История Ариады и Белит - Lord Pig

Ариада протянула заметно дрожащую руку. Воительница взяла её запястье и снова приказала:

– Теперь отпусти верёвку.

– Но…

– Ты недавно сказала, что доверяешь мне.

– Да, но я…

– Ты доверяешь мне меньше верёвки?

– Нет.

– Тогда отпусти верёвку.

Певица медленно отпустила поручень, свесила руку вдоль тела. Налетел ветер и мост, отчаянно скрипя, закачался из стороны в сторону. С величайшим трудом девушка сдержалась от того, чтобы не схватиться за верёвку-поручень. Призрачная ведьма стояла непоколебимо как скала, ни за что не держась и ещё ухитряясь удерживать подругу.

– Белит…

– Помолчи и отпусти мою руку, – приказала воительница, – Главное сохранять равновесие и спокойствие, сделать это достаточно просто, поверь мне.

– Я… я…

– Отпускай, а то синяки оставишь.

Ариада посмотрела на запястье своей старшей подруги, которое она сжимала со всей возможной силой и покраснела.

– Извини…

Медленно певица выпустила руку призрачной ведьмы и выпрямилась. Мостик покачнулся, но она устояла. Посмотрев на бурлящую и клокочущую внизу реку, девушка всё ещё немножко неуверенно улыбнулась.

– Видишь, всё не так уж и сложно. К тому же ты вечно забываешь, что можешь нырнуть в серый мир, а там совсем другие законы физики.

– Да…

– А теперь пошли.

Радуясь так легко разрушенному страху, певица спокойно шла по раскачивающемуся мосту, рассматривая колышущееся на ветру поле кукурузы.

– Они, наверное, продают свои продукты?

– Разумеется, – кивнула Белит и тут же добавила, – Правда, часть из них берут мэры-градоначальники, часть рыцари, часть ведьмы. Оставшееся они либо оставляют себе, либо продают, если есть излишки. Обычная система, но вот иной раз, когда один барон ополчится на другого или мэры перессорятся… вот тогда дым столбом.

– То есть? В каком смысле дым? – не поняла Ариада.

– В самом прямом. Они жгут поля конкурентов, а ты представляешь, что такое поджечь поле сухой, но не убранной кукурузы или пшеницы?

– Но ведь пострадают крестьяне…

– Какая ты наивная, – удручённо вздохнула женщина, – Им наплевать на крестьян. Крестьяне должны исправно работать и точка. Горбатиться всю жизнь без малейшего проблеска надежды. Не удивительно, что те, кто поумней и порешительней бегут отсюда, навязываются к адептам в спутники на любых условиях или просто просят протащить их в другой мир, получше. Не понимают, что мир получше может быть только для адепта сумерек – никак не для простого человека.

– Это несправедливо, – негромко заметила певица.

– В мире вообще нет такого понятия, как справедливость, – отмахнулась воительница.

– Также как и нас на родине.

– Именно. Несправедливость – это закон мироздания. Равные условия – идеализм, придуманный людьми, лживыми лицемерными людьми ну или, как вариант, мечтателями.

Они замолчали, впрочем, ненадолго. Призрачная ведьма минут пять раздумывала на тему демократии, коммунизма и прочих политических строев общества, потом решительно выкинула их из головы и с усмешкой заметила:

– В этом мире магов воды носят на руках.

– А магов огня тут, наверное, ненавидят? – предположила певица.

– Точно. Ты быстро схватываешь, и Аркха это тоже заметила потому и завидовала.

– Мне? – удивилась девушка.

– Ну да. Сама она, насколько я слышала, начинала отвратительно плохо, – ехидно оскалилась в злой улыбке воительница.

Ариада ответила ей натянутой улыбкой, почему-то улыбаться искренне, смотря на такую вот “улыбку” своей покровительницы не хотелось. Белит заметила натянутость, но лишь ещё раз усмехнулась уже по-другому и над другой.

Девушки шли в поле кукурузы, не спеша пробираясь по узкой дорожке. Стебли в высоту были почти два с половиной метра и напоминали какие-то чудные джунгли.

– Смотри под ноги, тут змеи попадаются, – предупредила призрачная ведьма.

– Змеи? Я боюсь змей.

– Скажи лучше: чего ты не боишься? – воительница, издеваясь, скривила губы.

Певица укоризненно на неё посмотрела и обиженно открыла рот возразить:

– Я не боюсь…

“ В самом деле: чего я не боюсь? Есть в мире хоть что-то к чему я в той или иной мере не отношусь с опаской? Я ведь – трусиха ”.

– Вот именно. Но со мной тебе бояться нечего, по крайней мере, подобных мелочей. Обычно змеи нападают только в том случае, если ты подходишь к ним близко, а просто так нападают только змеи из семейства сетовых.

– Из какого семейства? – переспросила Ариада.

– Сетовых. Производная от имени бога Сета. Достаточно неприятное божество, покровительствующее змеям, причём его власть распространяется не только на его родной мир. Обычно у богов немного почитателей в других мирах, потому что бог не может помочь своим последователям из другого мира, но Сет это отдельная история. Не знаю, чем это объясняется, но он весьма весомая личность в серых мирах, с ним лучше не связываться, хотя с богами вообще лучше не связываться… ни с какими.

Белит задумалась, переходя по доске через ров с водой и обращая на него внимание своей спутницы:

– Знаешь для чего?

– От пожара?

– Умница. Страхуются, перестраховываются, а смысла не так уж и много, если уж начнёт гореть так уж начнёт…

К обеденному времени путешественницы вышли, наконец, из, казалось бы, бескрайнего кукурузного поля к небольшой деревеньке, на три-четыре десятка семей. Крохотные домики по сиротски жались один к другому, кое-где проглядывали землянки, лишь вокруг центральной площади жилища напоминали приличные дома. Вокруг деревни была воздвигнута трёхметровая каменная стена и ров, мелкий, но шириной почти в три метра.

“ А послужат ли эти средства защитой, если начнётся действительно большой пожар? ” – Ариада с немым вопросом она обратила свой взор к Белит.

– Деревни иногда тоже горят и их жители вместе с ними, – ответила воительница, по своему обыкновению угадывая вопрос.

Певица невольно поёжилась.

– Но, как правило, горят они из-за поджога изнутри или неаккуратного обращения с огнём. Трёхметровый ров и каменная стена всё же неплохие предосторожности, – женщина поцокала язычком и направилась к деревне.

Из труб струился едва заметный дымок, в этом мире огонь был необходим для нормальной жизни, но вместе с тем он являлся и злейшим врагом. Ворота были распахнуты, но, судя по напрягшимся лицам стражников, они явно не хотели пускать нежданных “гостей”. А две молодые путешественницы идущие со стороны проклятой арки ещё больше убеждали их в своей правоте. Призрачная ведьма криво усмехнулась и негромко оповестила подопечную: