Нф-100: Vita cyclus - Галуст Баксиян

Сын своего отца

Сэмюэл стоял перед дилеммой: или продолжить полет вперед, по направлению к галактике Андромеда, или повернуть назад и возвратиться в галактику Млечный Путь.

Именно ему предстояло принимать решение, так как его из-брали капитаном 'Оазиса', вожаком всех людей, причем едино┐душно. Каждый знал, что если всем суждено выжить, то только благодаря стараниям Сэмюэла Смита. Только он был способен решить задачу по преодолению космическим кораблем гигант┐ских космических расстояний. Если Сэмюэлу это не удастся, то никто другой на корабле не сможет этого сделать. Поэтому вполне справедливо, что именно он был единодушно выбран капитаном 'Оазиса'.

Эта роль тяготила его. Ответственность была чрезмерно вы┐сока. И ведь на данный момент Сэмюэлу не было понятно даже то, есть ли вообще решение у этой задачи - есть ли предел ско┐рости, и если есть, то как быть дальше. Может быть, скорость, с которой движется 'Оазис', является предельной не только для него, но и для любого другого объекта. Сэмюэл окончательно потерял сон, он не появлялся в их с Викторией каюте, все время

248

проводил в центральном блоке управления, ежечасно анализи-руя новые данные, которые получал от Анжелины. Некоторые из этих данных выводились на экраны мониторов, другие же Сэмюэлу удобнее было получать в речевой форме. Это было связано не столько с тем, что информация так легче усваива-лась, сколько с подсознательным стремлением к общению. Сэ-мюэл, чьи годы на Земле были сплошным праздником - он трудился только по необходимости, - сейчас погрузился в круглосуточную работу, а от прежнего веселья и безмятежности не осталось и следа.

От результатов его исследований зависел жизн тысяч пасса┐жиров 'Оазиса', последних живых семян человечества. Днем, погруженный в расчеты, он не общался со своими помощника┐ми, так как каждый занимался своим делом, не тратя впустую время, которое играло против людей. Но если ученые, которые работали с Сэмюэлем, находили время поговорить между со┐бой, то у него на разговоры времени не было, он постоянно ощущал его нехватку, что сильно тревожило его и делало раз┐дражительным. Невольно улавливая звуки голосов общающих┐ся помощников, Сэмюэл словно сам участвовал в разговоре.

Когда же наступал поздний вечер, и его сотрудники расходи-лись, Смиту становилось не по себе от тишины.

В прежние годы он вечернее время проводил с семьей и дру┐зьями, а ночью, как и все, спал. Но теперь у него не было време┐ни на общение: он должен был непрерывно работать - и толь┐ко непреодолимая усталость через каждые два-три дня резко валила его с ног, погружая его мозг в глубокий, но непродолжи┐тельный сон.

Виктория ежедневно заходила к мужу вместе с Даниэлем.

Она кормила Сэмюэла завтраком, когда тот ночевал в их каюте, что случалось очень редко. В основном же он находился на ра┐бочем месте, поэтому завтрак, обед и ужин Виктория носила

249

ему в центральный блок управления. Она сама кормила мужа, иначе он, забывая о еде, оставался бы голодным. Его помощни┐ки пытались подкармливать его, так же принося еду с собой, но Сэмюэл отказывался от угощения. Только Виктория могла угов рить его отвлечься на время от работы и поесть.

Сэмюэлу было 26 лет. В его внешности за три года, проведен┐ные на корабле, ничего не изменилось, за исключением взгляда. Когда-то он был легкий, веселый и беззаботный, полный жиз┐нерадостности и юношеской нежности. Сейчас же взгляд его стал тяжелым, глаза выражали усталость и глубокую озабочен┐ность. В его уме в стройные ряды выстраивались миллионы мыслей, его мозг за долгих три года не знал покоя. Но природ┐ная сила молодого капитана, унаследованная им от легендарно┐го отца, а также ответственность за жизни пассажиров 'Оазиса' помогали ему выдерживать эту нагрузку.

Давно было известно, что в галактике Млечный Путь имеет┐ся около двухсот миллиардов звезд. Что до количества планет, то их во всей Галактике всего несколько миллионов, а теорети┐чески пригодных для жизни человека - несколько тысяч. Обу┐словлено это тем, что в центральных зонах Галактики, где за┐рождаются звезды, царят невообразимо суровые условия, а именно губительные для всего живого потоки радиоактивного излучения, очень низкие температура и давление. Что же каса┐ется окраин, то там находятся старые, отжившие свой век звез┐ды, у которых планет практически не осталось. Но это теория, основанная на наблюдениях за Галактикой в телескопы, способ┐ные 'видеть' на расстоянии в 20 - 25 миллиардов световых лет. Пока же свет пролетает это расстояние, сами объекты на┐блюдения могут измениться совершенно. Более того, за 25 мил┐лиардов лет, которые свет тратит на путешествие от далекой звезды до глаз наблюдателя на Земле, сама звезда может уже по┐гаснуть и погибнуть. Однако за это время могли образоваться

250

новые звезды, свет от которых еще не долетел до глаз телеско┐пов и наблюдателей. Поэтому нельзя утверждать, что в других районах Галактики не существует пригодных для жизни челове┐ка условий и планеты, которая смогла бы приютить людей. Это надо было проверить. Но как?

Галактика Млечный Путь имеет форму спирали с нескольки┐ми рукавами, а Земля, расположенная в рукаве Ориона, равноу┐далена от центра Галактики и от ее окраины. Учитывая новые данные, Сэмюэл рассчитал, что условия для существования при┐годной для жизни людей планеты могут быть только в четырех местах галактической спирали. В одном из таких мест - на вос┐токе от центра Галактики, если использовать ориентацию по компасным направлениям - находится Земля. Еще три имеют┐ся на севере, юге и западе. С учетом погрешностей, Сэмюэл рас┐считал, что ориентировочно эти зоны удалены от галактическо┐го центра практически одинаково (по космическим меркам).

При сравнении галактического 'кольца' с его меньшей моде-лью - Солнечной системой, становилось понятно, что жизнь возможна только на Земле, а не ближе к Солнцу и не дальше от него. Из восьми планет Солнечной системы была обитаема толь┐ко Земля, расположение которой уникально. По такому же принципу необходимо искать подходящую планету, облетая центр Галактики на удалении 25 тысяч световых лет от него. При этом длина круга будет равна 157 тысячам световых лет. 'Оазис' покроет это расстояние в 5 000 раз быстрее света, значит, ему для этого потребуется 31,5 год. Но тогда Анжелина не сможет сканировать пространство, поэтому придется снизить скорость, но при этом увеличится время преодоления этого пути. Таким образом, на облет тех мест, где возможно наличие пригодной для жизни планеты, потребуется около 100 лет. Целый век! Но увенчаются ли поиски успехом? Все зависит от того, смогут ли они отыскать эту планету или нет. А если смогут, то когда.