Турнир - Валерий Самохин

– Сам ты дебил! – огрызнулся Шой Та. – Кто три дня назад в свинарнике спал?

– И что?

– С хряком в обнимку.

– Это свинья была, а не хряк.

– Какая разница?

– Она сама пришла, я ее не звал.

– А если бы не пришла, то позвал бы? – ехидно осведомился кривоносый страж.

– Ну, не с тобой же мне спать? – резонно возразил напарник.

Шой Та обескураженно умолк, на найдя что ответить.

– Поговорили? – спокойно поинтересовался Сильвио и щедро отвесил пару зуботычин. Будь здесь лейтенант Фес или его друг храмовник, обзавидовались бы черной завистью! – Сына Кардинала инструкции по рукам не связывали. – А теперь – руки в ноги и пошли вперед!

– Это как – в руки ноги? – невнятным шепотом поинтересовался Шой Та, сплевывая обломок зуба на пол.

Ал-Шот снисходительно хмыкнул.

– Это типа аллегория.

– Аллегория – это крокодил, – задумчиво поковырялся в ухе менее образованный товарищ. – Который во рве.

– Крокодил – это…

Закончить ему не дали – Кассано, придерживая одной рукой узницу за локоток, ловко саданул другой стражнику в челюсть. Звучно лязгнув зубами, Ал-Шот с ненавистью покосился на радостно заржавшего товарища.

– Если кто-нибудь вякнет еще хоть слово, убью на месте, – пригрозил Сильвио.

До тайного хода добрались в молчании. В полнейшей тишине открыли лаз и так же, без единого звука, исчезли в нем – все, кроме стражников. Едва плита скрыла беглецов, Шой Та с радостным злорадством сказал:

– Вяк!

– Два раза «вяк», – угрюмо поддержал его Ал-Шот, двигая ладонью в разные стороны похрустывающую челюсть.

– Куда дальше пойдем?

– Тренера отправили, надо княжну на его место перевести.

– Это еще зачем? – удивился Шой Та.

– Когда утром спохватятся, учинят дознание. Свалим все на этих… Как их там?

– Ынь-конь-гны-тов, – подсказал догадливый товарищ, видя заминку.

– На них… – последовал благосклонный кивок. – Дверь камеры они открывали? Они. Тренера сами выводили? Сами. Значит, и спрос будет с них, – довольным голосом озвучил неожиданно пришедшую на ум задумку Ал-Шот.

– Умный! – уважительно порылся пальцем в носу напарник. – Почти как капитан… – и тут же повел глазами за спину товарищу: – Смотри!

В самом конце коридора показался силуэт коменданта крепости Рийена О’Ли.

Северный замок, Косая башня,

полночь

По меркам Высших магистр Цириус считался далеко не старым: тысяча лет – не возраст для потомственного вампира. Но последние пару веков, проведенные в спокойствии и размеренности, сделали свое черное дело – каждое перевоплощение сил отнимало куда больше, чем в годы буйной и полной приключений молодости. Но, как гласит народная мудрость, раньше и девки моложе были.

Опустившись на черепичную крышу летучей мышью, вампир скользнул густым туманом по каминной трубе на нижний ярус. Напугав забитого, обросшего старичка в одиночке, повеселил обкуренную ораву татуированных уголовников в общей камере, и после получаса блужданий растекся по цветному ковру небольшой и уютной каморки.

Единственным признаком того, что это узилище, было зарешеченное окно. Все остальное говорило об обратном: застланный пуховой периной и шелковым покрывалом просторный топчан, фигурные свечи на изящном резном столике, темная бутыль дорогого хартарского вина и истекающий нежным ароматом жареного мяса медный котел на тлеющей углями жаровне.

Потомственный кровосос не стал ломать голову над этой загадкой – и без того ясно, что комфортабельная камера приготовлена для какого-то знатного узника. Приняв привычный облик аптекаря, он покряхтел по-старчески, сетуя на навалившуюся усталость, и с наслаждением растянулся на мягкой кровати. Сочное яблоко и спелый абрикос притупили неприятный привкус во рту, и дело осталось за малым: чтобы восстановить силы, требовалась свежая кровь.

У Высших нет такой дикой и необузданной жажды, как у инициированных вампиров, но время от времени и они не отказываются от деликатесного лакомства. Для Цириуса сегодня это стало крайней необходимостью. Еще парочка переходов по узким, заросшим паутиной воздушным каналам, и впору самому сдаваться на суд Инквизиции.

Он ускользнул от сопровождавших его Призрачных Псов на первом же привале не из какой-то прихоти или озорства, а почуяв многовековым опытом угрозу, надвигающуюся на его нового друга со странным именем Вокка. Чем ему пришелся по сердцу этот молодой человек, вампир не знал. Может быть, своими бесшабашностью и смелостью, порой граничащими с безумием берсерка, а может, просто тем, что в далекой – сейчас уже не упомнить! – и прекрасной молодости почтенный Цириус сам слыл таким же отчаянным и лез в каждую заварушку, даже когда его не просили об этом.

Все-таки он немного не рассчитал свои силы – азарт погони сыграл злую шутку. Ему нет нужды применять заклятие поиска по крови – Высший вампир учует знакомую кровь за сотни лиг, но… За все в этой жизни надо платить. Двухдневный перелет в облике летучей мыши, перевоплощение в туман и долгое блуждание по нижнему ярусу башни превратили его в дряхлую развалину.

Срочно требовалась свежая кровь!

Осторожный скрип открываемой двери заставил вздрогнуть. Мысленно выругавшись на собственную беспечность, Цириус раскрытой ладонью толкнул ставший вдруг упругим затхлый камерный воздух в сторону столика. Пламя свечей, испуганно мигнув, погасло.

– Дорогая?!

Стоящий на пороге камеры седовласый мужчина шарил по карманам красного камзола в поисках кресала.

– Ты почему задула свечи?

Чтобы ты, болван, меня не увидел! – чуть было не сорвалось с языка у почтенного аптекаря. Бесшумно поднявшись с кровати, он выпустил клыки.

– Ты здесь, милая?! – Голос ловеласа прозвучал неуверенно и с некоторым испугом.

– Да, – сказал вампир.

– Слава богам! – с нескрываемым облегчением выдохнул мужчина. – А я уж было подумал, что тебя не смогли перевести в эту камеру… – и с самодовольным кокетством спросил: – Ты ждала меня?

– Да, – прошептал вампир, плотоядно облизывая губы.

– Потерпи, прелесть моя! Сейчас я найду это бесово огниво и разожгу огонь… Тебе, наверное, страшно было одной в кромешной темноте?

– Да… – с легким шорохом выпустив когти, вампир скользнул навстречу жертве.

– Не бойся! Со мной тебе нечего бояться.

– Да, – сказал вампир.

– Дорогая?! – отчего-то насторожился мужчина.

– Да?

– Это ты?!

– Да… – сказал вампир и с наслаждением приник к сонной артерии.

Косая башня, нижний ярус,

полночь

– Смотри внимательно! – Девушка гордо приподняла подбородок, грациозно выгнула спинку и выставила вперед левую ногу, по-балетному вытянув носок.