Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

не поспоришь. Я обязан тебя защищать, и это не обсуждается. Сейчас в любой ситуации я брошусь, чтобы тебя прикрыть. Просто учти это и подожди, пока я немного привыкну.

— Хорошо, я подожду, — девушка кивнула и, подойдя, внимательно оглядела лежащие передо мной кости.

При этом на лице принцессы не дрогнул ни один мускул. Она словно грядку с морковью рассматривала, и со стороны это выглядело забавно. Представляю, как в такой ситуации отреагировала бы моя сестра.

— Этого человека кто-то сожрал, — кивнув на череп, пояснил я. — И этот кто-то, возможно, находится где-то поблизости.

— У хищников сейчас много еды, здесь хватает крупных травоядных животных, — Айна пожала плечами. — Эти кости старые, им уже тридцать семь лет. Считается, что в момент выброса Энтропии часть разумных погибла, а другие изменились и принялись пожирать трупы. Я говорила тебе, что люди могли превратиться в кого угодно. Это как раз такой вариант, но я не думаю, что в этом поселке кто-то остался.

«М-да… Фантастическое приключение плавно превращается в зомби-апокалипсис», — я мысленно усмехнулся, а вслух произнес:

— Наверное, ты права. Пошли в гараж. Не стоит терять времени.

Этот поселок действительно очень напоминал американские городки из фильмов или игр — те самые, где по утрам молоко оставляют прямо у дверей, а почтальоны катаются на велосипедах по ровным чистым дорогам.

Однотипные аккуратные дома стояли ровными рядами примерно в двадцати метрах от проезжей части, и никаких тебе огородов с теплицами. В самих Штатах я не был ни разу, но по таким вот городкам гулял часто. С дробовиком или даже с автоматической винтовкой, в зависимости от этапа игры. Сейчас ситуация похожая, и ощущения примерно такие же. Да, я понимаю, что это уже не игра, но и что с того? Мне так проще воспринимать окружающую реальность.

Ворота гаража были закрыты, и мы направились туда через дом.

Айна оказалась права — энтропия распространилась мгновенно. Создавалось впечатление, что люди отсюда просто ушли. Мебель в доме стояла нетронутой, вещи лежали на своих местах, словно люди верили, что когда-нибудь сюда вернутся.

На стенах все еще висели фотографии хозяев. Краски на них поблекли, пластиковые рамки темнели разводами грязи, стекла потускнели, скрывая за собой лица. В воздухе витал затхлый запах старых стен и пропитавшей их сырости. Покосившиеся столы прикрывал толстый слой пыли, на полу виднелись следы каких-то мелких животных. Людей здесь не было с тех самых пор. Мародеры тоже сюда не захаживали — их просто тут быть не могло.

Грустно, и именно поэтому мне проще воспринимать происходящее как игру. Даже сейчас, в теле космодесантника, не хватит нервов, чтобы пропускать через себя все эти людские трагедии. Мне совсем не интересно, как выглядели хозяева этого дома, какие были их мечты и страхи. Для меня они — НПС[1], созданные разработчиками игры, чьи истории я могу узнать, только если захочу это сделать.

Айна шла вперёд, не оглядываясь по сторонам — окружающая обстановка ей явно была безразлична, и это радовало. Врагу не пожелаешь иметь напарницей истеричку, особенно когда от неё может зависеть твоя жизнь. Лучше уж действительно ожившая кукла — с ней спокойнее.

На бетонном полу возле входа в гараж лежала груда костей, запорошенных пылью, но все еще сохранивших очертания человека. Пластиковый комбинезон, в котором в момент смерти находился этот разумный, выглядел практически нетронутым.

Машина тут тоже была, но она мало отличалась от тех, что стояли на дороге. Кузов проржавел и частично сгнил, а металлические панели покрылись сетью глубоких трещин. В полу зияли неровные дыры, краска осыпалась, контакты на батареях окислились и потемнели. Нормально сохранился только пластик: сидения, колеса и стекла.

К слову, этот кар был больше похож на земные автомобили, чем тот, на котором мы с Крамером ездили по аэродрому. Здесь был настоящий круглый руль, педали и приборная панель с цифровыми экранами. Внешне автомобиль походил на открытый армейский джип: внушительный и, наверное, проходимый. Вот только время безжалостно даже к машинам.

Спустившись следом за мной по ступеням, Айна перешагнула через останки, обошла кар по кругу и заглянула в салон с видом эксперта. Лицо девушки оставалось невозмутимым, но я чувствовал её разочарование.

— Этот тоже никуда не поедет, — не глядя в мою сторону, со вздохом произнесла она. — Мне жаль…

— Зато мы выяснили, что в домах можно больше не искать, — я пожал плечами. — Думаю нужно сразу идти в этот, как его…

— Хозяйственный сектор, — коротко подсказала принцесса и, перешагнув через кости, быстро направилась к выходу.

Промышленная зона поселка представляла собой ровную площадку размерами примерно двести на триста метров. Вдоль северной стороны в строгом порядке тянулись каменные ангары — массивные, с толстыми стенами из серого камня. Некоторые из них выглядели как небольшие цеха: на прилегающих территориях стояли заржавевшие станки, валялись инструменты и обломки механизмов непонятного назначения.

Слева от въезда под полуобвалившимся навесом безвольно ржавели шесть колесных тракторов. Их кабины давно покрылись сетью трещин, а краска местами облезла, открывая взору изуродованный временем металл. В дальнем правом углу площадки высилась металлическая конструкция, смутно напоминающая огромный бесколёсный комбайн. Возле нее аккуратными штабелями были сложены материалы различного назначения. Большая их часть уже сгнила и превратилась в труху, растворившуюся под воздействием времени и погоды. Сохранились лишь те, что были прикрыты потемневшим от времени пластиком.

— Туда! — Айна указала на второй ангар, во дворе которого ржавели два легковых кара, и решительно направилась вниз по дороге.

Сай, нахватавший где-то репьев, задрал хвост, мяукнув, и побежал следом за ней. В этот момент проснулась молчавшая Юки.

— Там, внизу, я прикрыть вас не смогу, — сухо проинформировала подруга. — Мешает холм, поэтому будьте аккуратнее. Здесь на дороге крайняя точка, куда достают лазеры. В случае чего — быстро бегите сюда.

— Понял тебя, — коротко кивнул я и, проверив оружие, пошел вслед за принцессой.

Ангар, к которому мы направлялись, имел ширину метров двадцать и был разделен на два помещения. Левые ворота оказались полностью закрытыми, правые — распахнуты настежь. Одна створка заметно перекосилась и выгнулась.

На прилегающей территории, возле правого угла ангара, стоял большой металлический стол, над которым нависала ржавая лапа подъемника. На асфальте догнивали куски металлических листов. У одного из находящихся тут автомобилей не хватало капота и переднего колеса. Второй выглядел как один большой кусок ржавчины.

В центре площадки одиноко лежало драное кресло водителя.