Охотники за мраком - Сергей Михайлов

- С ними будет нелегко договориться, - сказал Джералд.

- С такими людьми можно говорить, лишь имея в руках бластер или лазерный пистолет, - заметил Флойд, зло сплюнув между прутьями решетки.

- Триста лет, - задумчиво произнес Крис Стюарт. - Достаточный срок, чтобы исправить дурную наследственность. Шанс договориться все-таки есть.

- Иллюзия, командир, - отозвался Марк. - Пустая иллюзия. Вспомни тупые хари братьев Халаши, и ты поймешь, что я прав. По-хорошему с ними договориться невозможно. Круг замкнулся, командир, мы пришли к исходной точке. Остается только одно - шантаж Симсона.

Флойд поскреб в затылке и недоуменно произнес:

- Никак не пойму, откуда у них корабль. Здесь не должно быть корабля, это факт.

- Ну, это легко объяснить, - пожал плечам Джералд. - Вынужденная посадка, вызванная какими-либо неполадками в системах корабля.

Контрабандист, решивший отсидеться в тихой гавани Альпы Карантэн и случайно угодивший в лапы местных молодчиков. Любознательный и легкомысленный турист с тугим кошельком, пришедший к тому же плачевному концу. Словом, кто-то, бросивший здесь якорь и не смогший вновь с него сняться. Вариантов много, старик, выбирай любой.

- Тихо! - шепнул Марк, насторожившись.

В подземелье воцарилась тишина.

Шаги. Кто-то шел по подземному лабиринту.

Шаги приближались.

Но теперь это была не тяжелая поступь братьев Халаши, словно вгоняющих в каменный пол невидимые сваи, а медлительное, настороженно-неуверенное, крадущееся движение чьих-то других, гораздо более легких ног.

Охотники переглянулись. Проблеск смутной надежды забрезжил в их усталых глазах.

Гул шагов отдавался уже совсем близко. Внезапно свет ворвался в клетку Охотников - кто-то шел с факелом в руке в каких-нибудь двадцати футах от них.

Шаг, еще шаг... Незнакомец с факелом поравнялся с клеткой и остановился. Теперь они могли видеть друг друга.

- Ба! - удивленно воскликнул Марк, прильнув лицом к прутьям решетки. - Сама небесная фея спустилась в преисподнюю дьявола!

Это была Флориана. С интересом и опаской смотрела она на пленников, не решаясь приблизиться к решетке. Она нашла их, хотя и не ожидала, что путь к месту заточения будет столь длинным.

- Эй, красавица, из какой волшебной сказки ты появилась? - Марк пытался привлечь ее внимание и, похоже, преуспел в этом. Девушка смотрела теперь только на него.

- Ну и ну, - ухмыльнулся Флойд, - а я и не знал, что на Альпе Карантэн водятся такие куколки.

- Эй, малышка, выпусти нас отсюда, - снова окликнул ее Марк.

Девушка не отвечала. С откровенным любопытством рассматривала она Марка, словно не замечая его друзей. Флойд снова ухмыльнулся.

- Похоже, Марк, она втрескалась в тебя по уши. Не упусти момент, дружище, пообещай, что возьмешь ее замуж сразу же, так только выберешься отсюда, и она с радостью выпустит тебя, а заодно и нас.

- Заткнись, - огрызнулся боксер и неожиданно улыбнулся. - Как тебя звать, красотка?

Флойд нетерпеливо ткнул коленом Марка в бедро.

- Потом познакомишься, - шепнул он, - сначала пообещай жениться.

- Флориана, - внезапно произнесла девушка, и уголки ее губ тронула чуть заметная ответная улыбка.

- Какой голос! - завопил Джералд. - О, мой Бог! Настоящая богиня!

- Марк, дружище, - подхватил Флойд, - твои чары сразили ее наповал. Остается последний штрих. Теперь так, между прочим, как бы вскользь намекни ей, что неплохо бы повернуть вон тот рычажок в стене, и тогда - о, тогда! - тогда решетка устремится вверх, оковы нашей темницы распадутся, и двое влюбленных смогут заключить друг друга в объятия. Я думаю, ее это заинтересует. Попытайся, Марк.

- Если ты не заткнешься, - свирепо произнес Марк, мощным движением притягивая Флойда к себе, - мне придется выпроводить тебя отсюда сквозь опущенную решетку. В качестве свата, раз уж тебя так заинтересовали матримониальные идеи.

- Разве я против, Марк? С помолвкой можно и повременить.

- То-то, - боксер выпустил Флойда из железных тисков, и тот мгновенно ретировался в противоположный конец камеры-клетки.

Пока шло препирательство между Флойдом и Коротышкой Марком, к решетке протиснулся Крис Стюарт.

- Флориана, - тихо позвал он, - помоги нам выбраться отсюда.

Иначе нас ждет смерть.

Девушка перевела взгляд с Марка на капитана. Внезапно гримаса испуга исказила ее миловидное личико. Она напряглась, словно готовясь к схватке с врагом, и настороженно прислушалась. Затем резким движением сунула пылающий конец факела в выбоину на стыке стены и пола, где скопилось немного мутной влаги - факел, агонизируя, зашипел, задымил и погас - и нырнула в темноту, которая тут же поглотила ее. Словно и не было здесь странной девушки буквально еще мгновение назад.

Снова шаги. Выросшая в лесу, приученная суровой жизнью к осторожности, девушка первой услышала их приближение.

Гулкое эхо разносилось под сводами подземного лабиринта, вторя мерным ударам сапог по каменному покрытию. На этот раз шаги были тяжелыми, уверенными - в поступи человека чувствовался хозяин.

Глава двадцать седьмая

МАРК

Одна мысль не давала ему покоя.

"Они желают говорить с тобой, отец".

Поначалу он не придал значения сообщению Агапита, но теперь...

Теперь, когда Порт Халаши окутала опустившаяся ночная темень, затихли последние отголоски минувшего дня, а на земле Старого Хлоппа, возможно, уже льется кровь его сыновей, мысль о разговоре с иноплеменниками неожиданно обрела для Халаши первостепенную значимость. Как знать, не таится ли в сообщении чужаков нечто такое, что поможет ему стать единовластным правителем Альпы Карантэн...

О, эта перспектива стоила спуска в подземелье!

Глаза Халаши заблестели, тонкие губы сложились в жесткую улыбку.

Если и предстояло ему что-то выведать у чужеземцев, то сейчас для этого настало самое время. Лучше будет, если сыновья останутся в неведении. Свидетели ему не нужны.

Взяв факел, Халаши решительно направился к выходу.

...Он в упор смотрел на пленников. Четыре пары настороженных глаз взирали на него из темноты. В одной руке Халаши держал факел, а другая крепко сжимала лазерный пистолет.

Он шагнул к стене и привел в действие скрытый механизм. Решетка поднялась на одну треть.

- Ты! - Он ткнул факелом в Коротышку Марка. - Я буду говорить с тобой. Выходи.

Марк быстро переглянулся со Стюартом.

- Я пойду, Крис, - шепнул боксер. Он редко называл капитана по имени. Стюарт понял: Марк решился на отчаянный шаг.

- Будь осторожен, Марк.

- О'кей, командир.

Марк стиснул в темноте руку капитана и нагнулся, чтобы пролезть под решеткой. Щель, оставленная Халаши, была слишком узкой, и боксеру пришлось стать на четвереньки. Халаши усмехнулся, глядя, как пленник неуклюже протискивает свой могучий торс сквозь тесное отверстие.