Достойная оборона - Дэвид Дрейк

- Эти старые автобусы, которые вы купили, еле-еле держат строй, сказал Маас. - А через десять минут им придется использовать горючее из резервных баков. Если они собираются высаживать пехоту, нам лучше доставить их до места, по которому можно ходить. И быстро. Наше крыло не собирается атаковать дамбу, верно?

- Нет, это объект Фолларда.

- Так я и думал. Тогда я бы сказал - мы собираемся доставить несколько отрядов наших вояк на Батавию _вплавь_.

- Мы сможем провести дозаправку в воздухе?

- Дозаправить городской автобус? Вы шутите, советник. Кому-то следовало проработать такие детали еще до того, как мы поднялись в воздух.

- Не было времени все продумать, - невозмутимо отозвался Бертингас.

- Его никогда не бывает, особенно когда речь идет о наших жизнях.

Услышав это, Тэд умолк. Он посмотрел на Мору. Та отрицательно покачала головой.

После небольшой паузы Тэд произнес:

- Мы можем принимать передачи "Фри Вида"?

Пилот даже вздрогнул от удивления.

- Мм... Какой канал?

- Да любой.

Он рассчитал время безупречно. Когда голографический экран настроился на четкий прием, отфильтровав помехи статического электричества в атмосфере, все увидели витиеватую четырехцветную печать губернатора Скопления Аврора. Глубокий мужской баритон произнес: "...важное послание ее превосходительства Дейдры Салли".

Очень торжественно. Вселяет тревогу и нагнетает атмосферу. Сделано прекрасно.

На экране появилось встревоженное лицо ее превосходительства, над бровями Салли появились две глубокие бороздки. Она казалась чем-то очень обеспокоенной. Бертингас был уверен, что мадам Салли никогда в жизни, ни за что на свете не показалась бы в таком виде перед объективами. Он мысленно присудил Джине золотую медаль победительницы конкурса электронной косметики.

- Мои дорогие сограждане и подданные Пакта, - начала Салли. В ее голосе зазвучала печаль. Молодец, Джина! Очень убедительно.

- С тяжелым сердцем и с глубочайшим сожалением я должна выполнить трудную обязанность и сообщить вам о нетерпимом случае правонарушения, совершенном теми, кого мы все считали примером верности Пакту. Мне предоставили доказательства, что одна из наших - бывших наших - наиболее уважаемых торговых организаций, Хайкен Мару, способствовала вооружению и оказывала поддержку подрывным элементам, в данный момент открыто восставшим против законного правительства Пакта. Эту поддержку получил официально смещенный губернатор Арахны, Аарон Спайл, и использовал ее для проведения злонамеренного и неспровоцированного нападения на базу Космического флота в нашем Скоплении, которое повлекло за собой многочисленные жертвы.

Бертингас оглядел кабину "дракона". Мора, открыв от изумления рот, уставилась на экран.

- Да губернатор бы _никогда_ не признала... - начала она.

Тэд улыбнулся и приложил палец к губам.

- Эта акция была для Хайкен Мару не просто ошибкой в торговой политике, - продолжал вещать экран. - В данном случае нельзя говорить: они не ведали, что творили. Это был рассчитанный акт гнусной измены, лежащий вне границ какого-то понимания или оправдания. Валенс Элидор и его торговые приспешники поддержали бунтовщика и ренегата в его стремлении подорвать установившийся порядок. Что ж, они сделали свой выбор.

Дейдра Салли вздохнула. Длинная пауза.

- Как ваш губернатор, я должна сделать _мой_ выбор. С этого часа, с этой минуты, Хайкен Мару объявляется распущенной. Офисы корпорации и торговые заведения закрываются. Принадлежащее ей имущество и все документы конфискуются. Исполнение ее контрактов с кем бы то ни было приостанавливается. Я предпринимаю эти действия властью, данной мне Высоким секретарем - как недавно скончавшимся Стефаном VI, так и его будущим преемником. С этого момента верные мне части Кона Татцу и вооруженных сил Скопления, а также остатки Космического флота...

- _Остатки!_ - вскрикнула Мора.

- ...исполняют этот приказ. Если кто-либо из вас - граждане или корпорации - имеет честные отношения с Хайкен Мару и испытывает какие-либо неудобства в результате данной акции, я настоятельно прошу вас не предпринимать попыток вмешательства. В дальнейшем будет предоставлена возможность для осуществления законной сатисфакции.

- Что бы это ни означало, - пробормотал себе под нос цернианин.

- С этого дня и с этого часа, - сказала Салли, - я помещаю в электронных средствах массовой информации постановление об аресте и содержании под стражей Валенса Элидора, Вайнана Корфу, Абрахама Уайля, Пера Гломига и еще двухсот пятидесяти человек, которые являются агентами и администраторами Хайкен Мару.

- Спасибо тебе, Джина, - громко произнес Бертингас. - Теперь на моей заднице стоит клеймо официального преступника.

Мора захихикала.

- В отношении бунтовщика Аарона Спайла в свое время будет предпринята военная акция... Как ваш губернатор, я желаю, чтобы все текущие гражданские дела и мероприятия проходили в обычном порядке, в должное время и без нанесения ненужного ущерба честному бизнесу, который ведется в соответствии с законами Пакта.

- Что бы это ни означало, - в один голос сказали пилот, Мора и Тэд.

- Благодарю вас за понимание и неизменную поддержку, - закончила губернатор, и ее изображение растаяло.

Бертингас протянул руку к пульту связи и выключил приемник.

- Это сигнал к началу операции, - сказал он пилоту. - Всем полный вперед!

Он включил оперативный канал связи со своим отрядом:

- "Синий корпус", на максимальной скорости - следовать за мной!

Затем переключился на командирскую частоту:

- "Красный лидер", "Зеленый лидер" - вперед!

- "Синий" понял, - ответил Халан Фоллард. - Передай Джине: работа проделана замечательно! Губернатор теперь ничего не сможет опровергнуть и не откажется от своих слов.

- Надеемся на это...

- Четыре минуты до катеров, - вклинилась в разговор Пэтти Фиркин.

- Купол уже установлен? - спросил Фоллард.

- С моей стороны еще... Оп-па! Только что появился. Установлен на полную мощность.

Бертингас посмотрел в миниатюрный тактический куб, втиснутый между креслом пилота и панелью связи. Он был настроен на прием кодированных сигналов с сенсоров машин Фолларда и Фиркин и сопоставлял эти сигналы с собственными данными. Куб, в который всего лишь мгновение назад проецировалось крохотное голографическое изображение зубастой "пасти" острова, показывал теперь мрачную черную полусферу. Она закрывала оборонительные сооружения Батавии и мелкую зеленую воду позади доков. Купол напоминал огромную опухоль, окруженную здоровой тканью зеленого цвета. Эта опухоль так и просилась - ее удалить.