Полуночный замок - Наталья Жильцова

После этого довода Гретхель вновь ненадолго «зависла», но в результате все же согласно кивнула и направилась в глубь Линнелировых владений.

Странная служанка провела меня по всему коридору до крутой винтовой лестницы в самом его конце. «В башню поднимемся!» — вспомнив виденные из окна комнаты башенки с флагами, сообразила я. Однако догадка оказалась неверна: ступив на лестницу, Гретхель неожиданно стала спускаться вниз.

Подземелья с недавних пор я не любила. И хотя понимала, что здесь, в отличие от странного зала со статуями, мне ничего не грозит, все равно шла с опаской. К счастью, нужная дверь, большая, окованная железом, располагалась практически рядом. Сухощавая служанка взялась за круглое медное кольцо, заменявшее дверную ручку, и два раза стукнула. После чего буквально на сантиметр приоткрыла и произнесла:

— Ваше высочество, мадемуазель Элена настоятельно просит ее принять.

— Пусть входит, — раздался знакомый бесцветный голос откуда-то из глубины комнаты.

Гретхель тотчас распахнула дверь настежь и посторонилась, пропуская меня внутрь.

Лаборатория оказалась довольно просторной комнатой без окон, которую освещали несколько тусклых магических шаров. Вдоль стен тянулись застекленные, заставленные книгами стеллажи, а в центре возвышался приличных размеров стол из черного мрамора, с причудливой вереницей символов по боковине. На нем соседствовали всякие разные колбочки, кристаллы и стопки листов с какими-то расчетами. Собственно, расчетами Линнелир в этот момент и занимался: при нашем появлении он встал и отложил очередной исписанный лист в стопку.

— Ваше высочество пожелает внести дополнение в собственный приказ о запрете на беспокойство в лаборатории или мне следует внести исключение только для мадемуазель Элены? — Вопрос Гретхель, какой-то излишне формальный и сухой, отвлек меня от осмотра.

— Исключение, — коротко ответил принц. — И оставь нас.

— Как прикажете, ваше высочество.

— Странная женщина, — проводив вышедшую из лаборатории служанку взглядом, пробормотала я. — Как робот какой-то.

— Не робот. Обычный зомби, — поправил Линнелир равнодушно.

— Кто-о?! — Охнув, я весьма непочтительно вытаращилась на принца.

— Зомби. Тот, чье тело после смерти поднимается и используется, — любезно пояснил его высочество. — При жизни Гретхель следила тут за хозяйством, а несколько лет назад по нелепой случайности погибла.

— И ты… вы… ее в зомби? — выдавила я ошарашенно. — Зачем?!

— Не люблю случайностей и резких перемен. — Линнелир пожал плечами. — С Гретхель было удобно, я к ней привык. Ну а теперь даже лучше стало — несколько печатей на ее теле гарантируют подчинение и абсолютную преданность.

Гм, странная все-таки логика у темных магов. И привязанности тоже. Подумать только, ради давней привычки держать рядом с собой ходячий труп. Бр-р!

— Так зачем ты пришла? — уточнил принц.

Опомнившись, я быстро собралась с мыслями и рассказала о вечерней встрече с Анабель. Правда, о своем признании во влюбленности умолчала: просто язык не повернулся такое произнести. Обошлась лишь обтекаемыми фразами да опасениями поделилась. Принцесса-то теперь зла неимоверно и наверняка зуб на меня за предательство точит.

Линнелира, однако, эта новость не впечатлила.

— Рядом с тобой охрана, — напомнил он. — Можешь не беспокоиться, со свергами Анабель не справится, уровень не тот.

Сверги? Это он о «доберманах»? Так вот как инфернальные собачки, оказывается, называются.

— Хорошо, если так, — пробормотала я, все сильнее проникаясь к своим охранникам уважением. — Спасибо за них. Кстати, а почему именно эти… сверги меня охраняют?

— Они пробовали твою кровь, а на крови привязка получается самая сильная и быстрая, — ответил Линнелир.

— А-а, — протянула я и, вспомнив обстоятельства этой «дегустации», невольно поежилась.

На губах его Полуночного высочества проскользнула легкая улыбка, однако комментировать замеченное проявление страха принц все же не стал. Вместо этого, прерывая молчаливую паузу, полюбопытствовал:

— Еще что-то интересует?

Вопросы у меня и впрямь были. Целая куча вопросов. Только я сильно сомневалась, что Линнелир захочет заниматься просвещением одной магически необразованной девицы.

Легко догадавшись о ходе моих мыслей, принц хмыкнул и успокоил:

— Спрашивай, отвечу.

Настроение у него, что ли, хорошее? Что ж, раз так, начнем с насущного.

— Я хотела узнать об обряде, — выпалила я. — Для чего он нужен?

Его высочество слегка прищурился, словно прикидывая, что мне можно сказать, а что нет.

— Обряд очень древний, — наконец произнес Линнелир. — И для тебя, как я уже говорил, не представляет опасности. Просто, когда ты добровольно свяжешь свою кровь со мной, это даст мне весьма неплохой иммунитет к светлой магии.

Ничего себе! Уверена, этот «неплохой иммунитет», судя по обтекаемости формулировок, на деле означает полную невосприимчивость! Понятное дело, почему Линнелир так мне обрадовался! Ни один местный светлый маг ни за что не согласился бы пойти для него на подобное!

Впрочем, плевать. Я уже давно решила: местные разборки меня не касаются. Правда, странно, что такого сильного мага настолько заботит жалкая горстка светлых, которые лишний раз боятся нос высунуть из Искристой обители. Неужели столь ценный ресурс, как моя кровь, на что-то более крутое потратить нельзя? Захватить власть над миром, например? Или хотя бы над соседними королевствами?

Раздался сухой смешок, — видимо, я опять рассуждала вслух.

— Меня не интересует корона, — сказал Линнелир. — Слишком много появляется обязанностей, в которые даже вникать не хочется. А вот врагов у меня хватает.

— Но причем тут светлые маги?

— Это сложно, Елена. — Принц вновь поморщился. — Зачем тебе?

Было видно, что Линнелир с катастрофической быстротой теряет интерес к разговору. Но внутреннее упрямство неожиданно подняло голову и заставило ляпнуть, не думая:

— Ты обещал ответить.

И тотчас стыдливо потупиться.

Принц фыркнул.

— Экая настырная. Хорошо, раз обещал, объясню. Лет двести назад жил в нашем мире черный маг Азарвил. Тиран, убийца. Светлых подвергал настоящему геноциду. И чтобы уберечься, они разработали весьма сложное, но действенное заклятье «Сковывающая пелена». С его помощью светлые заблокировали магию Азарвила и погрузили того в стазис, перенеся в какое-то место, где колдовство невозможно в принципе. Так вот, как ты, наверное, уже догадалась, я хочу обезопасить себя от подобной участи. Подробности пересказывать долго, но, поверь на слово, желающих устроить мне такой «подарок» хватает. И вероятность того, что эти «желающие» в конце концов своего добьются, возрастает с каждым годом.