Звёздный Меч - Сергей Вольнов

Бабуля одобрительно пошевелила ушами и сказала в ответ: «Точно, Бой. Идём выпьем за этот пр-риговор высшей меры, нам вынесенный и обжалованию не подлежащий».

И мы вошли в бар с символическим названием и выпили ещё, и набили морды каким-то существам, расовую принадлежность которых я не запомнил; били за то, что они сильно шумели, пока тут боги базарят. Покарав невеж, мы продолжили диалог, оставленный мне незабвенной Риал в качестве духовного и интеллектуального Наследства… Спустя много времени осознал я, что она не случайно затеяла этот разговор, позднее нареченный мною в лучших коммерциалистских традициях – «Программным Базаром».

– …Посредник – король! – говорила мне Ба неожиданно трезвым голосом. – Такова господствующая модель экономики ОПределов, слизанная с древнеземной. И мы, гордуны, пользуемся ею вовсю, мы в ней виртуозы, ясный пень. Мы заняли свою экологическую нишу, условно выр-ражаясь, и вписались в неё идеально. Вольные торговцы – посредники и коммуникаторы, первопроходцы, разведывающие новые рынки сбыта и предложения… Раздвигатели Пределов, и прочая и прочая. Звучит гор-рдо, прямо как титул. И не зря ведь звучит… Если бы не мы, то кто бы возил товары нестандартные, маловыгодные, контрабандные? Что бы без нас делали окраины пределов? Свободный рынок предполагает, что кто-то более удачлив, кто-то менее, а загнанных лошадей пристр-реливают, так ведь?

– Древняя земная поговорка, – кивнул я.

– И есть миры, которые без нас просто загнутся. Забытые, истощённые, неспособные приносить коммер-рческую выгоду. Каждое появление Вольного Торговца в небе подобной планеты – событие всемир-рового масштаба! Мы там – полубоги, если не попросту…

– Боги, ясный пень, – согласился я. – И безо всякого там Просветления с его мутотенью. Чтобы ощущать себя частью единого целого, ячейкой всеобщей Сети, мало смотреть те же сериалы, которые смотрят на других планетах, и ржать над гэгами тех же комиков. Для этого надо осознавать, что у тебя хоть раз в жизни, но имеется возможность взобраться на опустившийся с неба звездолёт и отправиться на его борту туда, откуда он пришёл – к Звёздам… А ведь в твой захолустный мирок звездолёты приводят существа…

– Вот-вот, – кивнула Ба, – немудрено, что где-то нас принимают за богоравных… Сеть ведь наш инструмент, а не хозяин. Так было изначально. Со времён предтеч нынешних персонал-терминалов – древних радиотелефонов, модемов, спутниковых антенн, факсов и пейджеров. Со времён предтеч нынешних пойнтов, инфобаз и инфобанков – древних пи-си машин, серверов, сетевых станций и локальных сеток… И, по кр-райней мере пока ещё, в наши дни, это именно так. Несмотря на прогнозы многотысячелетней давности, что мы превратимся в бесполезные придатки компов. Все искусственные носители информации, от наскальных петроглифов, папирусов и бумажных книг до магнитной, лазерной и лионной концепций записи – по-сути гениально изобр-ретённое человеками средство извечной яростной борьбы с несовершенством собственной памяти. Той самой капризной и изменчивой Памяти, наличие присутствия коей и превращает нас из животных в человеков, собственно… Мнимым, быть может, несовершенством. Вполне вероятно, что когда-нибудь то, что у нас в головах, перестанет нуждаться в помощи… Компьютерные технологии, как эффективное средство борьбы, изначально ведь получили широкое, повсеместное развитие не для того, чтобы лишить нас чего-то живого, реального, полностью увести в виртуал. Нет! А для того, чтобы оказать нам помощь в устр-ранении трудностей, с которыми мы сталкивались. Помочь делать то, что мы хотим делать, более эффективно, не затрачивая массу времени, которого и без того каждой жизни отведено с гулькин нос…

– Вот именно, – вздохнул я. – Что да то да. Ужас как мало! Единственное подлинное богатство, которое имеется у человека, это время жизни.

– Точно, малыш… А в представлении капиталистов мы, вольные – просто сборище психопатов, обуянных всяческими маниями. Такие мы вот, разные, глядя на нас со стороны… диапазонище шикар-рный, от полного ничтожества до божества. А что касается взгляда с нашей стороны, изнутри… Тор-рговля – повод для передвижения и средство контакта. Самое умное – не просто передвигаться, но и зарабатывать по дороге, торговлей. Не подаяние ж просить?! Пока ищешь ответы на все эти проклятые вопросы, надо выживать. Плоть всех нас одинаково уязвима перед ежедневно звучащими ударами гонга вселенской мамаши, созывающей всех живых к завтракам, обедам и ужинам… Бог и животное в одном теле, это в точности про нас. Обратил внимание на любопытное совпадение: «астрономия» – «гастрономия»?.. Буковка единственная разницы, и малость р-разницы – символична…

– Однако не все существа, взыскующие ответов, приходят к нам.

– Ещё бы! Вольный торговец – состояние души, а не профессия. Профессия – это капитан, инженер, навигатор, карго, врач, солдат и так далее. А вольные – не просто существа, зарабатывающие на хлеб перевозкой и перепродажей товар-ра. Наша торговля это как музыка, как литература, как искусство в общем. Должен быть настрой! И потому первых-последних в ней быть не может, ведь это состояние души, а не забег на сто метр-ров – кто кого на дольку секунды опередит…

– Но всё-таки, продолжая мысль о двух диаметрально противоположных взглядах…

– Да, конечно же. Мы по ЭТУ сторону прилавка, все прочие – по ту. Так и должно быть. И самоощущения абсолютно разные, когда стоишь там, а не сям. Аналогично – для «там». И угол зрения меняется кар-рдинально…

– Каждому своё, дхорр задерри, – вздохнул я. – Только иногда становится смешно и страшно одновременно, когда просекаешь, ЧТО Покупатели о нас думают, какими спесивыми монстрами нас мнят…

– Ничего. Это ерунда по сравнению с мировой революцией, как говорят наши друзья реставраторы, с суеверным придыханием и охранными жестами… свЯт, свЯт!.. молвя ужасающее словосочетание «мировая – революция». Свежее пополнение всё равно к нам прибывать будет, надеюсь… Легенда о нас, фритрейдерах – это ведь тоже один из видов товара, мы сами себя им сделали. По этому же типу маркетинга, к примеру, работают агентства моделей, которые во всеобщих кумир-ров превращают девчонок, мальчишек, нитонидругое различных рас ОПэ… Продавая модель, ты продаёшь мечту, то есть зарабатываешь на иллюзии. Каждый, каждая, каждое должны подумать: и я так могу! Для разнополых, кроме того, обязателен сексуальный подтекст: и я С НЕЙ, С НИМ могу! Хотя бы в ночных жарких грёзах… Так вот и мы. Вольные Торговцы – Миф О Свободе… И так же, как моделька боится, что красота её исчезнет, кончится, ибо живому организму свойственно стареть… так и мы боимся, что исчезнет повод – торговля, – и нам формально нечего будет делать. Нечем оправдать наше неуёмное стремление к вечному и непрестанному движению. Поэтому мы создали своё супер-оружие. Стар-ро как мир, но вечно справедливо: миф – оружие. Создай миф – и добьёшься цели. Вбей этот миф в головы разумных, чтобы каждое, каждая, каждый вдруг подумали «а ведь и я могу?!». МОГУ, ЕСЛИ ЗАХОЧУ!!! Такие вот дела, малыш… Наш имидж – тоже товар, ещё и какой! Иначе где бы мы взяли свежую кровь, при всеобщем враждебном к нам отношении?!!

Сокрушённо помотав лохматой головой, Ба ухватила за шкирку пробегавшее мимо хитиново-чешуйчастое хгирн'еубелло с подносом и полотенцем, и заказало тому ещё пузырей принести. И мы чокнулись аж бегом принесённым «Эмбер & Блэк Принс», тёмным клаустаунским, и мы выпили за НАС под торжествующе провозглашённое Бабулей: – За нас с нами и хер с ними!! – и мы шваркнули банки об пол, расколошматив их на счастье (древний земной магический ритуал).

…и мы продолжили животрепещущий разговор.

– Конечно, далеко не всякое существо, которому надоела окружающая среда обитания, оказывается в Десятках Неограниченных и накалывает себе тату Розы Векторов, символизирующее полнейшую свободу выбор-ра курса. Для этого, наверное, надо иметь в себе осо… особый ген беспокойства, что

ли. Шило в заднице.

– Чему уж быть, так тому – и быть, – кивнул я согласно. – А як же ж.

– Каждому своё, ясный пень. Кому-то нравится протирать задницу в кресле у домашнего терминала, а кому-то дур-рно делается уже от мысли, что доведётся встретить подряд два

рассвета одного и того же солнца…

– Брррр!!!

– Разные, разные… Глянь хотя бы на этого уродского жлобяру пент-онидейсика… Универсален лишь принцип: пр-родаётся и покупается всё. Только валюты разные. Кому за деньги, кому за услуги, кому за чувства…

– И любовь, Ба?..

– Любовь – договор купли-продажи. Да! И никак иначе, хочется нам того или нет. Из двоих обязательно кто-то – пр-родаёт, а кто-то покупает. Взаимно – попеременно либо параллельно… Но вот вся заковыка в том, соблюдаются ли изначально оговоренные условия сделки, честны ли договаривающиеся партнёры… – правоверная коммерциалистка Ррри замолкла и взрыкнула возмущённо. Мне показалось, я понял, о чём это она, собственно.