Утечка мозгов - Владислав Выставной

Это был первый человек, встреченный друзьями на Свалке, что выглядел нормальным и чистым. Эта норма, совершенно не заметная в их привычных мирах, здесь выглядела невероятно значительно и даже как-то зловеще.

Человек остановился в нескольких шагах от невольных гостей и с некоторой брезгливостью оглядел их. Высокий охранник, тот, что отдал приказ об их задержании, что-то тихо и быстро говорил на ухо обладателю тоги. Тот лениво двигал бровью, как бы выражая свое отношение к сказанному. Наконец, он сделал знак говорившему, чтобы тот замолчал. И обратился к пленникам ленивым надменным голосом:

– Так это вы искали Мэтра?

– Да, – немедленно отозвался Стас. – Это вы?

Человек вздрогнул. По его лицу пробежали, сменяя друг друга, вспышки разнообразных эмоций.

– Вы что, не понимаете, с кем говорите? – спросил он наконец. Голос у него при этом стал еще более надменным, хотя и выдавал некоторое удивление.

– Честно говоря, нет, – вызывающе произнес Батхед. – А что, вы настолько известный человек на этой Свалке?

Обладателя тоги буквально перекосило от таких слов. Его телохранители, вспыхнув, решительно двинулись вперед, поигрывая своими трубами.

– Я что-то не то сказал? – невинно произнес Батхед, делая, на всякий случай, шаг назад.

– А ну, стоять! – приказал человек.

Бритоголовые замерли. Человек подошел поближе, уже с интересом поглядывая на пленников.

– Так-так, – произнес он. – То, что они – дикие, это мне понятно. Но настолько?!

– Называйте господина правителя Господином Правителем, – назидательно сказал высокий. – И не вздумайте произносить при нем слова сва… Слова на букву «с». Называйте пространство, принадлежащее нашему городу, Миром.

– А какое пространство принадлежит городу? – поинтересовался Копатель.

– Все, – сказал высокий, нервно глянув на Господина Правителя. – Весь Мир принадлежит городу. А значит, Господину Правителю…

– А-а, – многозначительно произнес Копатель. – Тогда понятно…

– Что тебе понятно, чучело? – лениво сказал Правитель. – Ответьте лучше, что вы знаете о Мэтре и зачем он вам?

– Да ничего мы о нем не знаем, – пожал плечами Стас. – Мы как раз и хотели узнать…

– Нам сказали, что он поможет нам найти лучшее место для того, чтобы поселиться, – неожиданно сказал Ромис. – Там, откуда мы идем, совсем стало невозможно жить…

Стас недоуменно посмотрел на пилигрима, но промолчал. Он уже убедился, что в некоторых вещах бродягам по чужим мирам можно довериться.

Правитель действительно воспринял данное сообщение, как будто ожидал чего-то подобного. Только переглянулся с окружением и спросил с издевкой:

– А это место, где стало невозможно жить, уж не Карьер ли?

Ромис недоуменно развел руками:

– Я не знаю такого места… Нет, мы пришли не оттуда…

Правитель помолчал некоторое время, раздумывая. Потом махнул рукой и сказал:

– Наверное, они и впрямь дикие. Не убивайте их сейчас. Отдайте завтра в составе дани Демону.

Стас похолодел. Он быстро глянул на друзей. Для тех слова Правителя также стали шоком.

– Какому Демону? – хрипло спросил Батхед.

Но Правитель уже удалялся неспешной походкой в сторону крылатой башни, чье основание утопало в зелени.

– Какому Демону?! – повторил Батхед.

– Какому надо! – зло бросил мускулистый охранник, толкая психолога в сторону тропинки.

– Демону, Гасящему Миры, – неспешно пояснил другой бритоголовый, пожилой и сутулый. – Завтра – день жертвы. Вам еще повезло…

Он не договорил – мускулистый прикрикнул на него, чтобы тот поменьше распускал язык. Пожилой осекся и замолчал.

Стас почувствовал, как стынет кровь в жилах. Этот гнусный Доктор, видимо, поставил себе цель достать их в любом из миров!

Друзей привели к стене-крылу. Крыло поражало своими размерами, особенно с такого непривычного ракурса. В плоскости была сделана прямоугольная дыра, по краям которой виднелись отверстия от сорванных заклепок. Пленников затолкали внутрь дыры и закрыли тяжелым куском железа.

Внутри крыла оказалось неожиданно много пространства. Тусклый свет с трудом пробивался через редкие щели. Ничего не оставалось, как равнодушно усесться на кривой и грязный металлический пол и отключиться.

Тяжелый, наполненный странными впечатлениями день дал наконец о себе знать.

Их разбудил гнусный скрежет отодвигаемого железного листа и необычайно яркий свет, ворвавшийся в душную атмосферу маленькой тюрьмы. Сонное сознание подсказывало о том, что новый день несет новые неприятности, однако сон тянул назад своими мягкими цепкими лапами, и сейчас, в эти мгновения, было плевать на все – только бы оставили в покое и дали вернуться в это сладкое забытье…

– А ну, дикие, вылезай, – грубо приказал силуэт бритоголового охранника. – Пора в путь отправляться…

– Это еще куда? – щурясь, спросил Стас.

– Что, даже не позавтракав? – сонно протянул Батхед.

…Их вели по главной улице города. Их – и еще около десятка людей – невероятно ободранных, с дикими полубезумными взглядами. Прохожие почему-то старались на них не смотреть. Казалось, они норовили не попадаться на глаза угрюмым лысым людям, что тянули гирлянду связанных пленников, словно безмолвное стадо – на бойню.

– Ну, вот, я же говорил – съедят, – угрюмо констатировал Батхед.

– Зачем? – говорил Стас. – Док просто высосет нам мозг.

– А есть разница? – поинтересовался Батхед.

– Да успокойтесь вы, – кривился Копатель. – Еще есть время, что-нибудь придумаем…

– Главное – сохранять свежесть духа! – торжественно заявил Ромис. – Как пилигрим проходит через Кристалл в иные миры, так же надо проходить сквозь грозящую опасность. И она померкнет в ваших глазах!

– Спасибо, друг, – сказал Стас. – Только покажи, как ты пройдешь сквозь Доктора. Ведь наш Копатель не догадался на этот раз неожиданно появиться в его теле…

– Еще не вечер, – бодро отозвался Копатель. – Еще раз говорю: не торопите события. Лучше наслаждайтесь пейзажем! И улыбайтесь – на нас девушки смотрят…

Стас глянул в сторону местных «девушек» и отвел взгляд. Ну и красотки! Лучше уж смотреть в глаза смерти, честное слово!

…Их вывели через ворота за городскую черту. Как ни странно, многолюдная прежде дорога была пуста. Люди не сновали больше из города и обратно, не сидели на корточках на обочине, не загорали, несмотря на пригревающее утреннее солнышко.

Посреди дороги стоял лишь один человек. Он явно ждал приближающуюся к нему группу невольников. Выглядел он довольно внушительно в своем черном складчатом, каком-то средневековом плаще, с длинными волосами и глубоко посаженными глазами на вытянутом худощавом лице. Совершенно нетипичный облик для обитателя здешних мест.

Охранники при виде этого человека забеспокоились. Им было неуютно, может быть, даже страшно. Старший из них набрался мужества и крикнул:

– Мы… Мы выполнили твое требование. Мы привели людей, сколько ты просил, ровно в срок.

– Опять отбросы? – скривился человек. – Похоже, Правитель совсем перестал меня уважать…

– Как обычно, мы передаем тебе преступников, – примирительно отозвался старший охранник. – Посмотри, какие здоровые ребята эти четверо! Что передать моему господину?

– Через неделю, в это же время я буду ждать двадцать человек.

– Но…

– Или мне снова самому зайти в город?

– Хорошо-хорошо… Я все передам…

Охранники быстро убрались восвояси, оставив пленников наедине с человеком, которого боялся целый город.

– А вы изменились, Доктор, – сказал Стас, вглядываясь в лицо человека. – Загорели, приободрились. Свалка явно идет вам на пользу. Оставайтесь здесь навсегда, а?

– Спасибо за совет, – странно усмехнулся человек. – Только я не Доктор…

– Никита?!

– Нет больше ни Доктора, ни Никиты, – неожиданно тоскливо сказал человек. – Есть только Демон, Гасящий Миры…

– Как это? – профессионально оживился Батхед. – Одна личность подавила другую?

Демон так посмотрел на психолога, что у того пропало всякое желание задавать вопросы.

– …Что ты хочешь с нами сделать? – спросил Стас.

– То же, что и с остальными, – равнодушно ответил Демон.

Он шел впереди уныло бредущих людей, а те покорно плелись за ним, вызывая недоумение Стаса. Он уже успел обменяться многозначительными взглядами с товарищами. Те поняли друг друга без слов: что бы ни замышлял этот зловещий продукт экспериментов с человеческими душами, надо было искать возможности для побега.

– Вы мне не нужны, – сказал Демон. – Мне нужна только выжимка из вашего сознания. Экстракт…

– Ты даже не пытаешься нас обмануть, чтобы мы вели себя спокойнее, – сказал Копатель. Следовало больше говорить с врагом, чтобы оттянуть время и ослабить его бдительность.

– Это не имеет значения, – сказал Демон. – Я могу сделать то, что мне нужно в любой момент. Мне просто следует отвести вас туда, где я должен оставлять вас по договоренности с городом. А вам я предоставляю лишний день насладиться теплым солнцем и свежим воздухом.