Габриэль - Тимур Белый

– Оттуда, что видел этих тварей. Дракон для них, как муха для тебя.

Он чуть не добавил, что его собратья по расе давно забрали бы всё золото, которое они отдали по грабительским процентам в Подземный Банк и не платили бы по текущим кредитам, если бы Драконы были сильнее Змеев… Вовремя и правильно решив, что заявлять такое будет не очень тактично в присутствии представителей других рас, он хмыкнул и буркнул:

– Всем известно, что Древние Змеи самые сильные существа в Аилионе.

– Интересно, – одобрительно-оценивающе скривил рот вампир. – Крутая защита…

«Нельзя ли этих Змеев на свою сторону перетянуть? – подумал он. – Тогда и гномы выпендриваться не будут…»

Друзья ехали по широкой тропе, окружённой высоким густым лесом, то разделяясь на пары (у Габриэля никак не получалось поехать с Дариэль из-за припадавшего к ней на уши Рогнара) и ведя два разных разговора, то сближаясь и вливая свои слова в общую беседу.

При очередном сближении, землянин спросил про религию и узнал, что в Западном Аилионе уже больше трёх тысяч лет единый бог – Дамааш. Ему и был посвящён храм в Фелфаме с эмблемой «кулака под глазом».

До Дамааша господствовало многобожие. Поклонялись богу сельского хозяйства Тару, богу войны Улесу, богу смерти Титу, богине жизни Амаре и богу ремесленников Рену. Потом объявился пророк Вили, который назвал всех этих богов ложными и провозгласил себя посланником единого и истинного Владыки. Вили явил всем чудеса и мощь своего покровителя: храмы прежних божеств были разрушены молниями и на их месте за несколько декад выросли огромные деревья с надписью «Дамааш» на каждом листочке. Убедил так убедил. Но не всех… Старшее поколение сопротивлялось новой религии, поддерживало веру своих предков, несмотря на то, что даже жрецы стали отрекаться от прошлых верований и присягать на верность новому богу. Постепенно их сопротивление сошло на нет. За пять лет Дамааш стал единым божеством, в которого стали верить – или утверждать, что стали верить, – практически все народы Западного Аилиона.

Спутники Габриэля тоже верили в Дамааша. Трудно было не верить, когда тот время от времени заявлял о себе. То шарахнет молнией именно тогда, когда его просят об этом жрецы – конечно же, именно туда, куда они просят, – то поможет гибнущему урожаю – опять же после просьб и молитв жрецов. Дождь в засуху, красивый снежок на зимние праздники, разгон туч на параде и многое другое было делом губ жрецов, шепчущих воззвания и просьбы Дамаашу.

«У них и бог настоящий, – подумал вампир. – Может его перетянуть на свою сторону? Что на это скажут непобедимые гномы?»

С религии разговор плавно сместился на медицину. Землянин узнал, что врачеванием здесь занимаются маги, лекари и жрецы. В основном лечили зельями и мазями. И тех и тех было невероятное множество. На каждый недуг, на каждую болячку. Иногда в ход шла целебная магия. Но только иногда – школа магии исцеления была не самой лёгкой школой. Многие доходили до уровня, на котором могли затягивать царапины и вытягивать лёгкие хвори, немногие до мастерства, необходимого для избавления от более серьёзных вещей.

После краткого экскурса во врачевание Земли, друзья снова разъехались, разделившись на пары. У Габриэля опять не получилось поехать с эльфийкой – гном прилип к ней со своими вечными рассказами про Риста.

– Что за турнир в Фелфаме? – спросил он у Дилиона, сжав губы от досады и пожелав ехавшему спереди Рогнару свалиться с сивуха.

– Турнир за звание «Лучшего Охотника». Его каждый год проводят. Во всех столицах Провинций…

– Фелфам же не столица…

– Да. Фелфам – исключение. Наше охотничье сообщество одно из самых больших в Воллейне. Поэтому Вакан и уступил нам эту честь.

– И что, большая честь?

– Конечно. Столько знаменитостей сюда съезжаются. Со своими друзьями и подругами. Двадцать дней здесь живут. У владельцев кабаков и магазинов улыбка полгода потом с лица не сходит.

– А победителю что?

– Пятьсот золотых и право поехать в Зраостол на финал. Там победитель получает две тысячи золотых, занявший второе место – полторы, и третье – тысячу. Из рук самого короля! Имя победителей будет навеки вписано в историю.

– Ничего себе награды, – примерно перевёл всё в баксы вампир. – Из чьего кармана?

– Гильдия Охотников на Монстров платит. Но зарабатывает она намного больше. Зрители отдают за билеты от пятидесяти медяков до ста золотых, в зависимости от места и этапа соревнований. На финал дешевле пяти серебряков билетов нет. Ещё с участников взносы. В прошлом году – одну золотую брали. И Воллейн не в накладе – со всех королевств ведь сюда съезжаются.

– Понятно. Играют на воинском тщеславии и любви к зрелищам.

– Да. И на желании повеселиться. Это же праздник. Красивый, большой праздник.

– Участников, наверно, в стихах прославляют?

– Конечно. Иногда участники получают славу, даже если не проходят отборочные турниры. Они могут понравиться зрителям, приглянуться каким-нибудь знатным особам. Многие из них хорошо устраиваются после турнира.

– Значит нам надо поучаствовать! – пошутил с большой долей правды Габриэль.

– Можно было бы… Но не сейчас. Лет через пять, может. Когда опыта поднаберёмся… А тебе нельзя. Вампиров не регистрируют.

– Ну, конечно – другого я и не ожидал. А в чём именно соревнуются?

– В том, кто быстрее и эффективнее справится с нибами.

– Это ещё кто?

– Это существа, вызванные магами. Медведи, тролли, ваньяры, овцы… Маги могут вызвать кого угодно. Кроме существ, в которых очень много энергии. Нибы обладают всеми характеристиками оригинала.

– Интересно… А ты можешь их вызывать?

– Я как-то вызвал косоглазую кошку на пять минут. Потом два дня силы восстанавливал. Только очень сильные маги могут вызывать существ посолиднее и на более долгое время. Верховные даже на пару дней могут.

– А на турнире каких вызывают?

– Разных. Сначала слабеньких, потом посильнее. Иногда они убивают участников.

– Теперь понятно, почему билеты дорогие.

– Но это редкость, – поспешил добавить маг. – В любой момент можно сдаться, и ниба отзовут. Звание «Лучшего охотника» получали и маги и лучники и воины ближнего боя… В каждой из этих специализаций есть свои виртуозы. Угрук, которого ты убил, дважды брал второе место. Первый раз его обошёл легендарный лучник и друг Рогнара Рист, второй раз сильнейший боевой маг Агнавора Асдан – тоже орк.

– Хмм, хотел бы я посмотреть этот турнир. С первого ряда.

– Всё равно это не то. Наблюдать за реальным боем с настоящим монстром интереснее. И платить не надо.

– А что за магическая почта? – резко сменил тему разговора вампир, когда до него долетели слова Рогнара: «магическая