Всегда в декабре - Эмили Стоун

добрались до Башни, выглядевшей старше других частей замка, потому что появился повод прекратить разговор.

В Оленьей палате, куда подруги проследовали далее, одну из стен украшала голова оленя – отсюда и название, предположила Джози, решив, что лучше не будет смотреть в стеклянные глаза чучела. Она никогда не понимала традиции выставлять напоказ головы мертвых животных – когда-то в них играла жизнь, а теперь они были всего лишь трофеями, хотя, бесспорно, придавали колорит этому месту. Как и древние каменные стены, которых Джози украдкой касалась рукой. Они были шероховатыми на ощупь и почему-то более холодными, чем в других помещениях. Стены упирались в сводчатый потолок, и легко представлялось, как это помещение выглядит пустым, и каково это – оказаться в нем, скажем, узником: в углах паутина, из стен по капле сочится вода – пропащее место, попавший в него обречен на забвение.

По обе стороны зала стояли два прямоугольных стола, покрытых черной скатертью с пурпурной полосой по центру, а в конце – стол поменьше, как бы перекладина у буквы «П», за которым должны были сидеть Лора и Джон. На столах стояли уже зажженные свечи в подсвечниках, и лампы на дальней стене были в форме факелов, и от всего этого по залу шло мерцающее свечение.

Увидев Эрин, Джози кивнула ей, и они с Биа прошли к столу, где стояли напитки, в том числе – медовуха. Макса не наблюдалось – Джози постаралась не обращать внимания на легкий спазм в животе и сказала себе, что все к лучшему. После переживаний в кофейне лучше ей в этот уикенд его больше не видеть. Многие гости уже разъехались, не имея возможности или не желая брать отгул на работе, в том числе Стюарт, по словам Биа, а также Джесс и Том, которые уехали в Лондон этим утром. (Джесс прислала Джози сообщение с предложением пообедать всем вместе, когда она в следующий раз будет в Лондоне, но Джози знала, что они не увидятся по крайней мере полгода.) Вот почему ужин проводился не с таким размахом, напоминал домашнее застолье и был рассчитан человек на тридцать – это были либо близкие родственники, либо те, кому хотелось продлить выходные. Джози осталась – куда ей было спешить? Отвечать на телефонные звонки на временной работе или обсуждать ремонт с Хелен? Ну и, конечно же, она хотела остаться ради Лоры.

Ради Лоры, которая сейчас стояла возле головы оленя, в мерцании свечей, и их мягкий веселый отсвет был лучше любого макияжа. Джози мотнула головой в ее сторону, и Биа, поняв намек, кивнула. Пробираясь к Лоре, Джози чувствовала угрызения совести. Лора посчитала ее достаточно близкой, пригласив остаться – единственную из всех коллег она удостоила такой чести, а она, Джози, за весь день не удосужилась поговорить с ней. Но Лора не выглядела огорченной и при виде Джози и Биа расцвела улыбкой.

Джози обняла Лору, вдыхая сладкий аромат ее духов.

– Прекрасно выглядишь, – сказала она, – но тебе, наверно, надоело это слышать весь уикенд.

Лора откинула назад голову и выразительно посмотрела на Джози.

– Это никому не может надоесть, даже мне. – Она улыбнулась и оглядела зал, куда входили последние гости. – Хорошо прошло, да?

– «Хорошо» – слабо сказано. Все было изумительно. – Лора просияла улыбкой. – Но для тебя это, наверное, был большой стресс?

– Да нет, как только процесс пошел, все закрутилось само собой.

У Джози сложилось стойкое впечатление, что все это стало возможно только благодаря скрупулезному планированию Лоры – но вслух ничего такого произнесено не было.

– Большое дело своротила, черт возьми! – усмехнулась Биа и тоже обняла Лору. Та обняла ее в ответ.

– Рада, что ты смогла приехать.

– Шутишь? – Биа покрутила головой. – Спасибо тебе, что пригласила меня в последнюю минуту.

Ни одна из них не обмолвилась о причине такого приглашения, за что Джози была им признательна.

Затем подошел Джон и по-медвежьи приобнял Джози.

– Ну, ты просто красавец. Тебе нужно носить килт не снимая.

– И рад бы, да она не разрешит.

Он обнял Лору и прижал к себе.

– Вы, люди, просто идеальная пара, – улыбнулась им Биа.

– А то нет? – согласилась Лора, и Джози засмеялась.

– Кстати, как вам в Плавучем Домике? – поинтересовалась Джози.

– О, потрясающе, – сказала Лора. – Он стоит прямо на озере, и этим утром мы встречали рассвет. Невероятное зрелище, правда, потом солнце ненадолго скрылось.

– Вы встали на рассвете? – изумилась Джози.

– Лора меня заставила, – притворно скривился Джон.

Лора откинула назад волосы, этим вечером распущенные и выпрямленные.

– Но остаток утра мы провели с пользой, разве нет?

Джон покраснел, Джози и Биа рассмеялись, а Лора им подмигнула. В этот момент подошли родители Джона, и Джози с Биа, извинившись, отошли.

Джози слегка вздохнула, и Биа посмотрела на нее, склонив голову.

– Не верится, что все закончилось, – сказала Джози.

– Еще не закончилось. А я тем временем все примечаю и однажды устрою свадьбу непременно здесь.

– Дело за малым – найти себе парня, – засмеялась Джози.

– Это детали, – отмахнулась Биа.

– А как же Стюарт? – с усмешкой спросила Джози.

– Не, это было так, чтобы развеяться.

И тут Джози дернулась, потому что в зал вошел Макс. В приглушенном свете он выглядел сокрушительно красивым – да он и был таким. Несмотря на великолепный интерьер, атмосфера этим вечером была чуть более неформальная, и потому он был в черных джинсах и облегающем сером джемпере. Эрин помахала ему со своего конца зала, прежде чем Джози успела решить, подойти к нему или нет.

Перехватив взгляд Биа, она нахмурилась.

– Что?

Биа сделала глоток медовухи и подняла брови над краем бокала.

– Что? – переспросила Джози, когда они заняли свои места, отделенные от Макса и Эрин супружеской парой, вероятно, гостями со стороны Джона, судя по килту на мужчине.

– Мне кажется, снова лезть в эту реку – плохая идея, учитывая, чем все кончилось в прошлый раз, – проговорила Биа.

– Я и не лезу, – хмуро сказала Джози. – Ничего не произошло. И не произойдет.

– Ты провела с ним все утро, – заметила Биа.

– Да, Биа, с ним и с его девушкой.

О том, как они сидели в кофейне, Джози решила умолчать. Потому что рассказывать было не о чем. Совсем.

В ушах прозвучал его голос. Именно это я и делаю. Думаю о тебе.

Джози встряхнула головой, сосредоточив внимание на Биа.

– И с ним я была, потому что тебя не было.

Биа пропустила подколку мимо ушей.

– У тебя все еще чувства к нему.

– Нет, – сказала Джози. Но это прозвучало слишком