Фантастика 2025-71 - Надежда Валентиновна Первухина

— Когда-то давно… очень давно — многие тысячи лет назад люди бегали по полям и лесам, живя лишь тем, что могли собрать, да поймать или убить. И было их мало. Словно волков или даже меньше. Потому как жили словно звери.

— Я слышал, что и ныне такие бывают. — заметил Добрыня.

— Бывают. Конечно, бывают. Мир развивается неравномерно. Где-то густо, где-то пусто. И ничего с этим не поделать. Так вот. Охота, рыбалка и собирательство тех же грибов да ягод нам достались оттуда — из тьмы веков. Дело доброе, но много людей с этого не прокормить. Поэтому-то люди и придумали производящее хозяйство.

— Что сие? — поинтересовался Гатас.

— Это когда ты не присваиваешь найденное, а делаешь нужное сам. Одновременно возникло кочевое скотоводство где-то на просторах Великой степи и земледелие в районе Плодородного полумесяца.

— А где сие? Название-то какой благодатное — плодородный полумесяц. — спросил Рудомир.

— На юге. По рекам Тигр и Евфрат и рядом с ними. Так вот — люди в степи стали приручать животных и пасти их, живя с молока, творога и порою, по праздникам, с мяса. Другие же рыхлили землю и сеяли, а потом жали.

— И что? — недовольно спросил Гатас, не понимая, куда ведет князь.

— А то, что сеющие очень скоро размножились до великого множества. Стали ставить города, прокладывать дороги, строить корабли и развивать ремесла. Тоже оружие с бронями делать, ткани и многое иное во множестве. А те, что кочевали со своими животными, так и остались малочисленны и бедны.

— Но сильны!

— Гёты и квады совсем недавно показали, что это не так. А еще ранее — я показал. Никакая степная конница не в состоянии пробить крепко сбитую пехоту в добром снаряжении, если только не случайность. Сила степи заключается в бардаке земледельцев, которые промеж себя ругаются. Собери в кулак роды всех сарматов от восхода до заката и выставив единое войско и… как ты думаешь, сумели ли бы они разгромить Римскую империю?

— Не знаю.

— А тут и знать нечего. Нет. Не сумели бы. Вон — Парфия воюет так же, как скифы да сарматы. Ну почти. Конницей, что копейной, что лучной. Имея опору на хозяйство древних народов Плодородного полумесяца, отчего конница их многочисленна и хорошо снаряжена. И что? Ее предел — мелкая возня в Леванте, который она даже отнять у Рима не в состоянии. Конница полезна, но не когда против нее выходит много хорошей пехоты или надобно брать города. Мы ведь тоже когда-то кочевали…

— ВЫ⁈ — удивился Гатас.

— Наши с вами предки около пяти тысяч лет тому назад жили одним племенем и говорили на одном языке. Потом они разошлись. Половина пошла на закат, половина на восход. А так да, кочевали. Но время шло. Мы шли вперед. А вы — нет.

Гатас промолчал.

Ему ужасно не нравилось то, что он слышал.

— Видишь эти поля? — спросил Берослав, махнув в их сторону рукой.

— Вижу, — нахохлившись, ответил двоюродный брат Златы.

— Вот тут их шесть. На первом мы садим горох, на втором — озимую пшеницу, на третьем — репу, на четвертом — чечевицу, на пятом — жито, на шестом — чеснок. В первый год. На следующий — смещаем[224]. И там, где надо, вносим торф, перемешанный с золой. Это такая горючая земля, от которой плодородие полей повышается.

— К чему ты мне это говоришь?

— Вон там, — продолжил Берослав, — еще три таких шестиполья. Там другие культуры растут. Частью. Видишь? Их все можно охватить одним взором. С них мы получаем и пшеницу, и рожь, и овес, и жито, и репу, и свеклу, и морковь, и чеснок, и лук, и иное. Много. Достаточно для того, чтобы две сотни человек могли сытно питаться круглый год. Еще и на скот останется. А из-за многообразия культур мы не так зависимы от погоды. А сколько прокормит степь с такой земли? Одного прокормит?

— Быть может, — после долгого размышления, ответил Гатас. — Если зимой не слишком сильный снег будет. Но одному в степи не выжать.

— Вот-вот. А теперь погляди туда. Видишь покосы на заливных лугах?

— Конечно.

— С них до снега мы два или даже три урожая травы снимаем. Сочной. Складывая ее вон туда. Вон — навесы. Там ямы, в которых трава квасится. Через что всю зиму мы можем кормить лошадей, коров, коз и овец. По округе мы расчистили заимки, где покосы на сено ведем. Два раза в год. Не жадничаем и по осени вносим торф с золой, дабы земля не беднела; и раз в несколько лет оставляем на отдых, выкашивая и не собирая траву. Тут же — в заливных лугах, река сама справляется по весне, когда разливается и покрывает их илом.

— И что? — дергался все Гатас.

— С этих покосов мы можем держать полсотни лошадей и коров, а также сотню коз да овец. В основном, конечно, лошадей и коз. Это все окрест. Вон — все, что видно. А как у вас там в степи?

Гатас промолчал.

— Из реки, что вон течет, тоже поступает еда — через ловлю рыбы да сбор ракушек. Мы ими не брезгуем. По берегам опять же растет рогоз да камыш, корни которых весьма питательны. По опушкам леса — лопух обитает, и мы ему в этом помогает, ибо его корни, хоть он и сорняк, тоже ладная еда. А в лесах мы собираем желуди. Много. И охотимся на зверя али птицу и даже на змей. Не кривись.

— Змеи! Как их можно есть⁈

— Ты, кстати, уже их откушал. — улыбнулся Берослав.

— ЧТО⁈

— Вчера утром помнишь необычное тушеное мясо, что положили в кашу? Вот это они и были, тушенные с чесноком. Ты еще нахваливал их.

Двоюродный брат жены побледнел, а потом даже слегка позеленел. Но сдержал рвотный позыв.

— Они весьма вкусны, — улыбнулся князь. — Мы их ловим, кожу снимаем и выделываем, а мясо едим, в основном тушеным. Ужей стараемся не трогать, так как они зело полезны в хозяйстве и безвредны для людей, а гадюк выбиваем как можем.

Сармат покачал головой и, осуждающе глянув на Берослава, спросил:

— Какой еще отравой вы меня кормили?

— Это — не отрава. Это вкусное и