Последний рубеж - Андрей Ливадный

– Но после захвата Форта у меня уже не будет флота! – До Рашида постепенно начали доходить масштабы предстоящего сражения, и он на миг усомнился в целесообразности озвученного андроидом плана.

– У господина будет флот. И не один, – с уверенностью ответил Гасан. – Пока противник проанализирует обстановку и вернет основные космические силы в систему Рори, мы овладеем Фортом Стеллар и сможем применить более гибкую тактику.

– Я хочу знать все. Говори. – Аль Кемран понял, что, планируя начало завоевательного похода, он, по сути, лишь сформулировал собственное желание, а кибернетические системы приняли его волеизъявление, занимаясь глубоким анализом и подготовкой операции.

– После атаки на Форт в пространстве останется множество обломков. Разбитые фрегаты послужат для прибывающих соединений ВКС доказательством нашего поражения. По предварительным расчетам, мы успеем овладеть зоной управляющих бункеров и заставим адмирала Воронцова выдать ложную информацию. Маневрирующие между обломками корабли Флота Колоний станут мишенями для перепрограммированных комплексов планетарной обороны.

– А если адмирал погибнет?

– В таком случае мы имитируем его личность. В нашем распоряжении имеется достаточно аудио и видеозаписей выступлений адмирала, чтобы смонтировать убедительный сеанс связи, в ходе которого Воронцов отдаст пагубные для флота распоряжения. После уничтожения прибывших эскадр, мы полностью овладеем луной Стеллар, вся инфраструктура которой представляет единую космическую базу. Используя возможности технических космодромов мы сможем в течение нескольких планетарных суток не только воссоздать флот, но и преумножить количество кораблей за счет трофейной техники.

Рашид глубоко задумался.

Его терзали сомнения, и в тоже время план, изложенный Гасаном, казался не просто осуществимым, а единственно-возможным. Аль Кемран по-прежнему считал, что только захватив или уничтожив главную военно-космическую базу Флота Колоний, он добьется реального господства в космическом пространстве.

Машины… Он на миг задумался над промелькнувшим в сознании словом, но не сумел быстро и понятно объяснить себе: почему в отличие от людей они не ведают страха и готовы пожертвовать собой ради достижения поставленной им цели.

Он не понимал, что только андроиды, схожие с Гасаном, по-настоящему преданы ему в силу специфики своего программного обеспечения. Все остальные кибернетические системы служат одному идолу – войне, ради которой они были созданы, и безропотно подчиняются ему лишь в силу совпадения обозначенных Аль Кемраном целей с собственными боевыми задачами, которых не отменила ни капитуляция Альянса, ни изменившийся ход истории. Форт Стеллар по-прежнему оставался для них главным оплотом противника.

Что произойдет дальше, после завершения битвы за луну Стеллар, пока что находилось вне понимания Рашида.

Он долго размышлял над всем услышанным, понимая, что должен подтвердить либо отменить собственное решение.

Нет. Пути назад для него не было. Он уже погрузился в пучину грез завоевания и не мог вырвать свой рассудок из этого омута.

– Я верю тебе, Гасан, – наконец произнес он, обращаясь к бесстрастно ожидавшему его последнего слова андроиду. – Отдай приказ от моего имени. Машины поймут твой голос лучше, чем мой.

– Слушаюсь, господин. – Андроид склонился в почтительном поклоне, как научил его сам Рашид.

Аль Кемран так до сих пор и не понял, что для Гасана это не знак повиновения, а лишь заурядное движение сервомоторов.

Борт «Афины».

Ральф Риган устало коснулся век, помассировав пальцами уголки покрасневших от напряжения глаз.

На зеленоватом фоне экрана масс-детектора двигались алые точки.

– Навигационный центр вызывает тактический модуль, – произнес он в коммуникатор.

– Слушаю, Шайгалов, – отозвалась система связи голосом полковника.

– Командир, есть движение. Флот ширианцев покинул скопление.

– Куда они направились?

– Сложно судить. Идут вдоль гиперсферной линии системы Х-918-А.

– Что там?

– В том и беда, что система необитаема. Будет смена навигационной линии аномалии, я уверен.

– Где сейчас Флот Колоний?

– Разделился на три эскадры. В данный момент они осуществили всплытие на окраине атакованных ширианцами систем. Все, как ты предсказывал, командир. Движутся на малой крейсерской скорости, в режиме полной маскировки. Дают ширианцам время собрать свою кровавую мзду.

– С флагманами эскадр возможно наладить связь?

– Не представляю, как это сделать, командир, – ответил Ральф. – Ты сам прекрасно знаешь, что такое режим полной радиоэлектронной маскировки.

– Проклятье… – выругался Шайгалов. – Сколько, по твоим расчетам, они будут двигаться в "глухой защите"?

– Часов шесть-семь. Их задача: скрытно выйти на орбиты обитаемых планет и, внезапно "раскрывшись", одним массированным ударом покончить с кораблями Халифата.

– Которых там нет.

– Это мы знаем, что их нет. А вот Воронцов уверен в обратном. "Нибелунги", что атаковали планеты, при выходе из гиперсферы отстреливали фантом-генераторы, имитирующие сигнатуры крупных кораблей флота. Даже я едва не повелся на их уловку. Хорошо вовремя сообразил задействовать датчики посланных туда разведзондов.

– Значит, адмирал считает, что все идет согласно его замыслу?

– Да. Выход наших штурмовых носителей, с опозданием на два часа относительно ширианцев, в штабе флота воспримут как отставание некоторых кораблей или просто спишут на неопытность пилотов.

– А обратные переходы?

– Ерунда. Ну, ускользнуло несколько малых судов из атакованных систем, Воронцову, что за беда? Он уверен, что ширианские эскадры сейчас утюжат непокорные миры, и этого ему вполне достаточно… Погоди… – Риган осекся. – Есть! Они меняют ведущую навигационную линию!

– Цель, Ральф?

– Секунду… Я не Господь Бог… И энергии у нас осталось процентов сорок… Делаю, что могу…

Наступила недолгая пауза.

Шайгалов коснулся сенсора громкой связи. Он находился в тактическом модуле фрегата, доклад Ральфа пришелся к моменту совещания, на которое полковник пригласил не только старших офицеров корабля, но и представителей от трех планетных правительств, атакованных ширианцами систем, здесь же присутствовал Анвар, прибывший в заранее обозначенную точку сбора во главе двух десантных рейдеров с экипажем из полутора сотен ганианцев.

Все слышали вопросы, которые задавал по коммуникатору Иван, и ему не было смысла скрывать от собравшихся ответ Ригана.

В невольно воцарившейся тишине голос Ральфа прозвучал хрипло и громко:

– Командир, они начали прыжок по координатам системы Рори! Их цель – Форт Стеллар!..

Система Рори. Подземные уровни бункерной зоны луны Стеллар…

Адмирал Воронцов следил за развитием просчитанной и спровоцированной им ситуации, не покидая своего кабинета, оборудованного по последнему слову техники.

Автоматика бункера, расположенного на десятом подземном уровне Форта Стеллар, давала адмиралу уникальную возможность находиться в центре событий, фантомно присутствовать в различных уголках космоса, куда бы не направлялись корабли боевых эскадр.

Все шло по плану. Пять часов назад поступили сообщения об атаке неизвестных сил, вооруженных техникой Альянса, на три пограничные системы, так долго раздражавшие Воронцова своей лояльной политикой по отношению к военным преступникам.

Ширианцы ударили, как он и рассчитывал, по самым близким, доступным и фактически беззащитным целям.

Они делали грязную работу, а он выслал ударные силы флота, чтобы те уничтожили захватчиков, показав всей Обитаемой Галактике, что только Флот Колоний может выступать реальным гарантом планетных суверенитетов неприсоединившихся к союзу Центральных Миров систем, а сам адмирал готов поступиться личными антипатиями ради защиты мирного населения от агрессии.

На этой возвышенно-циничной ноте его мысли грубо оборвал экстренный доклад по линии тактической связи:

– Господин адмирал, зафиксировано возмущение метрики пространства. Множественные сигнатуры "всплытия", предварительная идентификация: два крейсера и девять фрегатов в сопровождении штурмовых носителей!

Воронцова вдруг обдало жаром.

Количество и состав названных кораблей соответствовал характеристикам ширианского флота! Но кто, фрайг побери, в таком случае атаковал системы Икствайл, Парлем и Орихайго?!

Адмирал не успел ни ответить на заданный себе вопрос, ни послать уточняющего запроса отправленным в названные системы эскадрам.