Гончая. Тень короля - Надежда Федотова

— Так чего делать-то? — хохотнули со стены. — Впускать али нет?

— Впускай, — вздохнул несчастный наниматель. — Я ему тут всыплю.

— Эвон как заливается, — ухмыляясь, сказал Шерк, по знаку караульного сверху отворяя малую дверцу ворот. — Ивар, обожди зверствовать! Дай дослушать… С бардами пил, что ли?

— Сейчас узнаем, — многообещающе процедил королевский советник, закатывая рукава.

— Был то сон иль явь, я не мог понять,

Пока в руки себя не взял.

Расспросил у людей, что знают о ней,

И понял, что все ж не спал…

Покачиваясь, довольный по уши бродяжка шагнул во двор, набрал в грудь воздуха для нового куплета… и испуганно пискнул, когда неумолимая рука Ивара, появившаяся невесть откуда, сграбастала его за воротник курточки.

— Явился, поросенок?! — гневно вопросил лорд. — Нагулялся?

— Ай!

— Да хоть "ой"! Совсем обнаглел?!

— Господи-и-ин… — заскулил нещадно встряхиваемый Финви. — Господин, ну за что? Ну я же ничего не сделал!

— Вот именно! — отрубил наниматель. — Я тебя пьянствовать посылал? А?!

— Н-нет… Да я ведь только самую чуточку, господин!..

Ивар втянул носом воздух и скорчил страдальческую гримасу:

— "Чуточку"! Да в тебе вечерняя доза МакТавишей… Что за жизнь, черт возьми?.. Одних сплавил подальше — так тут же им замена достойная нашлась!.. Шерк!

— А?

— Я отойду ненадолго, ладно?.. Что ты лапками сучишь, паршивец этакий?! А ну, пошли! Пошли, я сказал! Я с тобой в другом месте поговорю…

— Ой, не надо-о-о!.. — заскулил проводник, взрывая пятками землю. Впрочем, лорд даже не обернулся — он, все так же крепко держа проштрафившегося паренька за шкирдяй, целеустремленно волок его в сторону конюшни. И сопротивляться, как быстро понял Финви, тут было бесполезно. Бродяжка шмыгнул носом и утих, бросив прощальный взгляд в сторону ярко освещенных окошек кухни… Бойцы на воротах весело переглянулись:

— Суров! — одобрительно хмыкнул в усы Морда. Адэйр весело хихикнул, глядя на испуганную физиономию Финви, а Шерк пожал плечами:

— По мне, так и за дело. Ишь, нализался, щенок!.. Где, интересно?

— Кажется, Ивара это тоже сильно интересует, — отозвался сотник, поворачиваясь к воротам. — Ну, кончайте глазеть!.. Нам не за то платят. Шерк! Тебе лишь бы выпить! Марш на стену, ржет он… Господа вернуться должны, хозяин велел высматривать. А вы тут базар устроили!

Ивар вернулся быстро — и получаса не прошло. Вид у него был недовольный. Основательно пропесоченный бродяжка долго не упирался — выложил все, как на духу — и где был, и с кем пил, и как у него на это совести хватило… В общем, шпион из Финви оказался — как из миски корыто. Попался. Застукал его таки шорник со своей дочкой. Ну и, понятное дело, чуть не прибил! Не будь побирушка таким шустрым… В общем, шорник его погонял по огородам, колотушкой пару раз огрел да и отстал круге на третьем. "Но к дочке мы теперь точно не подступимся! — без энтузиазма подумал лорд. — Стеречь будет…" Ивар покосился на Шерка с Айзеком, втихую посасывающих из фляжки, и сморщил нос. И они туда же! В каждом отряде, что ли, такая парочка имеется?.. То, вот, Мэт с Марти, то эти двое, то Финви… Правда, у последнего были смягчающие обстоятельства. Напился он вынужденно: спасаясь от шорниковой колотушки, выскочил впопыхах прямо к мельнице, а там ее хозяин на крылечке от дел отдыхает за кружечкой… Мельник был уже тепленький, да к тому же, как оказалось, они с шорником терпеть не могут друг друга. Вот он горе-кавалеру и посочувствовал. Финви же много не надо, ему пробку понюхать — и всё, готов! Вот он и набрался на радостях. Еще и Ивару сейчас минут десять по ушам ездил, мол, мельнику песенки его понравились, мол, еще заходить приглашал, мол, праздник там у них намечается, надо мол сходить, неудобно, мол… "Врет, как дышит, пьянчужка малолетний, — уверенно сказал сам себе лорд МакЛайон. — Глаз да глаз за ним нужен. Дурное дело нехитрое, начнет за воротник заливать — не отвадим. А с его болтливостью нам это может сильно навредить"

Ивар встряхнулся и окинул взглядом молчаливый дом. Из-за левого крыла показался зевающий Кирелл. Значит, пора в обход, очередь подошла…

Лорд МакЛайон кивнул бойцу и медленно направился в противоположную сторону. "Что-то О`Нейллы и вправду задерживаются, — думал он. — Час уже поздний… Может, у Лиама на ночь решили остаться?.. Что же, это было бы правильно. Шататься ночью по Аргиалле — идея не из лучших. Опять же, и мне так было бы куда проще!.. Комнату вождя можно и позже осмотреть, а вот остальные… С этим запретом на выход из поместья сплошные неудобства! Все домашние по своим покоям сидят, не сунешься"

Ивар окинул скучающим взглядом темный сад, прислушался к мирной тишине, окутывающей поместье, и мысли его приняли иной поворот. Два вождя. Два соперника. И один ловкий убийца.

Советник государя Шотландии задумчиво наморщил брови, возвращаясь к свадебному вечеру. Итак, сцену два пылких поклонника Дейдре устроили еще засветло. Потом их, стало быть, развели по углам, успокоили… И кающийся Фергал О`Куинн даже обещал брату, что принесет вождю Бриану свои извинения. Обещание свое он сдержал — это подтверждают слова младшей кухарки. И было это в аккурат перед тем, как подали горячее: Пэгги обмолвилась, что у нее как раз в тот момент "жаркое подгорало". После примирения, согласно свидетельству той же кухарки, соперники уговорились выпить мировую и ушли. Вероятно, именно за этим. "И пошли они не к остальным гостям, а как раз в столовую. — Ивар задумчиво выстукивал пальцами по рукояти меча. — Вопрос — зачем? Когда во дворе столы ломились от кувшинов?.. Хм. Ну, тут можно придумать только одно объяснение — разговор был еще не окончен, и касался он дамы — Дейдре, то есть. Понятное дело, не обсуждать же ее при людях!.. Значит, вожди уединились. И поговорили, надо полагать, по душам. И на мировую все-таки выпили… А после отдали богу души. Знать бы, когда конкретно!" Лорд покачал головой. Гости начали разъезжаться где-то часа через полтора после того, как подали жаркое. И двойное убийство было совершено именно в это время. Полтора часа… Немало, очень немало.

Ивар выбил глухую дробь по ножнам. Время у убийцы было, но не это самое главное. Творимир торчал у крыльца весь вечер, и клянется, что никто из гостей в дом не входил. Слуги, члены семьи — да, но не гости. Включая, между прочим, Макорика и О`Куинна. И как же тогда означенные господа попали в столовую?.. "Черный ход был заперт изнутри на засов, — вспомнил королевский советник, — и снаружи дежурил кто-то из наших… Адэйр, кажется. То есть, по идее, через заднюю дверь вожди тоже не могли пройти незамеченными. Ну и как же тогда им удалось пролезть внутрь? Не через окно же!.."

Он скептически хмыкнул: Бриан Макорик и Фергал О`Куинн были люди в возрасте, уважаемые и почтенные. Они в окно не полезли бы, нет. Кто-то их впустил. Скорее всего, тот, кто и подал им идею насчет "выпить на мировую". И услужливо предоставил для этого тихую комнату… Нет, многочисленные гости тут были не при чем! Провернуть эту аферу, не вызвав ни у кого подозрений, мог только кто-то из хозяев дома, в своем праве.

Кто-то из О`Нейллов.

Весточка от Эрика прибыла ближе к полуночи, с голубем. В ней сообщалось, что они с матерью и госпожа Мак Кана с сыном вернутся завтра ближе к полудню: Лиам О`Нейлл уговорил новоиспеченных родственников остаться подольше. Дэвин, прочтя послание, успокоенно кивнул и велел подать ужин себе в покои. Сразу после оного вождь намеревался улечься спать…

Лорд МакЛайон, разумеется, не преминул воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств. То, что этот самый лорд находился в ночном карауле, его ни капельки не смутило — едва в комнате Дэвина задули свечу, Ивар спихнул свои обязанности на уже порядком кривенького Айзека и, сказавшись больным, был таков. Впрочем, это сошло ему с рук — хозяин поместья сопел у себя наверху, досыта набив брюхо, глава дружины, который вместе с этим самым хозяином вчера на свадьбе накушался до зеленых чертей, страдал головой и желудком в караулке, а остальным не было никакого дела до Ивара. Ночь была спокойная, светлая, спящие холмы Аргиаллы безмятежно нежились под луной, караульные на стенах лениво зевали, бойцы во дворе дулись в карты, а первый советник Кеннета МакАльпина, воровато озираясь и замирая от малейшего шороха, поднимался по рассохшимся ступенькам вверх, на второй этаж.

Проклятая лестница скрипела так, будто вот-вот развалится на части. Крадущийся по ней лорд МакЛайон мысленно чертыхнулся, замер, прислушиваясь к окружающей тишине, и, выдохнув, преодолел наконец последние несколько ступеней. С верхней площадки лестницы раздалось недовольное собачье ворчание, которое, впрочем, тут же сменилось глухим постукиванием хвоста об пол — давно и надежно прикормленный пес узнал Ивара и ткнулся ему в колено носом, намекая на угощение. Кусок сладкой булки, припасенный заранее, отправился по назначению, а коварный благодетель — вперед по коридору. В первую голову его интересовали покои госпожи О`Нейлл. "Надеюсь, дверь не заперта на ключ, — думал Ивар, едва ли не на цыпочках проскальзывая мимо хозяйской спальни, откуда раздавалось молодецкое похрапывание. — А то придется повозиться, я все-таки не взломщик!.. Так… Прекрасно. И петли не скрипят. Теперь главное на входе шуму не наделать"