Лара - Бертрис Смолл

– Лето на исходе. Скоро наступит осень, а за ней зима. Такое суровое время можно пережить только имея крышу над головой, – продолжала Бера. – Скажи, что согласна, а весной решишь, как поступить. Носс с удовольствием останется, правда, девочка?

Носс смущенно кивнула и улыбнулась. За те несколько дней, что Лары не было в деревне, в девушке что-то безвозвратно изменилось.

– Мне здесь очень нравится, – сказала она. – Я чувствую себя как дома, Лара.

– Тогда решено, – улыбнулась та. – Мы останемся, пока дорога опять не позовет меня к судьбе.

Бера засмеялась:

– Вот и славно. Мне всегда хотелось иметь дочь.

Осень была сложным временем года для Фиакра.

Вскоре был собран последний урожай зерна и убран в амбары. Животные, предназначавшиеся на мясо, были забиты и подвешены в каменном хранилище мясника, который раз в неделю выдавал жителям Камдина по куску. Мужчины в каждой семье охотились на оленей, гусей и уток, которые хранились зимой в кладовках. В последнюю очередь собрали овощи и сложили на хранение в погреба. Подремонтировали и утеплили дома. И вот уже листья на деревьях окрасились в багряный, оранжевый и желтый цвета.

Лара и Носс провели с Фиакром все лето. Дни становились короче. Закаты наступали быстрее, а за ними следовали все более холодные ночи.

Однако в доме Вартана было тепло и телу, и душе. Лара убеждалась, с каким уважением и добротой относятся друг к другу эти люди. Теперь она смотрела на главу клана другими глазами. Он не был утонченным человеком, но и примитивным она не могла его назвать. В отличие от лесных лордов Вартан считал свою миссию весьма почетной и гордился такой привилегией. Лара быстро поняла, что он любит подшучивать над теми, к кому испытывает расположение. Кроме того, Вартан прикладывал много усилий, чтобы ввести ее в общество друзей и знакомых семьи. Каждый вечер они играли в игру под названием хередер, в которой использовались деревянная доска и красивые резные фигурки домашних животных. Целью было собрать как можно большее стадо. Когда на доске не оставалось ни одной фигурки, обладатель большего их количества объявлялся победителем.

Она не сразу поняла все тонкости игры, и Вартан, хоть и старался научить ее, немилосердно над ней насмехался. Лара довольно быстро сообразила, что таким образом он пытается сбить ее с толку, и принялась отвечать ему не менее колкими шутками, даже когда уже освоила все тонкости игры. Вартану ничего не оставалось, как признать, что ученица способна однажды и превзойти учителя.

– Сегодня тебе от меня достанется, мой самоуверенный господин, – сказала однажды вечером Лара, когда они начали игру, и захватила в свое стадо быка.

– Ты жульничаешь! – воскликнул Вартан.

– Мне и жульничать не надо, – поддразнила его Лара. – Я разгадала твой план и с легкостью тебя одолею. У тебя один и тот же стиль игры, Вартан. Боюсь, ты не способен на разнообразие. – Она рассмеялась и забрала одну из его коров. – Сыграть можно дюжиной разных способов, но ты всегда идешь одним путем.

– Но этого достаточно для победы, – ответил он и взял последнюю фигурку коровы.

– У каждого из вас равное число фигур, – заключила Бера, поскольку она следила за счетом. – С моей точки зрения, Лара должна считаться победителем, поскольку она забрала двух быков. Что ты хочешь получить в награду, умница моя?

– Я еще не думала, – пробормотала Лара.

– Я играл на поцелуй, – усмехнулся Вартан.

– Тогда и я тоже! – Она встала, нагнулась над доской и быстро чмокнула его в губы.

Однако Вартан успел обнять ее и задержать сопротивляющуюся Лару на некоторое время в своих объятиях.

– Скоро придет время Собирания, – заговорила Бера, чтобы выйти из неловкого положения.

Вартан отпустил девушку.

– А что это? – спросила Лара, недовольно посмотрев на Беру. Ей хотелось самой справиться с Вартаном и вырваться из его рук, но она понимала, что Бера не любит даже шуточных конфликтов.

– В двух днях пути от Камдина есть святое для нас место, где все желающие от каждого клана собираются каждый год после сбора урожая и празднуют окончание старого года и начало нового. У каждого клана определенное поручение. Это единственный день, когда мы все вместе, – объяснила Бера. – Остальную часть года мы проводим на своих землях. Тогда же проходит и встреча глав кланов, и ярмарка всевозможных товаров. Блатма привозит яблоки и груши. Филан – овец. Ахи – лошадей и телят на продажу. Гитта выращивает овощи, которых нет у нас, но мы их очень любим. И конечно, Пиарас и Тормод привозят прекрасные украшения. Нас будут развлекать девины, а с некоторыми мы заключим договор, и они приедут к нам на всю зиму, чтобы не было скучно. Чудесное время, а потом мы вернемся домой.

– И сватаются тоже в это время? – поинтересовалась Носс.

– Ты еще слишком мала, чтобы думать о замужестве, – сказала Лара.

– Ничего подобного! – воскликнула Носс. – Мне почти четырнадцать, и Лиам хочет на мне жениться.

Лара оторопела на мгновение.

– Ты действительно этого хочешь? Ты понимаешь, что, если выйдешь за него, будешь жить в доме его матери?

– Да, отлично понимаю! – ответила Носс. – Я благодарна, что ты спасла меня от лесных лордов. И я искренне хотела быть рядом, когда согласилась уехать из Шуннара. Но мое предназначение – остаться здесь, в Дальноземье, с Лиамом. Весной мне исполнится четырнадцать, и я хочу стать его женой. Я простая девушка, Лара, и не предназначена, как ты, для чего-то великого.

– Тогда ты должна выйти за него замуж, – согласилась Лара. – Лиам – отличная партия для бедной дочери солдата из города.

– Я люблю его! – горячо воскликнула Носс.

Лара пожала плечами. Она все еще не верила, что такое чувство существует на свете. Что ж, пусть Носс пребывает в радужных мечтах.

– Рада за тебя, – сказала она. – Ты будешь Лиаму хорошей женой, Носс.

Бера положила руку ей на ладонь. Их взгляды встретилась, и женщина одобрительно кивнула.

– Ты правильно поступаешь, Лара, – мягко сказала Бера.

– Надеюсь, – ответила Лара, – все же она кажется мне такой юной.

– Это потому, что твоя жизнь в городе была очень непростой. У тебя не было выбора, но твое детство быстро закончилось. Нежелание лесных лордов купить Носс спасло ее. Принц-тень освободил ее и защищал. Ее поддержала твоя доброта и дружба. Теперь она оказалась там, где ей хорошо. Мой племянник без ума от Носс, он станет ей хорошим мужем.

– Все кажется ей таким простым, – с грустью произнесла Лара.

– Здесь и для тебя найдется любимый человек, если только захочешь, – многозначительно сказала Бера.

Лара улыбнулась:

– А как же мое предназначение?

– Никому из нас не удавалось уйти от судьбы, – заметила мудрая Бера. – Она сама найдет тебя, когда придет время. Это не означает, что до этого момента ты должна быть несчастна. – Бера встала. – Я иду спать. Все тело болит, мечтаю лечь в мягкую постель. Спокойной ночи.

– И мне пора. – Носс поднялась и поцеловала Лару. – Я знаю, ты меня любишь и желаешь добра. Мне спокойно рядом с Лиамом. Спасибо, что разрешила выйти за него. Ты стала мне сестрой, которой у меня никогда не было, и я счастлива.

– Иди, – произнесла Лара, сама удивившись тому, как равнодушно это было сказано. – Мы ведь и останемся сестрами, верно? Я тоже счастлива иметь такую сестру.

Оставшись в одиночестве, она посмотрела на пламя. Она потеряла Ога, решившего остаться в Шуннаре с принцами-тенями. Теперь ей предстоит лишиться и Носс, неожиданно собравшейся замуж. Неужели ей суждено путешествовать одной? Это немного пугало. К счастью, сейчас она может остаться в Камдине. Когда наступит весна, она отправится в дорогу, но сейчас, когда ночи стали длинными и холодными, разумнее остаться в теплом доме клана Фиакр. Лара улыбнулась самой себе. Она, как дикое животное, ищет, к какой стае прибиться, где устроить нору на долгую зиму.

– Я раньше никогда не видел на твоем лице такой улыбки, – сказал Вартан, подсаживаясь рядом. – О чем задумалась? – Он обнял Лару за талию.

– О том, что я, как заяц или лиса, ищу нору поудобнее, чтобы в тепле провести зиму. – Она рассмеялась.

– Так ты считаешь мой дом норой? – поддразнил он.

– Ну да, – ответила Лара. – Но лучшей я и пожелать не могу.

– Я могу.

– Какую же?

– Предлагаю мою кровать.

Лара фыркнула:

– Хочешь соблазнить меня.

– Хочу жениться на тебе.

– А что же будет, когда судьба вновь позовет меня, Вартан? Ты меня отпустишь? Или станешь предъявлять права мужа и хозяина, чтобы удержать рядом? – Она резко повернулась и посмотрела ему в глаза. Рука коснулась щеки. – Если хочешь обладать моим телом, я согласна. Но не требуй от меня большего. Я должна исполнить свою миссию в жизни. Прошу, пойми меня.

– Я понимаю тебя, Лара. И понимаю гораздо лучше, чем ты думаешь. Но для меня ты моя судьба. Ты та, которую я ждал всю жизнь, с которой готов скакать бок о бок, когда настанут тяжелые времена.