтобы человеку самому решать свои проблемы, трус пытался перекинуть риск на Патча.

- Знаешь, Ангел, у него есть то, что может нам пригодиться, - добавил Патч задумчиво. - Что-то, что мы могли бы убедить его украсть с неба, если мы правильно все устроим. Я пытался избежать войны, но возможно самое время бороться. Давай покончим с этим. Если ты нанесешь удар падшим ангелам, твоя клятва будет исполнена, - его глаза были прикованы к моим. - И мы будет свободны. Вместе. Больше никаких войн, никаких Хэшванов.

Я начала спрашивать, о чем он думал, когда очевидный ответ настиг меня. Я не могла поверить, что не думала об этом раньше. Да, у Пеппера был доступ к тому, что позволит нам отстоять свои интересы перед падшими ангелами, и защитить Нефилимов, верящих в меня. Опять же, мы действительно хотим идти по этому пути? Имели ли мы право подвергать весь род падших ангелов смертельному риску?

- Я не знаю, Патч.

Патч встал и потянулся за своей кожаной курткой.

- Звони Пепперу. Мы встречаемся с ним сейчас.

Участок позади заправки был пуст. Небо было черным, и такими же были заляпанные окна магазина. Патч припарковал мотоцикл и мы оба слезли. Невысокая, пухлая фигура, переваливаясь, вышла из тени, и, с опаской оглянувшись, посмешила к нам.

Глаза Пеппера самоуверенно заплясали при виде Патча.

- Выглядишь немного потрепанным, мой старый друг. Думаю, справедливо сказать, что жизнь на Земле не была милостива.

Патч проигнорировал оскорбление.

- Мы узнали, что Данте и есть твой шантажист.

- Да-да, Данте. Грязная свинья. Скажи мне что-то, чего я не знаю.

- Я хочу услышать твое предложение о работе.

Пеппер постукивал кончиками пальцев, его проницательный взгляд не отрывался от Патча ни на минуту.

- Я знаю, что ты и твоя подружка прикончили здесь Хэнка Миллера. Мне нужен кто-то, столь же безжалостный.