Соблазни меня в сумерках - Клейпас Лиза

 – Мне очень жаль, – сказала Поппи, скрипнув зубами, – но в данный момент меня не волнует никто и ничто, кроме моего мужа. Я знаю, что он где-то здесь, и не уйду отсюда, пока он не будет найден. Если потребуется, я разнесу этот дом на части...

 – Этого не потребуется, – раздался голос Лео. Войдя в холл, он указал головой в сторону коридора, примыкавшего к парадному входу. – Пойдемте в библиотеку.

Заинтригованные, они поспешили за ним, констебль двинулся следом.

Библиотека представляла собой прямоугольную комнату, обставленную тяжелой мебелью красного дерева. Вдоль трех стен высились книжные полки, увенчанные карнизом. На дубовом полу, там, где он не был прикрыт ковром, виднелись царапины и другие отметены, оставленные временем.

 – Дом, – сказал Лео, подойдя к зашторенным окнам, – построен в классическом стиле. Это означает, что все архитектурные решения, имеющиеся в одной половине, в точности повторяются в другой. Всякое отклонение от этого считается серьезным недостатком. В соответствии с правилом строгой симметрии эта комната должна иметь три окна, как в аналогичной комнате с другой стороны здания. Но, как видите, здесь их только два. – Он отдернул шторы, чтобы впустить внутрь больше света.

Нетерпеливо махнув рукой, чтобы развеять поднявшуюся пыль, Лео направился к другому окну и тоже раздвинул шторы.

 – Поэтому я вышел наружу, чтобы осмотреть стену, и обнаружил, что там, где должно быть окно, кирпичная кладка отличается. А если измерить эту комнату и соседнюю и сравнить их размеры с размерами внешней стены, окажется, что между комнатами имеется пространство шириной в восемь – десять футов, к которому нет доступа.

Поппи бросилась к книжным полкам и принялась их лихорадочно изучать.

 – Но где же дверь? Как ее найти?

К ней присоединился Лео, опустившись на корточки и глядя на пол.

 – Здесь свежие царапины. В старых домах полы всегда неровные.

 – Гарри! – закричала Поппи, стуча кулаком книжным полкам. – Гарри!

Все замерли, прислушиваясь.

Но никакого отклика не последовало.

 – Смотрите, – сказал констебль, указав на дугообразную царапину, белевшую на темном полу. – Свежая отметина. Если бы эта секция могла поворачиваться, след бы совпал.

Все четверо собрались перед полками. Лео дергал, толкал и стучал по деревянной раме, но секция оставалась на месте. Он скорчил гримасу.

 – Я знаю, где находится потайная комната, но будь я проклят, если знаю, как туда попасть.

Джейк Валентайн начал снимать книги с полок и сваливать их на полу.

 – У нас в отеле потайные двери запираются с помощью рычагов, к которым тянутся провода, прикрепленные к какому-нибудь предмету снаружи. Если повернуть этот предмет, провод натягивается и поднимает рычаг, который приводит в движение дверь.

Поппи присоединилась к нему, снимая книги с полок. Одна книга не поддалась.

 – Вот она! – воскликнула она.

Джейк скользнул рукой поверх книги и, обнаружив провод, осторожно потянул.

Вся секция книжных полок повернулась, открыв потайную дверь.

Лео постучал кулаком по прочной деревянной поверхности.

 – Ратледж?

Все оживились, когда послышался отдаленный, почти неразличимый отклик и дверь отозвалась едва заметной вибрацией от ударов с другой стороны.

У порога библиотеки собрались слуги, с изумлением наблюдавшие за их действиями.

 – Он там, – сказала Поппи с громко бьющимся сердцем. – Мы можем открыть дверь?

 – Без ключа вряд ли.

 – Прошу прощения, – сказал Валентайн, протолкнувшись к двери. Он вытащил из кармана пару тонких металлических предметов, завернутых в клочок ткани. Опустившись на колени, Джейк занялся замком. Не прошло и полминуты, как раздался щелчок, и дверь открылась.

Поппи всхлипнула от облегчения, когда увидела Гарри. Его белый костюм для фехтования казался серым от пыли, на бледном лице темнели пятна грязи, но он выглядел удивительно спокойным, учитывая обстоятельства. Поппи бросилась к нему. Он поймал ее в объятия, хрипло произнеся ее имя.

Щурясь от яркого света, Гарри прижал Поппи к себе.

 – Спасибо, – сказал он, отвечая на рукопожатия мужчин. – Признаться, я не верил, что вы сможете найти меня. – Он говорил сиплым голосом, словно сорвал его от криков. – Комната обита шлаковой ватой, чтобы заглушить звуки. Где Кинлох?

Ответил констебль:

 – На Боу-стрит, сэр, на допросе. Как вы отнесетесь к тому, чтобы проследовать туда с нами и написать заявление, чтобы мы могли арестовать его?

 – С удовольствием, – прочувствованно отозвался Гарри.

Обойдя его, Лео вошел в потайную комнату, погруженную во мрак.

 – Весьма профессионально, – заметил констебль, обращаясь к Джейку, который убрал в карман свои инструменты. – Даже не знаю, хвалить вас или предъявить обвинение. Где вы этому научились?

Джейк бросил угрюмый взгляд в сторону Гарри.

 – У своего работодателя.

Из потайной комнаты появился Лео.

 – Ничего, кроме письменного стола, стула и одеяла, – мрачно сообщил он. – Как я понимаю, Кинлох рассчитывал, что вы немного поработаете на него?

Гарри удрученно кивнул, коснувшись шишки на затылке.

 – Последнее, что я помню, это удар по голове в фехтовальном клубе. Когда я очнулся, надо мной стоял Кинлох. Как я понял из его напыщенной тирады, он собирался держать меня взаперти, пока я не представлю чертежи, позволяющие начать производство ружей новой конструкции.

 – А что потом? – мрачно поинтересовался Джейк. – Что он собирался делать потом, когда вы станете не нужны?

Гарри погладил Поппи по спине, почувствовав, что она дрожит.

 – Этот вопрос мы не обсуждали.

 – У вас есть какие-нибудь идеи относительно его сообщников? – спросил констебль.

Гарри покачал головой:

 – Я никого не видел.

 – Обещаю вам, сэр, – заверил его констебль, – что через час мы посадим Кинлоха в камеру и узнаем имена всех, кто участвовал в этом гнусном деле.

 – Спасибо.

 – Ты не ранен? – взволнованно спросила Поппи, оторвав голову от груди Гарри. – Ты уверен, что достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы отправиться на Боу-стрит? Потому что если нет...

 – Со мной все в порядке, любимая, – промолвил он, убрав с ее лица растрепавшиеся пряди. – Просто хочется пить... и я бы не отказался от обеда, когда мы вернемся в отель.

 – Я так боялась за тебя, – отозвалась Поппи дрогнувшим голосом.

Гарри крепче прижал ее к себе, склонив ее голову себе на плечо.

В безмолвном согласии мужчины отошли в сторону, чтобы дать им побыть наедине.

Им нужно было столько сказать друг другу – слишком много, чтобы говорить об этом сейчас. Поэтому Гарри просто наслаждался тем, что держит ее в объятиях. У них еще будет время, чтобы открыть друг другу сердца.

Целая жизнь, насколько это зависит от него.

Гарри прижался губами к покрасневшему уху Поппи.

 – Принцесса спасла злодея, – шепнул он. – Неплохой конец для сказки.

После, казалось бы, бесконечного пребывания на Боу-стрит Гарри наконец-то разрешили вернуться в «Ратледж». Когда они покидали полицейский участок, стало известно, что Эдвард Кинлох и двое его слуг помещены в тюремную камеру, а сыщики преследуют третьего подозреваемого, имя которого не разглашалось. Коридоры к тому времени очистились, так как все мошенники, пытавшиеся выдать себя за Гарри, были выдворены из здания.

 – Если что и стало ясно сегодня, – подытожил главный констебль Хембри, – так это то, что миру нужен только один Гарри Ратледж.

Служащие отеля восторженно встретили возвращение хозяина, окружив его толпой, прежде чем он успел подняться в свои апартаменты. Они пожимали Гарри руку, хлопали его по плечу, демонстрируя дружелюбную фамильярность, на которую не осмелились бы раньше, и громко радовались его благополучному возвращению.

Гарри, казалось, был немного смущен подобной встречей, но терпел, не выражая недовольства, пока не вмешалась Поппи, положив конец радостной суматохе.