Священные холмы - Ольга Крючкова

Морран улыбнулся.

– Прекрасно, когда женщина знает, чего хочет. Смерть госпожи и младенца можно устроить… Да и в твоём желании заполучить Лох-Эрн нет ничего не сбыточного.

Катбад, не отрываясь, смотрел на каменное изваяние Кром-Круаха. В книге Армага оллам прочитал, что были времена, когда идол не давал уладам жить в мире, на землях королевства постоянно бушевали битвы. На полях сражений кровь лилась рекой: погибали улады, пикты, онейлы, коннахты, донеголы… Земля Эрин постепенно приходила в запустение.

Оллам прекрасно помнил записи древних друидов о тех страшных кровавых временах и о том, как оставшиеся в живых друиды объединились и молили Кром-Круаха даровать им мир. А дабы задобрить принесли ему в жертву тысячу пленников. Сначала им отрубили кисти рук, затем кисти ног… Несчастные жертвы оглашали неистовыми криками медионеметон… И лишь затем друиды обезглавили их жертвенными серпами.

Катбад постарался представить себе муки пленников, приносимых в жертву. Теперь, много веков спустя, землю Эрин снова разбирают войны. Королевство Эргиал опустошено, Тара разорена… Сможет ли когда-нибудь священный город восстановить былое величие?

Катбаду стало горько от этих мыслей. И более всего он негодовал на своё бессилие. Он не знал, что делать? Как остановить гезатов? Как помочь союзным войскам?

Катбад долго стоял в медионеметоне, он сам не знал для чего пришёл сюда, вероятно ему хотелось побыть наедине со своими мыслями.

– Оллам!

Катбад вздрогнул и обернулся.

– А, это ты, Мангор… Что тебе?

– Прости оллам, что отвлёк тебя от дум… – начал Мангор. – Но я… словом, я нашёл в хранилище Армага древний свиток, думаю ему не менее пятисот лет, судя по огамическим знакам, а может быть и больше.

Катбад отреагировал без особого интереса.

– Мангор, мальчик мой… В хранилищах Армага столько рукописей и свитков, что не хватит жизни, дабы их прочесть. Многие поколения олламов, да и вообще друидов Улады вели тщательные записи.

– Да, оллам, истинная правда. Но это особый свиток, я даже не могу понять: на каком пергаменте он написан?

Оллам тяжело вздохнул, понимая, что ему не отделаться от своего пытливого приемника.

– Хорошо… Показывай свою находку.

Мангор протянул олламу свиток, тот его развернул, бегло пробежал глазами и тотчас воскликнул:

– Где ты это нашёл?!

– В самом дальнем, северном хранилище, где царит страшная неразбериха. Так вот я привлёк юных учеников, дабы они навели там порядок: перебрали рукописи, свитки, всё упорядочили и тщательно разложили. – Пояснил Мангор.

– Ты вообще понимаешь: что нашёл?! – не унимался оллам. – Это не просто свиток – это древняя магия!

– Я лишь мог догадываться об этом… – скромно заметил молодой друид.

– Следуй за мной, я тебе кое-что покажу…

Оллам, не выпуская из рук свитка, решительно направился к повозке, ожидавшей его недалеко от святилища.

– Садись! – приказал он Мангору.

Мангор вошёл вслед за олламом в его покои. Оллам положил древний свиток на резной ясеневый стол и сказал:

– Ты – мой приемник, Мангор. И то, что я тебе сейчас покажу, должен хранить в тайне.

Катбад подошёл к небольшому изваянию богини Дану, стоявшей около стены, оллам почитал её более других богов.

– Смотри и запоминай! – сказал он и прикоснулся к правому плечу богини.

К вящему удивлению Мангора стена, расположенная за ней, исчезла. Перед ним зияла чёрная дыра, ведущая в подземелье.

– Как это?.. Почему стена исчезла? – задыхаясь от удивления и волнения, спросил молодой друид.

– Всё очень просто, специальное приспособление отодвигает стену в сторону. Идём…

Оллам снял со стены факел, дабы освещать им путь, и решительно ступил в подземелье. Мангор, превозмогая страх, всё же последовал за своим учителем.

Друиды долго спускались. Мангор насчитал почти восемьдесят ступеней, ему казалось, что они ступили в подземное царство Балора. Армаг когда-то, много веков назад, был возведён на холме Белого поля. Внутри холма же находилось множество природных тоннелей – подземное русло реки подмыло твёрдую породу, а затем вода ушла. Древние друиды, основавшие Армаг, обнаружили естественные подземные ходы и использовали их для того, чтобы сокрыть от глаз простых смертных и непосвящённых магические и священные ритуальные предметы.

Оллам долго петлял по подземным коридорам. По тому, как он уверенно шёл, Мангор догадался: оллам много раз совершал этот путь. Затем друид остановился около небольшой двери и снял с шеи медальон с изображением ворона.

Мангор и предположить не мог, что медальон, который постоянно носил оллам – ключ к двери.

– Посвети мне! – приказал он Мангору и протянул факел. Сам же просунул медальон в небольшое отверстие в двери, с виду скорее похожее на щель, так что виднелась лишь голова ворона, и повернул его несколько раз.

Дверь издала скрип и отворилась. Мангора обдало волной сырости и затхлого воздуха. У него закружилась голова.

– Ничего, это с непривычки. – Подбодрил оллам и взял у друида из рук факел.

Перед взором Мангора предстало хранилище такое древнее, как сам Армаг. На стенах небольшого помещения виднелось множество деревянных, потемневших от времени стеллажей, на которых нашли пристанище сундуки различных размеров.

Оллам, прекрасно ориентировавшийся в тайном хранилище, и знавший: где, что лежит, сказал:

– Возьми, лестницу и приставь вот сюда… – Мангор безропотно повиновался. – Теперь придерживай её, а то я упаду…. – Катбад, кряхтя, забрался по лестнице и подал Мангору сверху небольшой сундучок. – Держи, осторожнее…

Когда оллам спустился, то открыл сундучок и показал Мангору содержимое.

– Что это? – удивился молодой друид, внимательно рассматривая прозрачный зеленоватый камень размером с крупный мужской кулак. Камень плотно опоясывало серебряное кольцо с огамическими знаками.

Оллам протянул камень Мангору.

– Попробуй прочитать сам…

Друид с замиранием сердца принял из рук Катбада древнюю реликвию и попытался разобрать огамические письмена.

– Оллам, но здесь изображены знаки, не ведомые мне… Они не похожи на те, что я изучал под твоим началом.

– Да, мой мальчик. Это тайное письмо друидов ещё его называют языком Морриган. И тебе предстоит его освоить, время уже пришло… На серебренном кольце написано, что этот камень принадлежит Морриган, богине войны. И, если будет таковая необходимость, при помощи магического камня и свитка, который ты случайно обнаружил, можно её призвать. Но это возможно сделать лишь один раз…

У Мангора перехватило дыхание.

– Призвать Морриган! Повести в бой войско союзных королевств и уничтожить врага! – наконец, обретя дар речи, восторженно воскликнул молодой друид.