Железный меч - Джули Кагава

бы избавиться от потока угрызений совести, которые испытывал оттого, что разбудил ее. Потому что, несмотря на безрассудные решения моего сына и на то, что я никогда не жалел о своем выборе заслужить душу, чтобы быть с Меган, ответственным за освобождение Первой Королевы, за то, что она вырвалась на свободу в Небыль, был вовсе не Кирран.

Вина лежала на мне.

В тот день вместе с Паком, Ариэллой, Грималкиным и Волком я находился в Фаэде, где последние несколько веков спала всеми позабытая Госпожа. Возможно, дело было не только во мне, и пробудилась она под воздействием наших общих чар. Но именно мои поиски, моя решимость быть с Меган привели нас в Фаэд.

Я не жалел о содеянном. Все, через что я прошел, весь мой путь к обретению души… если бы мне пришлось сделать это снова, я бы ни секунду не колебался. Однако, если бы я мог внести одно-единственное изменение в свое путешествие с целью обретения души, я бы пожелал, чтобы мы никогда не набрели на тот тихий жуткий город в тумане. Если бы не было войны с Забытыми, если бы Госпожа по сей день спала под Городом, Которого Нет, возможно, Кирран был бы дома.

Говоривший фейри, высокий благородный сид с серебряными волосами, поднял подбородок и окинул взглядом собравшуюся толпу, словно ожидая возражений.

– С Сумерками нужно бороться, – настаивал он, хотя никто пока не сказал ему ни слова поперек. – В мире смертных нарастает жестокость. Люди становятся все более кровожадными, а Король Кошмаров жиреет от их ненависти и боязни.

– Ты говоришь так, словно мы не знаем о происходящем, краткожитель, – прорычал из темной чащи древний трент, уставившись на собравшихся своими блестящими, похожими на черных жучков глазами. – Тьма в мире людей ощущается даже сквозь корни Матери-Древа. Сумеречные фейри распространяют гнев и страх, на которые смертные реагируют в привычной для них манере.

– Они же сами себя погубят! – подала голос женщина-сид, чьи холодные глаза и иссиня-черные волосы смутно напомнили мне Мэб, хотя в их пряди были вплетены белые перья, а полы плаща походили на пару гигантских птичьих крыльев. – Если Король Кошмаров продолжит распространять свое влияние, смертные ополчатся друг на друга и сами себя истребят. Тогда не будет никаких чар. Смерть людей повлечет за собой исчезновение Небыли.

– Но если мы уничтожим Короля Кошмаров, – заговорил третий благородный сид, золотоволосый юноша в накидке из роз и с кружащимся вокруг роем пчел, – то рискуем развязать войну с Сумерками. Фейри зеркального царства не обрадуются убийству своего правителя. Готовы ли мы к подобной тяжбе?

– Вы все поступаете глупо, – пророкотал низкий гортанный голос, доносящийся из густых теней под спутанными ветвями. Во тьме появилась пара золотисто-зеленых глаз, глядящих на собравшихся фейри. – Король Кошмаров – не то существо, которое можно уничтожить, – продолжил голос. – Он – само воплощение ужаса. Сумеречные фейри считают его практически богом. Никто из вас не обладает достаточной силой, чтобы бросить ему вызов.

Тут впервые заговорила Госпожа.

– Раз мы не можем его убить, – начала она, – то должны лишить силы, которая поддерживает и его самого, и всех его подданных. Без человеческих чар его влияние перестанет распространяться.

Остальные дворяне немедленно загомонили, выражая свое презрение.

– Это невозможно, – фыркнула женщина-сид. – Сумерки находятся рядом с миром людей, как и Небыль. Чтобы сделать то, что ты предлагаешь, нам придется полностью перекрыть доступ в мир смертных.

– Да, – согласилась Госпожа. – Именно так и нужно поступить.

За столом воцарилась тишина, а Госпожа обвела взглядом поляну и улыбнулась холодной торжествующей улыбкой.

– Мы запечатаем Сумерки, – повторила она, – отрежем их и от мира смертных, и от Небыли. Король Кошмаров окажется в ловушке, без чар он в конце концов померкнет и умрет.

– Запечатать целый мир, – покачал головой один из сидов. – Разве такое вообще возможно?

– Даже если бы это было осуществимо, – вновь заговорил трент, подняв шишковатую, поросшую мхом руку, – это не выход. Мы заманим в ловушку не только Короля Кошмаров, но обречем на гибель всех Сумеречных фейри. Они отличаются от нас, что верно, то верно, но не стоит забывать, что они тоже фейри.

– У нас нет выбора, – настаивала Госпожа. – Под влиянием Короля Кошмаров мир смертных становится все более мрачным от ненависти и страха. Люди сражаются друг с другом. Уже начались войны, каждый день проливается кровь. Земля кричит от насилия, ужаса и гнева. Если так будет продолжаться, мир смертных сам разорвет себя на куски.

– Это так ты говоришь, – прорычал скрытый в деревьях голос. – Но наверняка тебе не известно. – Он фыркнул. – Вы, двуногие, такие нетерпеливые. К вмешательству вас подталкивает собственная гордыня, но в итоге становится только хуже. Вы суете свой нос в материи, в которых ничего не смыслите, хотя стоит просто подождать, и проблема решится сама собой. Даже влияние Короля Кошмаров должно в конце концов стабилизироваться, если он и Сумеречные фейри хотят выжить. Они нуждаются в смертных ничуть не меньше, чем мы.

– А до тех пор что нам, по-твоему, делать? – холодно осведомилась Госпожа. – Сидеть сложа руки, пока не станет слишком поздно? Бездействовать до того дня, когда мы проснемся и обнаружим, что Небыль погрузилась в вечную тьму, потому что Сумерки поглотили ее целиком?

– Ваша задумка обречена на провал, – настаивал трент. – Даже если бы вы смогли ее осуществить, Сумеречные фейри развязали бы борьбу. Мы не можем быть уверены, что они все до единого окажутся в ловушке на другой стороне. Если хотя бы один останется в Небыли или в мире смертных, то не успокоится до тех пор, пока не сломает печать и не освободит свое царство и Короля Кошмаров.

– Если только, – подхватила Госпожа, – они обо всем не забудут, потому что их воспоминания о Сумерках полностью исчезнут.

– Опасное предложение, – произнес откуда-то сверху новый голос.

Все дворяне подняли головы и посмотрели на шишковатые ветви дерева, откуда на них взирала пара светящихся глаз. Говорящий скрывался в листьях и тенях, и были хорошо видны лишь проступающие из мрака выпученные золотистые глаза. Их обладатель выглядел куда крупнее, чем я помнил; гораздо более лохматым и диким. Вот из темноты появилась серая лапа, огромные когти обхватили ветку, заставив ее затрещать.

– Ты хочешь стереть Сумеречных фейри из бытия, – сказал голос. – Запечатав их королевство и перекрыв им доступ и в мир людей, и в Небыль, ты, по сути, обречешь их на вымирание, по крайней мере, в этом мире. Запечатывание их памяти не сработает. Хоть Сумеречные фейри и не будут помнить Короля Кошмаров, остальные ничего не