В преддверии бури - Ирэн Рудкевич
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Пленный мужчина, замерев на полу, беззвучно плачет, слушая этот разговор. Он не просил этой силы, не хотел этой ноши. Он даже не знал, зачем и для чего её водгрузили именно на его плечи. Но он старался: искал ответы, поступал по совести, покинул семью, чтоб только уберечь их от встающих на его пути опасностей — и не справился.
— Слабак, — шёпотом ругает он сам себя. — Безвольный слабак, никчёмный трус. Они отобрали у тебя всё, гнали, будто волка на охоте — ради посоха, доверенного тебе, чтоб охранять один из Порталов как раз от таких, как этот Кызим. А ты, ты… Ты даже не в силах не отдать свой верный Ирринэ в чужие руки. А ведь сила, наполняющая его, так близка, только протяни даже не руку — мысль, — и она отзовётся.
Мужчина зажмуривается, лицо его вдруг становится спокойно-умиротворённым, на красиво очерченных губах сама собой появляется лёгкая улыбка, дыхание и сердцебиение останавливаются.
— И всё же, многоуважаемый Кызим, я считаю, — магистр Башни Стихий вплотную подходит к магистру Башни Абсолюта, и резко выбрасывает вперёд руку, хватаясь за посох, — что хотя бы один такой артефакт должен быть доставлен для изучения и в мою Башню. Обещаю вам… — маг кусает губы, силясь выдавить из себя слова, которые не желает произносить. — Обещаю, что после того, как наши исследования будут закончены, мы передадим сей посох магам Абсолюта.
Недовольный Кызим тяжёлым взглядом меряет оппонента, но в этот момент посох вдруг оживает, концы его разгораются ало-чёрным, отполированная ладонями середина раскаляется добела. Транг с криком отпрыгивает в сторону, глаза его расширяются в ужасе. А Кызим удивлённо смотрит на посох, точно приросший к его рукам. Он пытается отбросить его, но пальцы не слушаются, они белеют, затем темнеют, лопается кожа на тыльной стороне ладоней, и сквозь трещины толчками выплёскивается закипающая кровь, уже не алая — коричневая. Трещины тянутся вверх, по рукам, доходят до шеи, легко перебегают на лицо; одежда чародея мокра от крови, рот разинут в крике, но он не может ни остановить гибельную волну, разрушающую его тело, ни отбросить посох, прервав контакт с её источником.
Трещины добегают до границы волос, сквозь них уже видны оголившиеся кости черепа; ноги мага подкашиваются, он начинает оседать — и с громким хлопком его тело вдруг лопается, летят во все стороны ошмётки кожи и синюшно-красные обрывки внутренностей, хлещет тугими струями кровь. Кызима и ещё остававшихся внутри воинов окатывает липким месивом, расталкивает в стороны, прикладывая к стенам, громыхает упавший посох — девственно-чистое дерево едва заметно поблёскивает…
— …Аэр! Аэр, что с тобой?
Видение таяло, расползаясь клочьями тумана. Исчезли воины в кожаных доспехах, исчез Кызим и его коллега из Башни Высших Плетений. Исчез темноволосый страж и его посох с красивым именем Ирринэ.
Влад тряс меня за плечи. Я сидела, привалившись спиной к оплетённой корнями стене, а по щекам текли слёзы.
Тёплые ладони обхватили меня, прижали к груди Влада, заглушая бессвязные рыдания.
— Тихо, тихо, уже всё, — прошептал он, проведя рукой по моим волосам. — Всё закончилось. Говорил же, не надо будить спящих.
— Ни… ничуть Портал не… не спящий, — с трудом выдавила я. — И никогда не был. Просто он… Он показал своего стража. И магиков, которые напали на него. Они охотились за его посохом.
— Чародеи Абсолюта всегда любили сунуть свой нос, куда не следует, — мрачно проворчал он. — Ты видела Эверна?
Поверх его плеча я обвела взглядом зал: вот тут лежал страж, сюда отлетел посох… Конечно же, на полу не осталось никаких следов — годы стёрли их, земля впитала кровь, корни переплелись, скрыв всё, что могло напомнить о разразившемся тут бое. Зато появилось нечто новое — прямо под провалом, ведущим в портал, шелестя свежей листвой и призывно маня ловко сплетёнными из ветвей ступенями, вверх тянулась обвивающаяся вокруг нетолстого ствола лестница.
— Он погиб? — шёпотом спросила я, не в силах даже удивиться, откуда Владу известно имя стража. — Магики убили его?
— Нет, — неожиданно усмехнулся он и, наконец, отпустил меня. — Как бы я нашёл тебя в этом треклятом Лесу без его помощи?
— Ты его знаешь? — отстранилась я. — А говорил, что Лес не трогает тебя из-за крови предков.
И будто бы случайно коснулась ладонью Поющих. Веера оставались холодными.
— Из-за неё. А нападения Леса сдерживал именно Эверн, и, если бы ты не подошла слишком близко к Порталу…
— А тут почему не смог? — не стала дослушивать я.
Влад молча пожал плечами.
— Я не так уж много знаю о стражах и Порталах, — пояснил. — Только то, что рассказывали отец и Эверн. И то не особо внимательно слушал, не думал, что пригодится.
Настал мой черёд промолчать — не объяснять же ему, что я и впрямь искала короткий путь к границе, а вовсе не Портал.
— Ладно, идём, — он решительно тряхнул головой, кивком указал на лестницу. — Надо побыстрее выбраться из сердца Леса. А там будет ещё время поговорить.
Размышляя о том, кто же он всё-таки такой, я шагнула следом. В одном, правда, я теперь была уверена — он не враг. Врагу ни один страж помогать бы не стал.
* * *— Почему сразу мне не сказала, что ищешь Константина? — нахмурился Влад, разглядывая Поющих.
Я только хмыкнула в ответ.
Именно так, под уютное потрескивание костра на самой окраине Живого Леса, и закончились мои поиски проводника в вотчину кочевников-номадов, поклоняющихся драконам, в земли, куда чужакам не было хода — многочисленные отряды лучников без устали стерегли каждое ущелье, ведущее внутрь кольца Полуночных гор; томились в колчанах их не знавшие промаха белооперённые стрелы, готовые вонзить хищные
