Железный предатель - Джули Кагава

— Мы собираемся пойти к Титании, — ответил Кейран. — Мы пришли в Аркадию, чтобы встретиться с Летней Королевой, чтобы попросить ее об одолжении. Я бы воспользовался обычными путями, но Оберон сейчас не во дворце и…

— И наша любимая Летняя правительница может отказать тебе и не пустить во двор, — закончил Пак, кивая. — Так вы планируете пробраться тайком. Верю. Именно поэтому пушистый комок тут.

Грималкин, сидящий на камне, которого секунду назад там не было, и вылизывающий лапу, оторвался от своего занятия и поднял взгляд.

— Я тебя умоляю. Как будто они сами могут найти дорогу.

Пак закатил глаза, затем серьезно посмотрел на Кейрана.

— Зачем вам Титания? — спросил он, пряча подозрительность под веселым поведением. — Без обид, принц, но единственный человек, которого она любит меньше, чем тебя, это… ну, я. И может Маб. Если ты собираешься просить об одолжении, добром для тебя это не кончится.

— Знаю, — ответил Кейран.

— И ты подвергнешь опасности брата королевы, — безжалостно продолжил Пак. — Меган не обрадуется, если этот Мистер Угрюмость превратиться в тушканчика.

— Я вообще-то тут, — возмутился я, устав от того, что на меня не обращают внимания, — и слышу все, что ты говоришь. Знаешь, ты можешь обращаться ко мне напрямую, как к реальному человеку.

Веселый взгляд Пака переместился на меня, хотя я все еще видел в нем беспокойство.

— Почему ты здесь, Итан Чейз? — спросил он, внезапно пробуравив меня изумрудными глазами. — Тебе лучше пойти домой. Тебе вовсе не обязательно таскаться с принцем по всему Небывалому. Отсюда до Аркадии его могу отвести я.

Я покрылся гусиной кожей. Опять тот секрет. Обо мне и Кейране. Причина, по которой Меган исчезла, оторвала себя от семьи и не рассказала нам о сыне. Видение, где я лежу на земле, а Кейран в ужасе стоит над моим телом, нахлынуло на меня, и меня передернуло. Казалось, в Стране Фейри о нем знали все. Все… кроме меня и Кейрана.

Кензи вмешалась прежде, чем я успел ответить, уперев руки в бедра и нахмурившись на летнего шутника.

— Почему тебе так не терпится отправить нас домой? — потребовала она, и брови Пака взлетели. — Мы в порядке. Мы тут, чтобы помочь Кейрану, и не уйдем, пока все не закончится. Так что можете все перестать велеть нам не вмешиваться.

Пак ухмыльнулся.

— Ух ты, ты мне кое-кого напоминаешь, — воскликнул он, и Кензи моргнула. — Окей, как скажешь. Вы не вернетесь в безопасный скучный мир смертных, где вам самое место. Понял. Принц, это не ответ на мой вопрос. — Он снова посмотрел на Кейрана. — Почему вы стараетесь получить аудиенцию у Королевы Гарпий? С равным успехом ты можешь вырвать свое сердце и преподнести его ей на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ради Анвил, — твердо ответил Кейран. — Она Исчезает, и единственный способ остановить это — вернуть ее в Летний Двор. Я хочу попросить Титанию снять ее изгнание. Ее изгнали несправедливо. Я просто хочу вернуть ее домой.

— А, — вздохнул Пак, качая головой. — Я боялся подобного. Ну что ж. — Он выпрямился, потирая руки. — Думаю, я просто должен пойти с вами.

Вздрогнув, я наградил его подозрительным взглядом.

— Что? Ты не собираешься доносить Эшу или Меган на нас?

— Что я могу сказать? — Пак пожал плечами и прошел вдоль ветки, великолепно балансируя. — Меня трогает запретная любовь. К тому же вам понадобится, чтобы кто-то прикрыл ваши спины, пока вы беседуете с нашей любимой Летней Королевой. Слегка рассеять ее ненависть… Ого.

В этот момент земля задрожала, ветви деревьев закачались, листва зашелестела. Пак дернулся, схватился за ветку. Одно яблоко упало верху, стукнуло его по голове и с шелестом опустилось в траву.

— Ой-ой, — прокомментировал Разор, а Грималкин растворился в воздухе.

Земля снова задрожала, что в этот раз сопровождалось сердитым грохотом, который пронесся по саду. Пак поморщился и поднял руки.

— Ой, да ладно! В этот раз я даже не пытался.

Грохот превратился в рев, когда в нескольких ярдах одно из деревьев сильно затряслось, раскидывая яблоки во все стороны, затем начало подниматься из земли. Огромное узловатое лицо выступило из ставы, стряхивая грязь и яблоки, и уставилось на нас злобными светящимися желтыми глазами. Со скрежетом и треском массивных конечностей, существо поднялось, возвышаясь над землей на сорок футов. Великан из запутанных корней, мха и веток, его руки свисали коленей толстых ног, прямо до земли. На его голове торчало яблоневое дерево, все еще осыпая неповоротливое тело фруктами. Было бы смешно, если бы не было так страшно.

Пак застонал, спрыгнул с ветки, вытаскивая  два кинжала, и приземлился рядом с нами.

— Знаете, ребята, вам надо учиться делиться! — крикнул он монстру, нависшему над нами. — Уверен, что это сократит количество этих уродливых морщин на ваших лицах!

Великан взревел. Шагнув вперед, он впечатал в землю огромный кулак, и мы бросились врассыпную. От удара во все стороны взлетела грязь и яблоки, и земля задрожала.

В поисках укрытия я потянул Кензи за дерево и прислонился спиной к грубой коре, тяжело дыша. Она  прижалась ко мне, схватив меня за рубашку и дрожа.

— Что теперь? — прошептала она.

— Не знаю. — Я вытащил один из мечей, хоть не имел понятия, что мне с ним делать. Может порубить лодыжки гиганта? Это будет как пытаться спилить дуб перочинным ножиком. При условии, что дуб будет наматывать круги, пытаясь раздавить тебя.

Великан загрохотал и сделал еще шаг в нашем направлении. Мы обогнули ствол, наблюдая, как существо двигалось между рядами деревьев, приседая и оглядывая ветви, как будто искало нас. В какой-то момент оно прошло прямо мимо дерева, за которым мы прятались, от чего земля под нашими ногами задрожала. Кензи спрятала лицо на моей груди, и я обнял ее, чувствуя, как ее сердце бухает в груди, когда гигант удалялся.

— Итан! Кензи!

Шепот Кейрана привлек наше внимание. Принц сидел на корточках позади другого дерева, с мечом наголо и маня нас к себе. Бросив быстрый взгляд на великана и убедившись, что он повернут к нам спиной, мы выскочили из укрытия, пересекли проход и нырнули за ствол к Кейрану.

Великан развернулся, скрипя и ворча, как будто чувствовал, что мы близко. Тяжелыми шагами он начал топать в нашем направлении.

— Надеюсь, у тебя есть план, — прорычал я Кейрану, чувствуя, как дрожит земля от того, что существо приближается к нам. — Прямо сейчас «бежать сломя голову» кажется очень удачной затеей.

Кейран кивнул.

— По моему сигналу, — велел он, жестоко смотря на прогресс гиганта. — Пак будет отвлекающим маневром. Когда оно подойдет, бегите что есть мочи и не оглядывайтесь. И будем надеяться, что оно не позвало друзей.