Великий Ужас - Ольга Воскресенская

Сказав все это, лорд Эйн отошел от меня на несколько шагов, оставив в полном недоумении. Что еще за ритуал? Какая опасность?

— Льера, — толкнул меня сзади Кейн, устроившийся за правым плечом, — народ ждет. Пригласи к присяге первый Дом. Давай вызывай кого-нибудь из лордов.

Вот, засада! Да не помню я имен и точных названий всех Домов! Лишь бы Кейн об этом не догадался, а то не избежать еще одной лекции с последующей проверкой знаний. Ладно, буду изображать из себя заботливую правительницу. Не мое амплуа, конечно, но что делать.

— Уважаемые лорды, я не имею чести знать вас всех лично, а потому и не мне судить, кто заслуживает права первым принести присягу. Пусть вас рассудит возраст. Пожалуйста, подходите в порядке старшинства.

Надеюсь, они еще помнят свой возраст, а то сейчас конфуз получится. Ну да ладно! Краснеть-то не мне!

От толпы отделился высокий худой старичок с горделивой осанкой и уверенно шагнул ко мне. На его шее покачивался кусок розового мрамора. На ходу он привычным движением, отточенным годами практики, вынул из ножен на поясе шпагу и ткнул ею в мою сторону.

Удержали меня только руки братца на плечах и сердитый шепот:

— Спокойно! Не дергайся!

Кончик шпаги замер в миллиметре от моей груди, там, где находилось сердце. Лорд сделал вид, что не заметил моей попытки удрать от направления выпада. И не такая уж эта шпага декоративная при более близком рассмотрении…

— Предки свидетели, я буду верен! — отчетливо произнес лорд и отошел, убирая шпагу и уступая место другим членам своего Дома. По старшинству, естественно.

И все эти маньяки по очереди начали тыкать в меня своими шпагами. Произносимая ими при этом фраза была стандартной. Не знаю, моих или своих предков они призывали в свидетели, но я была точно уверена, что нарушить клятву присягнувшие не захотят. А если и попробуют, то я им не завидую. Если бы еще все василиски сначала клялись, а потом вынимали оружие, было бы совсем замечательно.

Непрерывной цепочкой аристократы двигались ко мне. Все происходило достаточно быстро, но к концу третьего десятка от нервного и физического напряжения у меня разболелось все тело. Сердце испуганной птицей замирало в груди каждый раз, когда острые, хищные кончики шпаг устремлялись ко мне. Неужели я добровольно на это пошла?!

Одни лица сменялись другими. В глазах отражалась то радость, то смирение с судьбой, то философское равнодушие, то скрытое недовольство. Но как бы искренне не улыбался приближающийся василиск, я все рано не расслаблялась, готовая в любой момент отпрянуть. У предательства необязательно должно быть злое лицо. Воспользоваться магией для превращения недостойного аристократа в предмет я не успею, ведь заклинание не прочтешь в один миг.

Немного расслабиться и отдышаться удалось, только когда пришла очередь лорда Эйна и знакомого парня из Дома Гранитной скалы приблизить клинки к моей груди. Так, кажется, с главным советником и его первым помощником я определилась. Ну и братец, естественно, не останется без работы и обязанностей, раз уж он втянул меня во все это.

Изнывая от боли в спине и пояснице, я с нетерпением и радостью ожидала, когда последние трое юношей из Дома Гранитной скалы принесут присягу. Ура, конец моим мучениям близок! Парень с темно-каштановыми волосами и каким-то нарочито равнодушным выражением лица сделал шаг ко мне, обнажая шпагу.

— Предки свидетели… — начал он звонким голосом.

Закончить ему не дали. Неведомая сила переломила пополам его клинок на подлете к моей груди, а самого василиска отшвырнула куда-то на середину зала. Я почувствовала внезапный озноб. Мне на колени упал обломок шпаги, вторая ее часть со звоном приземлилась у моих ног. Гарда даже немного по пальцу попала.

— Предатель! — выскочил вперед Кейн. — Ты хотел убить мою сестру!

— Но он же еще не успел присягнуть, — удивился кто-то в толпе. Кажется, этот василиск был из Дома Белого мрамора, но точной уверенности не было. — Может, это не предки вмешались, а чья-то магия? Его могли подставить!

Мужчина едва успел договорить, как его голова с силой мотнулась в сторону от невидимой оплеухи.

Узнаю этот стиль воздействия. Лично у меня подозрения на магические фокусы злоумышленников отпали мгновенно. Но если кто-то еще хочет по сомневаться, я не против. Интересно будет понаблюдать.

— Верю. Не магия, — тут же согласился мужчина, получивший оплеуху. Очевидно, добавки он не хотел.

— Уже много тысячелетий никто не взывал к предкам. Наверное, они соскучились по вмешательству в дела живых и решили после суда чести до конца проследить за коронацией, — предположил лорд Эйн.

Он выделил пару василисков из своего Дома и приказал им отнести потерявшего сознание предателя в тюремную камеру. Конечно, это была обязанность королевского отряда стражи, но он весь, в полном составе дежурил у стены. Кто-то слишком испугался осаждающей армии и в связи с этим, не подумав, не оставил во дворце даже пары стражников.

Обломки шпаги забрал братец. Он вернулся на место за моей спиной и принялся сверлить подозрительным взглядом двоих оставшихся василисков, не успевших присягнуть. Оба имели довольно бледный и испуганный вид.

— Продолжаем! — приказала я, чувствуя, как меня покидает напряжение. Я немного откинулась на камне назад, ощутила за спиной надежное тело Кейна и, наглея окончательно, оперлась на него. Хорошо… Жизнь налаживается. Даже спинка для трона нашлась. Издать, что ли, указ, обязывающий Кейна всегда там стоять, или достаточно будет личной просьбы?

Дрожащей рукой очередной присягающий василиск вынул шпагу из ножен и нерешительно подставил ее к моей груди. Но я больше не нервничала, чувствуя себя под надежной защитой.

— Предки свидетели… — дрожащим голосом произнес молодой парень и осекся. Ничего сверхъестественного после его слов не произошло, и он решился: — Предки свидетели, я буду верен! — твердо сказал василиск. Даже самый недоверчивый четко понял, что да, будет. Мысль о предательстве своей правительницы никогда не придет в его голову.

Последний василиск присягал со всем пылом юности. Он мне напомнил шестнадцатилетнего человеческого паренька из мира, где я жила в последнее время, а не достигшего полуторатысячелетия нелюдя.

Церемония благополучно завершилась, что вызвало всеобщий вздох облегчения. Теперь аристократия державы действительно стала опорой трона. Не будет ни интриг, ни заговоров, ни тайных планов смещения и узурпации власти. Присяга связывала всех по рукам и ногам. Искренне ли, вынужденно ли, но Дома василисков душой и телом будут преданы законной власти и не посмеют нарушить ни одного распоряжения.

— Вы возьмете сопровождение, чтобы пройти к стене и принять присягу у стражи? — поинтересовался лорд Эйн. — Или будут еще какие-нибудь пожелания?

— Да. Я пока плохо разбираюсь в делах державы из-за многолетнего отсутствия, а потому мне требуются надежные советники и помощники в каждой сфере жизни. У них будут довольно широкие полномочия, но они обязаны еженедельно отчитываться передо мной или Кейном, — сказала я, предусмотрительно умолчав, что не собираюсь досконально входить в курс всех дел и в будущем взваливать управление державой на себя. Если что, ответственность за неправильную политику будет лежать не на мне, а на ком-нибудь другом. А то я сама натворю такого, что потомки придут в ужас. Не учили меня писать законы!

— Сестренка, — тихо обратился Кейн, — а это обязательно делать сейчас? Ты же никого не знаешь и можешь ошибиться в выборе! И я не могу никого посоветовать.

— Не мешай, прорвемся! — оптимистично сообщила я брату и громко добавила для всех остальных: — Выстройтесь, пожалуйста, вдоль стен зала. Я сейчас буду оглашать кандидатуры.

— Ты же имен не знаешь! — зашипел сзади Кейн. — Пальцем в них тыкать будешь, что ли? И как это будет выглядеть?! Вон, ты, высокий, в зеленом камзоле, будешь отвечать за сельское хозяйство?! Или каждого пятого в строю хочешь наделить полномочиями? Кому повезет удачно встать.

— Не нервничай, — пихнула я его плечом. — У меня есть великолепная идея. Все равно нельзя оттягивать принятие государственно важных решений до тех пор, пока я не познакомлюсь с присутствующими поближе. На это уйдет не одна неделя.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнул Кейн. — Хотя, в одном ты права: государственные дела не будут ждать.

Знатные василиски неровным строем встали в два ряда вдоль стен тронного зала. При этом возникла небольшая давка и борьба за места поближе ко мне. Зря старались, между прочим. Получить хоть кусочек власти это им не поможет. Более умные должны понимать, что я дам им не только права, но и обязанности и заставлю отчитаться передо мной и народом.

— Первое назначение касается моего брата, — громко произнесла я. — Он будет отвечать за войско, стражу и порядок в стране.