Нет света без тени. Том первый. - Дмитрий Рэд

— Светятся, светятся, как же без этого. Но я поражён, что вас волнует только это, — заявил с порога комнаты Зефф.

— И давно ты подслушиваешь?

— Вот заняться мне больше нечем. Вы так орёте, что вас, наверное, и на острове Голосов слышно, — скривился Зефф.

— Дружище, рады, что ты жив! — хлопнул по плечу его Ниро, а Райат согласно кивнул.

— А я-то как рад.

— Давай рассказывай.

— Не сегодня парни, я вымотался как раб на галере, — отмахнулся Зефф.

— А одежда чего порвана? — спросил Ниро.

— Шёл от Архимага, на меня напала какая штука с кучей когтей и желтыми бешеными глазами. Кое-как отмахался, подранил её в живот, ну тварюка и позорно убежала с поля боя, — будничным тоном сообщил Зефф и улегся в койку, демонстративно повернувшись к ребятам спиной.

— Нет, ты глянь… — выдохнул Райат. Ниро промолчал. Поняв, что от Зеффа ничего не добиться парни оставили попытки и занялись своими делами. Ниро отрабатывал печати исцеления продвинутого уровня изредка поругиваясь себе под нос, а Райат открыл практикум по огненной магии и с головой ушёл в чтение. Под монотонный бубнёж ребят Зефф провалился в сон.

Снились ему бескрайние просторы какой-то широкой равнины. По ней свободно гулял ветер, вызывая у Зеффа чувство восторга и свободы. Затем картина изменилась: из-за горизонта поползли чёрные облака, а затем начался мелкий моросящий чёрный дождь.

— Чёрный дождь — предвестник демонов, — пояснил ему парень в темной лёгкой броне, с зеленоватым отливом и витиеватым обручем на голове из настолько чёрного металла, что, казалось, будто он жадно поглощает любой свет, по неосторожности попавший на него. — Готовься к бою, Зеффириэл.

— Кто ты? — спросил ошарашенный Зефф. Голос его прозвучал чуждо.

— ИДУТ! — раздался пронзительный женский крик, Зефф рефлекторно обернулся, краем глаза увидев девушку изумительной красоты и проснулся.

— Что это было, демон меня задери, — пробормотал Зефф, вытирая холодный пот со лба.

— Заткнись, дай поспать, — заворочалось тело на соседней койке.

Зеффириэл посмотрел на часы — они показывали пятнадцать минут седьмого. «В девять мне нужно быть у Архимага Воздуха», — вспомнил Зефф.

Парень встал, умылся и вышел на улицу. Погода была на удивление хороша, и Зефф решил немного пройтись, перед тем как пойти к Архимагу. То, что он придёт на час — полтора раньше его не волновало, парень планировал подождать Архимага на месте. Мэтр Риктас как-то не упомянул о месте, в которое должен пойти Зефф, а значит, счёл это очевидным и новоиспечённый адепт решил отправить на полигон. В крайнем случае, Лакариус и сам его найдёт.

На полигоне было тихо и немноголюдно. Два мага швырялись друг в друга здоровенными сосульками и по очереди принимали их на Водную преграду. Ещё один маг стихии Земли упорно пытался освоить Гробницу, но тщетно — погружался землю он максимум по пояс, после чего с глухими ругательствами вылезал обратно. Зефф сидел на лавочке неподалеку, лениво наблюдая за пыхтящими учениками, готовящимися к экзамену.

— Здравствуй, Зефф, — поздоровались у него из-за спины. Зефф слегка дёрнулся, ведь он не слышал шагов того, кто к нему подошел.

— Доброе утро, Архимаг, — встал и слегка поклонился Зефф.

— Похвально, что ты пришёл раньше меня, — кивнул Архимаг. — Я уверен, что Риктас даже не сказал тебе, куда ты должен явиться, это в его репертуаре. Тем не менее, ты его переиграл.

Зефф скромно промолчал. Лакариус продолжил:

— В силу того, что дел в Арканисе ощутимо прибавилось, а Академия это не вся зона влиятельности Архимагов, как ты знаешь, я проведу с тобой одно занятие, где мы определим твой потенциал и назначим максимально эффективную программу обучения. Сдается мне, парень, применить силы в бою тебе придётся раньше, чем ты думаешь.

— Вы правы, Архимаг. Только в одном ошиблись, мне уже пришлось применить всё, что я знаю, чтобы не умереть.

Если Архимаг и удивился, то ни одним мускулом лица не выдал интереса. Вместо этого он коротко спросил:

— Тёмный эмиссар?

— Я не знаю что это за эмиссар, но тварь выглядела жутковато и двигалась так, что я под покровом едва ли мог что-то ей противопоставить, Архимаг. Лишь моя попытка призвать Клинок ветров спасла мне жизнь. Я его даже зацепил в живот.

— Вот как, — слегка оживился Лакариус, задумчиво трепя серебристую бородку. — Я скажу тебе одну вещь о твоём вчерашнем противнике. Это был не демон и не тёмная тварь из другого измерения, а лишь одержимый маг. Вероятнее всего ученик нашей Академии, так как её защитный барьер никто не пересекал.

Новости повергли Зеффа в лёгкий шок.

— И поверь, если он выбрал цель, то высунется снова. И очень скоро. Безумный шёпот Тьмы мало кто может выдержать. Возможно, некроманты и соприкасаются с ней, но Тьма, подвластная им лишь некий аналог Стихии, у неё есть своеобразные «элементали», чтобы тебе проще было понять, но нет могучего коллективного единого разума, существующего лишь для одной цели, — закончил Архимаг.

Зефф, сглотнув ком в горле, кивнул головой.

— Что ж, предлагаю переместиться куда-нибудь в сторону, чтобы не мешать учащимся, — предложил Архимаг.

«Мешать?», — подумал Зефф и осмотрелся. На том полигоне, где разговаривали они с Лакариусом, всех учеников словно ветром сдуло.

— Мне кажется, что мы никому тут уже не помешаем, Архимаг, — робко сказал Зефф.

Лакариус Небесный осмотрелся и понятливо крякнул.

— Что ж, ты прав, Зефф.

Начертав несколько символов перед собой, Архимаг Воздуха раскинул руки, и из его источника в груди быстро стал распространяться мутно-белый купол, занявший примерно треть полигона.

— Грозовой предел, отличное заклинание, чтобы скрыть манипуляции с магией от глаз посторонних. Нам ведь ни к чему любопытные зеваки, правда, Зефф? — прищурившись, спросил Архимаг.

Впрочем, ответа от Зеффа он и не ждал. Вместо этого спросил другое:

— Что тебе сказал Риктас по поводу твоих сил?

— Объём источника увеличился раз в пятнадцать, уровень потенциала около мага седьмого ранга, но есть, куда расти. Иные стихии для комбинаций мне больше никогда не дадутся, но освоение Воздуха должно скакнуть на порядок, —