Загадка Александра Македонского - Неля Гульчук
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Халдей выбрал правильный путь к сердцу молодого царя маленькой неизвестной страны, которого сама жизнь назначила сокрушать прогнившие государства и заводить в них новые порядки.
Более двух тысяч вельмож и военачальников сидели за пиршественными столами и слушали по велению царя македонского песнь о Гильгамеше.
Меж столов стояли изукрашенные цветами чаны, откуда рабы без устали черпали ковшами вино, наливая его в кубки гостей.
Едва халдей закончил пение, снова был произнесен тост во славу нового царя царей, одержавшего победу над персами, во славу и честь Александра, царя македонского.
VIII
Впервые за несколько дней Птолемей очнулся и застонал от дикой, ослепляющей боли в раненой голове. Кто-то дотронулся до его плеча и сказал тихим голосом:
– Кажется, приходит в себя… Схожу приготовлю ему лекарства…
Другой голос обратился, вероятно, к нему:
– Ты слышишь? Все в порядке, не двигайся.
Птолемей приоткрыл глаза и снова закрыл от резкой боли. Если не двигаться, то боль затихала. Вздохнув, он услышал собственный стон и снова попытался приоткрыть глаза. Он удивился, что лежит в роскошных покоях, похожих на дворцовые. Его затуманенный взгляд блуждал по стенам, отделанным красным деревом и украшенным барельефами, высеченными на черном граните. Воздух в комнате был напоен сладким ароматом нарда.
«Неужели я в плену у персов?» – содрогнулся Птолемей и снова застонал.
Неожиданно к нему приблизилось чье-то лицо: черные волосы, прямой нос, пронзительные глаза.
– Клит? – с облегчением выдохнул он.
– Да, Птолемей. Это я.
– Мы в плену?.. У персов?..
– Нет.
– Тогда где?
Широкая улыбка озарила лицо Клита:
– В Вавилоне!.. Во дворце одного из персидских вельмож, который теперь по праву принадлежит тебе.
– Значит, мы победили… Кровавая была победа…
– Да, мы победили, а город городов открыл ворота перед победителями без битвы и осады… Тебе повезло, ты остался в живых…
– А Гефестион? – сердце Птолемея тревожно сжалось.
– И он жив, Птолемей. Опасность миновала, – успокоил друга Клит, заметив страх в его глазах.
– Да, но… я сам видел, как его ранили, он упал с коня под копыта персидских лошадей…
– Скоро мы все встретимся за пиршественным столом. Александр ждет тебя и Гефестиона, каждый день справляется о вашем здоровье…
– Слава богам! А где сейчас Гефестион?
– В своем дворце. Александр щедро одарил всех своих сподвижников и воинов. Ведь ему досталась сокровищница Дария. Мы все теперь сказочно богаты.
– А где мои воины?
– Воинам царь предоставил отдых, чтобы залечить раны, избавиться от недугов. Больных было больше, чем раненых. А главное, насладиться жизнью, ведь Вавилон – город греха. Здесь много красивых женщин. Выздоравливай скорее. Царю достался огромный гарем.
Птолемей попытался улыбнуться, но тут же сжал зубы от боли. Он ощупал тело, – руки и ноги оказались целы. На лбу выступили капли пота. И снова Птолемей ощутил смертельную усталость.
– Сейчас я позову Филиппа. Он быстро поставит тебя на ноги, – заметив состояние друга, поспешил сказать Клит.
Клит тут же приказал стоящему у входа рабу срочно позвать лекаря.
– Подожди, – окликнул друга Птолемей, – а сколько времени прошло?
– Ты был ранен семь дней назад, незадолго до окончания сражения. Парменион оказался в окружении, если бы Александр не подоспел вовремя, неизвестно, что бы случилось со всеми нами…
От болезненного биения в голове Птолемей снова застонал. Ему вдруг показалось, что жизнь оставляет его. Более того, он не мог избавиться от ощущения, что в лицо ему веет дыхание царства теней.
– Что с ним? – обеспокоенно спросил вбежавший лекарь.
Птолемей тяжело дышал и молчал. Филипп дал ему успокоительных снадобий, которые должны были облегчить боль и помочь заснуть.
Несмотря на резкую боль, Птолемей быстро погрузился в сон. Ему приснилась Таида…
Уютно устроившись в дорогой крытой повозке, которую ей удалось нанять у богатого купца большого каравана, Таида в смятении и тревоге приближалась к Вавилону.
Что ждет ее впереди? Удастся ли ей снова встретиться с Александром, о ближайшей коронации которого она узнала в дороге? Как встретит ее Птолемей, которому она должна срочно сообщить о готовящемся на Александра заговоре? Не следят ли уже за ней сторонники Персея? Эти вопросы будоражили ее, заставляя содрогаться от страха.
Но мысли о миссии, возложенной на нее жрицей Панаей, возвращали ей уверенность в свои силы. Таида решила, что, как только все определится, она направит Панае подробное письмо, а также пошлет приглашение Иоле с просьбой срочно приехать. Всю дорогу она думала об Иоле и скучала без нее.
У главных ворот города стража остановила повозку с Таидой и ее рабами и потребовала разрешения на въезд в город.
Таида сначала растерялась, но, заметив вдали военный отряд в доспехах македонских воинов, обрадовалась и решила подождать, чтобы въехать в город вместе с македонцами и разузнать, где можно разыскать Птолемея.
Впереди отряда скакал военачальник с несколькими воинами, следом за ними вооруженные всадники. Македонцы объезжали крепостные стены города, проверяя надежность охраны городских ворот.
Возглавлявший македонский отряд военачальник обратил внимание на дорогую повозку и поинтересовался у стражи, что случилось.
– Да вот, – объяснил стражник, – гостья из Афин без разрешения хочет попасть в город.
Занавески раздвинулись, и в полном блеске своей красоты перед военачальником предстала Таида.
– Меня никто не предупреждал, что надо иметь разрешение на въезд в город.
– Таида! Это же Таида! – воскликнул военачальник. – Что привело тебя в Вавилон?
В военачальнике Таида узнала Кратера, одного из приближенных царя.
– Рада встрече с тобой, Кратер, – приветствовала она его. – У меня есть важные новости из Афин для Птолемея.
– Доблестный Птолемей с нетерпением ждет их, – рассмеялся Кратер. – Уверен, что твое сообщение быстро вернет его к жизни.
– Он ранен? – прошептала Таида, неожиданно потеряв дар речи.
В эту минуту ей показалось, что она попала во власть опустошительного урагана.
– Не волнуйся, Таида, вчера он пришел в себя. Я велю проводить тебя в его дворец.
Она кивнула все еще не в состоянии свыкнуться с мыслью, что Птолемей ранен.
Двадцати всадникам Кратер наказал сопровождать Таиду во дворец к Птолемею.
Распахнулись ворота, и повозка с Таидой устремилась в город.
Это был добрый знак! Она не сомневалась, что Птолемей будет жить. Наконец-то близок берег, долгожданный берег после угроз Персея, после долгого плавания среди невзгод и потрясений.
Птолемею снова и снова снилась Таида.
Ее юное лицо было совсем рядом. Ее щека коснулась его щеки. Он крепко обнял ее. Его губы слились с ее губами. Дыхание у него перехватило. Он терял рассудок и летел в какую-то пропасть.
Он снова привлек ее к себе. Еще никогда, держа в объятиях женщину, он не чувствовал такого жара в крови и такого блаженства. От сознания этого он опять стремительно полетел в бездну. И горячо, в бреду бормотал:
– Ты лучшая из тысяч, десятка тысяч, из сотен тысяч женщин.
Именно в Таиде он надеялся найти близкое существо. Ему так недоставало сейчас женского тепла. Хотелось приникнуть к ее ногам и обнять без ненужных слов, только бы найти в ней покой, в котором он больше всего нуждался сейчас.
– Я хочу, чтобы ты была только моей, чтобы ты была всегда рядом.
– Я рядом, рядом с тобой, Птолемей! – ясно и отчетливо услышал он голос Таиды.
Он почувствовал, что на щеку ему упала слеза. И снова услышал голос Таиды:
– О Птолемей, очнись! Ты должен жить.
И тут он открыл глаза и слабым, но ясным голосом произнес:
– Таида! Значит, я жив? И ты рядом?..
Она вскрикнула от радости. Ее залитое слезами лицо засияло и сделалось еще прекраснее.
– Тебе нельзя говорить, Птолемей! Тебе нужен покой!
– Я, кажется, родился заново…
Она присела на скамью, стоящую у ложа Птолемея, и опустила ему на лоб прохладную ладонь, шепча:
– Спи! Спи!..
Когда Птолемей снова пробудился, Таида по-прежнему была около него, а всю комнату заливал солнечный свет.
– Таида, – шепотом позвал он ее, – я спал?
– Да, Птолемей, а сейчас уже день, и ты пробудился.
– И все эти долгие часы ты провела здесь, возле меня?
– Я прибыла в Вавилон два дня назад. И эти два дня я была с тобой.
– Ты, наверно, измучилась? Тебе нужен отдых!
– Нет, пока ты не встанешь на ноги, я не уйду от тебя ни на шаг.
Она, такая прекрасная, была совсем близко, а он в своей слабости даже не мог обнять ее и поцеловать.
Неожиданно за много дней Птолемей почувствовал сильный голод.
Таида сама принесла ему еду, и он тут же все съел.
– Мы победили!.. И я не умер!.. – с облегчением воскликнул он. – Расскажи мне про Вавилон!
