Gamemaster (СИ) - Неизв.

 - Мне их Листин дал, в награду за задание!

- Сам? Старший третьей ветви верхних миров?? Чем же такой неуч как ты, мог благодарность самого Листина заслужить - насмешливый голос Лешего подрагивал от еле сдерживаемого им смеха. Ну-ну, смейся, кочерыжка старая, посмотрим, как ты дальше запоешь.

- Я Лесное Эхо  из лап Князя Смерти спас - тот ее на нижнем плане в плену держал.

Леший закашлялся и покраснел от натуги, после чего уставился на меня таким взглядом, что я внутренне даже ладошки потер от удовольствия. Получил, дубина стоеросовая, будешь знать, как надо мной смеяться.  Молчание длилось долго, я даже стал опасаться, что Леший от удивления впал в полный ступор и разговор наш с ним на этом подошел к концу.

Лесной Дух сидел, заграбастав своей пятерней свою же бороду,  видимо крепко задумавшись. На лице его отображалась напряженная работа мысли, глаза уставились в одну точку. Пауза затягивалась.

- Значит Гролл все-таки... Чтоб ему пусто было, мертвяк треклятый...Эй, воин! Чем слова свои подтвердить можешь?

- Да ничем, если на слово не веришь мне, тогда и говорить особо не о чем. Только проку мне от того, что я тебе сейчас совру?! Рано или поздно сам узнаешь правду.

- Ладно, положим - поверил я тебе. Но как именно ты Забаву спас, не поделишься?

- Она на нижнем плане в плену была, мы с Волхвом Тихоном ее вытащили. Гролл вслед за ней свою культю сунул во Врата и остался без руки.

Громогласный смех Лешего разлетелся по болоту, вспугнув лесных птиц из окружающих зарослей. Отсмеявшись, он принялся утирать выступившие слезы:

- Ты, Щитник, ври, да не завирайся. Чтоб такая немочь как ты, Одну из Восьми Лап Мизгиря смогла укоротить. Насмешил, шутник, насмешил - он принялся смеяться с новой силой.

Меня уже это порядком достало, и я подошел вплотную к этому  замшелому пеньку. Открыл инвентарь, вытащил оттуда наплечник Князя и активировал режим демо-просмотра. Хоть в названии предмета напрямую имя Гролла и не фигурировало, но в описании предмета была справка о его появлении. Так что этот предмет вполне мог служить подтверждением моих слов. Лицо Лешего замерло подобно восковой маске, лишь  левая щека на уровне ноздри подергивалась нервным тиком, пока он читал текст справки по предмету.

Он неверующе протянул руку к наплечнику, но затем отдернул ее, словно обжегшись. Правильно, нечего грабалки свои тянуть, куда не просят.

- Значит, не врешь...интересный поворот событий... быть может - Леший все еще зачарованно  смотрел на наплечник кровопийцы и что-то невнятно бубнил себе под нос. Через несколько минут, приняв какое-то решение, он стряхнул свое задумчивое состояние и совсем другим тоном обратился ко мне.

- Добро, вой. Я согласен тебе отдать свой Доспех. Пользы мой Доспех тебе принесет больше чем, такому как я, сидящему тут в своей болотной луже. Но! Есть у меня к тебе одно требование -  сразись со мной! В полную силу сразись, как сразился бы с самим Князем, доведись тебе с ним схлестнуться. Ну как, согласен на мои условия?!

Внимание! Обновлено уникальное задание "Лесной Дух",

связанное с Набором Брони Лешего!

Лесной Леший хочет испытать Вас в бою!

Принимаете ли вы его вызов?!

Да/Нет

Моим лицом завладела кривая ухмылка, в полной мере отражавшая всю гамму чувств, охвативших мою душу. Я вдруг осознал, что после поединка с ульфхеднаром, я ни много, ни мало, жажду битвы. Похожее чувство накатывало на меня в некоторых VR-играх, с большой долей PVP-составляющей. В таких играх, бывало, мы только и делали, что целыми днями убивали и умирали. Но там это было немного иначе. Командный дух, жажда выигрыша и победы. Тут же я жаждал САМОГО ПОЕДИНКА, ради самого процесса. Никогда за собой подобного не замечал. Или это на меня так действует осознание того, что я потеряю все, если проиграю? Это, кстати, еще один повод "на подумать"!

Леший, меж тем удовлетворенно ухмыльнулся в ответ:

- Запомни - я не буду сдерживаться! Если не будешь внимателен и осторожен, либо проявишь слабость - убью тебя на месте. Ибо слабый не вправе носить МОИ ДОСПЕХИ! Уяснил?

Вместо ответа я снял с пояса свой чекан, вынул из-за спины пельту и активировал "Ауру Боевого Духа". Леший, встав со своего пня, провел аналогичные манипуляции - активировал какую-то ауру с зеленоватым отсветом и извлек устрашающих размеров двуручную деревянную дубину, Узловатая, перекрученная и искривленная множество раз, она была размером со средних размеров ребенка. Неужто мне достался Богатырь?! Что там Забава говорила - из корня какого-то там Дуба выломана?! Впрочем, неважно. Я  ухватил щит поудобнее и настроился на схватку. Время ощутимо замедлило свой бег, сердце активнее стало накачивать  кровь в тело, уровень адреналина скакнул вверх. Все как в жизни - нет ощущения виртуального аватара, которому даже дышать не нужно. Нет, мое тело полностью соответствует своему реальному прототипу. Я за последние дни настолько освоился тут, что перестал воспринимать окружающее, как игру. Красивую, правдоподобную, но игру. Схожесть ее с реальностью была столь высока, что единственное, что отличало ЭТОТ мир от ТОГО это системные подсказки и инструменты интерфейса.

 - Готов?! - голос Лешего зазвучал напряженно и угрожающе, прервав мои умозаключения. И звучал он совсем не так, как несколько мгновений ранее, было заметно, что он тоже абсолютно серьезен и решителен. Опасный противник, и если я не буду осторожен, он и вправду размажет меня тонким слоем по все поляне. Это не тренировочный бой с Севастьяном, тут все взаправду. Никаких дуэлей, никакого сдерживания ударов. Уровень Лешего девятый, на три старше меня. Ничего, где наша не пропадала, сдюжу как-нибудь. Я,  по прежнему храня молчание, кивнул своему оппоненту.

Леший, перехватив палицу, встал в изготовку:

- Начали! - и тут же без всякой подготовки взмахнул рукой.

Внимание: Вы подверглись нападению  сильного Лесного Духа - будьте осторожны!

Вокруг меня в мгновение ока взметнулся вверх целый куст из колючих и жестких стеблей. Что за грязный трюк, хочешь меня на месте задержать?! Леший в этот момент, легко и невесомо оттолкнувшись правой ногой, кинулся ко мне, занеся  свою огромную дубину над головой. Времени у меня было всего ничего, и я, завертевшись волчком, и выставив свой чекан, прочертил им  окружность. Малиновое свечение  режущей части топора  четко указало на то, что "Белое каление" работает как надо -  ветки и стебли не оказывали никакого сопротивления, мой топор разрезал их как нож масло. Завершив полный круг,  я прямо из положения "на корточках" перекатился влево. И очень вовремя - прямо надо мной, разминувшись с моей головой совсем немного, с угрожающим свистом, вспорола воздух боевая часть палицы  Лесного Духа. Затем последовал звук ужасающей силы удара, взметнулась пыль. Я откатился подальше и встал на одно колено. Еще жалкая доля секунды и мою голову  бы благополучно размозжило этой самой палицей. Хорош Леший, нечего сказать.

Из-за поднявшейся после удара пылищи, фигуры моего противника совсем не было видно. Надо сфокусироваться, стоит один раз проморгать атаку и я покойник. Я, напрягшись, всматривался в медленно оседающее пылевое облако. Внезапно от удивления мои глаза расширились, и я стал  судорожно оглядываться вокруг. Лешего не было на том месте, где я ожидал его увидеть. Впечатляющих размеров воронка, оставшаяся после удара палицей, была, а вот того, кто ее сделал,  не было. В какой момент, а главное  куда, спрятался  Леший!?  Я не успел этого заметить. Черт, от прошлой атаки я успел увернуться только потому, что видел ее и успел среагировать. Если он нападет неожиданно - шансов у меня будет немного. Сила его ударов была устрашающей. Не уверен, что смогу благополучно заблокировать удар такой мощности без последствий для себя. Никакие пассивки на блокируемый урон не спасут.

Волнение стало подниматься снизу живота, щекоча нервы. Черт, где же этот гребаный Леший спрятался. Из-за этого его плаща, Лесного Духа практически невозможно увидеть в окружающих зарослях. Ну же, где ты сидишь, выходи, подлый трус!?  Мои ноги непрерывно  опутывали побеги растений, мешая передвигаться. Тоже, надо думать, дело рук  Лешего - не зря он ту ауру включил. Эх, знать бы, какие еще тузы у него в рукаве припрятаны. Я занял позицию на вершине холма, поворачиваясь по часовой стрелке, и непрерывно  сканировал сектора пространства. Сейчас самое главное это не пропустить начало атаки. Я старался дышать ровнее, постепенно стравливая избыток нервного напряжения.

Сам момент начала атаки, я все-таки прозевал. Меня спасло то, что я боковым зрением увидел движение справа и повернулся навстречу опасности. Времени уходить с линии атаки уже  не оставалось и я, уповая на русское "авось", подставил щит  под удар палицы Лешего.  Медленно, словно двигаясь в сверхплотной среде, палица прочертила  светящуюся дугу (видимо  навык на палицу - как всегда в такие моменты в голову лезут абсолютно сторонние мысли), и с громким треском опустилась на мой щит. Раздался дикий грохот и мир раскололся на куски.