Сошествие ангелов - Митчел Сканлон.

Слушая речь Магистра Ордена, Захариил смотрел на лица мужчин, окружавших его. Некоторые были людьми, которых он знал еще с Калибана, и узы братства и боевого товарищества, существовавшие между ними, были настолько же сильны, как керамит, фактически даже сильнее, поскольку там, где керамит мог быть пробит правильно подобранным видом оружия, он никогда не мог себе даже представить, что узы лояльности, которую он чувствовал к своим братьям, могли разорваться.

– Магистр Ордена прав, - сказал Захариил, когда давно услышанные им слова вернулись, чтобы откликнуться в его черепе. - Мы, Астартес, созданы для того, чтобы служить человечеству. Мы - Темные Ангелы, и в искусстве войны следуем учениям Льва. Он говорит нам, что война - вопрос адаптации, и тот, кто быстрее всех приспособится к изменяющимся обстоятельствам и использует преимущества разворачивающегося сражения в своих целях, и выйдет из нее победителем. Мы были одарены могучим оружием, с помощью которого мы одолеем врага, и будем дураками, если не используем его.

– Итак, мы будем использовать устройство, - сказал Илиаф. - Надеюсь, вы простите мне мое вступление, Магистр Ордена, но я знаю вас достаточно долго, чтобы догадаться, что в вашей голове рождаеться план. Устройство только часть того, в чем мы нуждаемся. Нам также нужен план, который поможет нам попасть в нужное место. У вас есть план?

– Есть, - согласился Гадариил.

Захариил взглянул в лица своих братьев и увидел выражение полного определения в каждом из них, когда Сар Гадариил говорил им план атаки.

Сарошийцы были обречены, они просто этого еще не знали.

Был полдень, и горящее солнце достигло своего пика.

Среди народа Сароша это было время отдыха, часть дня, которая обычно использовалась для сна в тени своих жилищ, до тех пор, пока жара не спадет. Новоприбывшие имперские силы, тем не менее, не хотели следовать подобной рутине, а меньше всего воины Астартес.

Четыре «Громовые Птицы» мчались над пустыней, летя низко и быстро, приближаясь к своей цели - группе зданий, идентифицированных с орбиты как Добывающая Станция Один Зета Пять.

В ведущей «Громовой Птице» Захариил сидел внутри трясущегося фюзеляжа самолета, готовый ринутся в бой. Вокруг него сидели Темные Ангелы, сжимая свое оружие, готовые совершить месть за атаку на их корабли и людей. Войну начали сарошийцы, но Темные Ангелы собирались ее окончить.

– Это Лев, всем бойцам, - сказал голос командира по воксу, и, несмотря на недавно показанную растущую отчужденность Магистра Легиона, Захариил все еще поражался командному тону его голоса. - Цель подтверждаю, это добывающая станция Один Зета Пять. Работаем по плану. Начали.

Захариил услышал шум голосов, когда соответствующие бойцы утвердительно ответили.

«Громовые Птицы» были тяжеловооруженными шаттлами, спроектированными, чтобы переправлять подразделения воинов Астартес в гущу даже самых свирепых перестрелок.

Каждая из них была покрашена в черный цвет и с крылатым мечом на корпусе, в соответствии с геральдикой Легиона.

– Мы готовы, мой лорд, - сказал Гадариил, и Захариил услышал радость в голосе своего Магистра Ордена. Это была радость, разделяемая всеми в «Громовой Птице».

Илиаф сидел возле Захариила, его широкие плечи и крупное телосложение делали полет для него не очень удобным. Его друг был внушительным экземпляром, даже для Астартес, и он отдал честь, почувствовав на себе взгляд Захариила.

– Уже недолго осталось, - сказал Илиаф. Его друг не надевал шлем, и был вынужден кричать, чтобы быть услышанным из-за шума двигателей корабля. - Ответный удар - это хорошо, а?

– Да, это то, что надо, - ответил Захариил.

– Каким образом мы будем атаковать, Магистр Ордена? - спросил Аттий.

– Для спуска мы будем использовать прыжковые ранцы, - сказал Гадариил, - Нам приказано высадиться из шаттла на высоте пятисот метров, чтобы было управляемое боевое снижение. Мы приземлимся на территории кустарниковых пустошей к северу от станции. Оттуда мы будем продвигаться к станции, очищая ее здание за зданием до тех пор, пока не встретимся со Львом и его людьми, подходящими с юга. Естественно, мы ожидаем, что враг ответит на атаку. Фактически, мы на это рассчитываем.

Внутри кабины Астартес внимательно слушали его слова. С собственного места спереди кабины, Захариил был поражен той почтительности, с какой мужчины из его роты слушали детали операции.

– Помните, наше задание здесь - как можно скорее подавить любое сопротивление и доставить брата-библиария и его груз, - сказал Гадариил. - Когда мы высадимся с «Громовых Птиц», пилоты поднимутся вверх, готовые подобрать нас, когда им дадут приказ начать эвакуацию. Наденьте шлемы и включите печати чистоты. Один Зета Пять имеет токсичную окружающую среду.

Захариил мог только сдерживать свое волнение от перспективы битвы. Он был обучен противодействовать любому страху, но настолько, насколько Астартес были бесстрашными, настолько же они имели склонность к войне.

Их тела были преобразованы к сверхчеловеческому уровню настолько, что они могли не просто побеждать врагов Империума, они могли уничтожать их.

Ожидалось, что естественная жизнь Астартес будет сопряжена с опасностью; фактически, они приветствовали это, поскольку без сражения они чувствовали себя неполными.

– И, наконец, уясните для себя одну вещь, - сказал Гадариил. - Это операция по разрушению, а не по захвату. Мы не заинтересованы во взятии пленных, поэтому, пока на Один Зета Пять будет хоть одна живая душа, мы не остановимся.

Его слова были подчеркнуты звоном внутреннего вокса «Громовой Птицы», когда в кабине вспыхнул красный свет. В ответ Гадариил по-волчьи оскалился.

– Есть сигнал, - сказал он. - Мы приближаемся к цели. Наденьте шлемы и активизируйте печати. И всем удачной охоты.

Сердцебиение Захариила участилось от ожидания битвы.

– Если мы не начнем сражаться в следующие пять минут, то я буду разочарован, - сказал он Илиафу и Аттию.

Его чувства обострились, когда приблизился момент высадки.

Илиаф кивнул в ответ на его слова и издал боевой клич Темных Ангелов:

– За Льва! За Лютера! За Калибан!

– За Льва! За Лютера! За Калибан! - повторили Астартес, и сила их голосов, казалось, встряхнула металлические перегородки кабины. По сигналу Гадариила, они встали со своих мест, и подошли к дверям шаттла, готовые к началу высадки.

«Громовая Птица» задрожала, когда пилот снизил скорость шаттла, готовясь к десантированию. Двери открылись, и красные огни, горевшие по всей «Громовой Птице», стали зелеными.

Непрерывный звон, звучавший по воксу, означал сигнал к прыжку.

Захариил первым подошел к рампе и ощутил свистевший вокруг него воздух, а потом внезапную невесомость за долю секунды до того, как на него подействовала сила тяжести, и он активировал свой прыжковый ранец. Илиаф, Аттий, Гадариил и остальные были прямо за ним, вспышки выхлопа, идущие от их ранцев, были подобны огненным крыльям, когда они нисходили на добывающую станцию, находящуюся в пятистах метрах под ними.

На мгновение он пожалел, что Немиила нет рядом, но выбросил эти мысли из головы, увидев приближающийся к нему грязный орштейн.

Наступило время войны, время полета Темных Ангелов.

При спуске Ангелы не были встречены зенитным огнем из наземных батарей или окопавшихся тяжеловооруженных защитников. Их десантирование не встретило сопротивления, и Захариил был благодарен за такую маленькую удачу, вспоминая намного худшие учебные спуски, где использовались настоящие боеприпасы, чтобы сделать тренировку «более интересной».

Они совершили чистую посадку в области кустарниковых пустошей.

Приземлившись, Темные Ангелы развернулись в боевой порядок, продвигаясь к добывающей станции Один Зета Пять свободной стрелковой цепью, с надетыми шлемами и оружием наготове. На первый взгляд казалось, будто они вошли в заброшенный город. Станция была устрашающе тихой, хотя Захариил чувствовал тревогу из-за нарастающего психического присутствия, гудящего на краю сознания.

К западу от станции возвышалась гряда высоких холмов, но с трех других сторон она была окружена открытой пустыней. В центре станции, на вершине шахтного столба располагался большой барабан с тросом, предназначенным, чтобы поднимать и опускать шахтеров в забой, уходивший вглубь под сорока пяти градусным углом, а так же для того, чтобы поднимать на поверхность добытую ими руду. В свою очередь, он был окружен скоплением ветхих, фабричного типа, хижин, а также бараками, использовавшимися шахтерами как спальни.

Тележки для руды были по всей станции, некоторые из них были перевернуты, а их груз - вывалившимся наружу. Пока Захариил и его команда двигались из предместий поселка к административным зданиям в непосредственной близости к шахтному столбу, они обнаружили, что все хижины и бараки, мимо которых они прошли, были пустыми. Один Зета Пять казалась покинутой. Единственным звуком, который слышал Захариил, были короткие обмены фразами по внутривзводовому воксу. Кроме этого, кругом было тихо.