'Фантастика 2025-70'. Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Собственно, в моменте я и не понял, что за обрубок вылетел у моей противницы из-под подола ханбок – лишь удивился, что, приземлившись, та вдруг будто бы не с того ни с сего оступилась и качнулась к стене. Я лихорадочно дернул рукой с мечом, надеясь дотянуться до шаманки уже не рубящим — снова развернуть хвандо заточкой к ней я никак не успевал — а колющим ударом. Чхве хромоного подалась назад… и тут, споткнувшись о Катину цепь, опрокинулась навзничь.
Подорвавшись, я вихрем метнулся к потерявшей равновесие противнице — уже, впрочем, видя, как еще в падении она вся подобралась, готовая быстро перекатиться от стены или даже сразу вскочить. И прекрасно понимая, что, ослабленный ранами, недостаточно быстр, чтобы успеть со своим хвандо прежде, чем шаманка, даже в таком положении, сумеет защититься — и ответить.
Но бросаясь в эту последнюю атаку, разглядел я и еще кое-что: падала Чхве не просто на камни. А на короткий клинок, еще до боя отломившийся от рукояти моего кинжала, что сжимала сейчас в вытянутой в сторону руке едва живая Кан.
Лезвие обломка — Катя им не ударила, всего лишь подставила, куда смогла — полоснуло мою противницу по правому запястью — и «близнец», призванный парировать хвандо, навстречу тому не взметнулся. А вот сама шаманка, как и собиралась, на автомате начала приподниматься — и подскочив, я беспрепятственно снес ей с плеч голову.
Та покатилась, гремя по камням стальными пластинами шлема. Еще не веря в победу, я проводил ее недоуменным взглядом…
Рядом что-то сверкнуло. Машинально я закрылся мечом от новой угрозы — но это исчезли в яркой вспышке Катины ошейник и цепь. А сама девушка, зажимая левой ладонью рану в боку и кое-как подтянув к животу колени, пыталась теперь встать.
Я дернулся было к ней на помощь, но снова отвлекся: на этот раз на протяжный скрип. Бросил взгляд в его направлении: это открывались ворота, через которые я сюда зашел. Похоже, поединок официально объявлялся завершенным, а я в нем — победителем.
46. Весточка с Севера
Выпустив из пальцев рукоять меча и склонившись наконец к Кате, как сумел, я попытался девушке помочь — правой рукой (левая мне по-прежнему почти не повиновалась) подхватив ее под мышку. Совместными усилиями мы пришли к тому, что Кан встала на колени, кое-как выпрямила спину… Но тут же снова со стоном согнулась. И упала бы вовсе, не сумей я ее удержать.
— Не торопись… — выговорил я. — Давай потихонечку…
— Нет, — мотнула на это головой ученица мудан. — Лучше как раз поспешить…
— А, ну да, — сообразил я. — Выйдем за ворота — и все наши раны исчезнут, — так, по крайней мере, я понял слова демона. Хотя, конечно, тот легко мог и соврать…
— Да, — подтвердила Катя.
Что ж, выходит, и тут «тигрокрыс» меня не обманул. Так, может, подстава «двое на одного» — не его инициатива?
— Ваши раны — да, — уточнила между тем девушка. — Мои — нет…
— Почему? — нахмурился я.
— Согласно правилам, победитель выходит с небесного ристалища невредимым. Это вы. Но не я. Добро меня хоть проигравшей не сочли — ведь изначально выставили на стороне госпожи Чхве. И, честно говоря, я была уверена, что с ее смертью придет и моя… — закашлявшись, Кан сплюнула на камни кровью. Затем сипло продолжила: — Но нет. Вижу, мне позволено вернуться. Однако — не более того. Мою рану не исцелить — ни здесь, ни там…
— Совсем? — глуповато брякнул я.
— В смысле — не исцелить тонким воздействием. Оно только навредит. Однако обычная медицина с ней, возможно, и справится. Там, в бренном мире, это же будет выглядеть не как рваная дыра под ребрами! Обернется не столь очевидным чужому глазу недугом. Тяжким, но теоретически — излечимым, иначе отсрочка не имела бы смысла. Получу что-нибудь вроде запущенного рака или злокачественного гепатита…
— То есть все-таки излечимым, — выделил я в словах собеседницы, на мой взгляд, главное.
— Владимир Юрьевич, давайте сперва выберемся отсюда, — ушла от ответа та. — Ворота не будут стоять открытыми вечно!
На этот раз с моей помощью подняться на ноги Кан удалось. Несколько секунд она простояла, балансируя с опорой на мою руку. Будь у меня здорова и левая — попросту взял бы сейчас Катю в охапку и отнес к выходу, но одной правой, которой, к тому же, тоже досталось от «близнецов» Чхве, я бы эту ношу не удержал. Поэтому — терпеливо ждал.
— Готова, — кивнула наконец ученица мудан. — Идемте…
Я крепко обхватил ее за талию — и мы двинулись к воротам.
Уже на третьем или четвертом шаге я споткнулся о свои же отброшенные еще в начале поединка ножны — и с этого момента смотрел в основном себе под ноги. Ну или косился на спутницу — если ту вдруг начинало клонить куда-нибудь в сторону. Поэтому тень, выросшую у нас на пути, я, наверное, заметил не сразу. А уловив, что впереди что-то не так — сперва подумал было, что это закрываются ворота. Судорожно вскинул голову — но нет, массивные створки покамест так и оставались широко распахнуты. А вот в проходе между ними, скаля клыкастую пасть, стоял «тигрокрыс».
Вживую демон выглядел будто бы даже немного крупнее обычного тигра. И если раньше, несмотря на внешность, манера держаться у него была скорее человеческая, сейчас же своими повадками он напоминал именно приготовившегося к атаке дикого зверя: припал на передние лапы и принялся лупить себя по полосатым бокам тонким гибким хвостом — двигался тот столь быстро, что казалось, будто их у демона два.
При виде нежданного гостя, Катя справа от меня коротко выругалась по-русски — тут же, правда, пробормотав:
— Простите, вырвалось…
— Что тебе здесь нужно? — хмуро осведомился я у «тигрокрыса», замерев вместе со спутницей.
— Хочешь вот так просто уйти, юный шаман? — желчно прошипел на это демон.
— Вообще-то да, — не стал отрицать я — уже понимая: не выйдет.
— Тогда нечего было попусту время терять! — осклабился мой собеседник. — Убрался бы подобру-поздорову сразу — и больше бы мы, глядишь, и
