Капризная фортуна - Юрий Иванович

— Так чем сегодня займемся?

— Прямо сейчас попытаемся еще раз покрутиться вокруг парка Шулугар, — ни на кого не глядя, произнес Виктор. — Все-таки надо найти возможность незаметно проникнуть в пещеру к озеру. Порядок движения прежний. Разве что поменяемся в цепочке местами. Теперь богатого торговца будет изображать Додюр. Фериоль, пойдешь впереди, а я буду присматривать сзади.

От таких перестановок Аристина скривилась, и видно было, что ей стоило огромного труда промолчать. Кок так и не смог спрятать довольную улыбку, а жрец разочарованно подвигал бровями. Кажется, он преждевременно обрадовался возможности долго находиться рядом с красавицей, но тоже оспаривать распоряжение командира не стал. Да и смысла ни в обсуждении, ни в чьем-то озвученном мнении не просматривалось.

Но сказать все равно что-то хотелось:

— В окно смотрели? Орлов не видно над городом? Все синхронно мотнули головами. То ли не смотрели, то ли не видели. Поэтому жрец первым делом, как только вышли во двор, уставился из-под ладони на небо. Словно погоду на сегодня определял. Затем озабоченно пробормотал:

— Опаздывают наши красавцы. Вроде как давно пора им околицы с высоты рассматривать.

— Охотятся, наверное, — предположил Виктор.

— Обе пары? — с чрезмерной и непонятной въедливостью воскликнула княгиня. — Может, они про нас забыли?

По предварительным договоренностям с катарги, к сегодняшнему полудню над столицей княжества обещались покружиться как Мурчачо с Чтецом, так и Ветер с Ураганом. А раз орлов до сих пор не наблюдалось, то вполне возможно, что у них проблемы. Как следствие, проблемы могли и у людей возникнуть. Поэтому Менгарец решил далеко от гостиницы не отходить:

— Давайте еще часик подождем и просто прогуляемся по соседним улицам. Заодно присмотримся, нет ли за нами слежки.

Слежки не обнаружили, как и чего-либо интересного, зато по истечении часа прогулки заметили на небосводе две распростертые крылатые тени. Оба орла подавали своими перемещениями один из обусловленных знаков. Вернее, даже небольшое сообщение: "Корабли в Змеином проливе. Подходят к княжеству".

— Наконец-то! — на радостях воскликнул Менгарец. Затем, присмотревшись внимательнее, и похвалил, и закручинился: — Это Мурчачо с Чтецом. А где же наша ударная сила? Где наши пернатые истребители?

Тем не менее настало время для того, чтобы немедля покинуть столицу и двигаться прямиком к побережью. В любом случае отряд туда доберется только к вечеру, так что выступать следовало тотчас. Ну а пока седлали коней и грузили багаж, на небе, ко всеобщему облегчению, показалась и вторая пара катарги. Ураган и Ветер в планировании описывали большие круги, сигнализируя, что у них все в порядке.

— Может, по пути они снизятся и расскажут, что их так задержало? — уже двигаясь верхом, рассуждал Фериоль. — А вы гляньте на горожан, тоже все на небо смотрят.

В самом деле, для жителей Чаолы появление орлов катарги вообще считалось большой редкостью, а тут сразу четыре красавца парило меж облаков. Не иначе как к большим переменам. Именно так судили горожане, тыкая пальцами в небо. А другие им тут же отвечали:

— Естественно, к переменам! Разве не знаете, что молодой княжич женится? Поехал за своей суженой на приграничье, завтра должен вернуться. Во дворце уже готовятся к торжественной встрече.

После нескольких подобных высказываний, которые, даже цокот копыт не заглушал, Виктор не сдержался, чуть приотстал и улыбнулся нахмуренной Аристине:

— Княжич все государство на ноги поставил ради тебя. Вон ты как голову умеешь вскружить любому мужчине.

— Увы! Не любому. Да и толку?

— Ну как же. Могла бы здесь стать счастливой. Твое родное королевство разграблено и сожжено королем Редондеры, возвращаться тебе некуда, а здесь тебе жилось бы как в сказке. Люжир, или как его там, в общем, неплохой парень. Наверняка и супругом мог бы стать отличным.

Взгляд у Аристины заледенел:

— Не для меня. Я на такие мелкие княжества не размениваюсь.

Инопланетянину только и оставалось, что вздохнуть, озадаченно нахмуриться и вновь вырваться вперед. И только жрец услышал его приглушенное бормотание:

— Да, такой звезде и целого королевства будет мало… Фериоль постарался словно невзначай обернуться, по виду нахмуренной красавицы примерно догадавшись, о чем идет речь. Но развивать эту тему в разговоре не стал, хотя и очень хотелось. Вместо этого чуть ускорил коня и, поравнявшись с командиром, заговорил: — У меня тут один вопрос для обсуждения назрел.

Виктор вдруг ужаснулся от одной только мысли, что еще один товарищ сейчас будет упрашивать его посодействовать в сближении с княгиней. Поэтому не удержался от испуганного восклицания:

— Что? Что случилось?!

— Чего ты такой нервный? — удивился диониец. — Ничего страшного, просто у меня появилось одно дельное предложение.

— А-а… ну если дельное…

— Я тут прикинул и отыскал еще некоторые возможности, которыми наверняка обладают катарги. Вот смотри, нас они легко переносят на веревках. Да и лошадей тоже. Но делаем мы это долго, медленно, проверяем узлы, страховку. А вдруг подобная помощь понадобится нам срочно? Пусть не всем сразу, а одному. Или двоим. Что тогда?

— Ты имеешь в виду, что орлы могли бы нас в случае большой опасности прямо с седла подхватить?

— Вот именно. Но для этого следовало бы немного потренироваться.

Менгарец явно заинтересовался:

— Как ты себе это представляешь?

— Элементарно. Любой из нас пусть носит приготовленное возле седла лассо. В случае опасности, пока орлы снижаются, мы накидываем петлю себе под мышки, а второй конец бросаем нашим пернатым друзьям вверх. Они его подхватывают и…

— Хм! А если не подхватят?

— Вот я и говорю, что следует хоть немного попрактиковаться.

Они оба на короткое время задрали головы вверх, присматриваясь к огромным белым птицам и представляя в своем воображении весь ход возможной спасательной акции.

— Действительно, чего только не случается в пути, — стал рассуждать Виктор. — Такая помощь была бы невероятно ценна. И груз бросишь, и животных, лишь бы свою тушку спасти от неприятностей.

— Вот-вот!

— Теперь только с орлами надо переговорить. Если они на такое согласятся.

Но лишь через пару часов одна пара катарги пошла на посадку, решив, что вокруг нет лишних свидетелей и место для общения вполне подходящее. Мало того, как только и люди выехали на выбранную полянку, Мурчачо и Ураган сбросили на центр приличного по размерам оленя и здоровенную дикую свинью. Намек был понят прекрасно: Фериоль стал разводить костер, а Додюр с Аристиной разделывать туши на порции. Причем все трое внимательно прислушивались к языку свистов и даже время от времени подключались к разговору. Общение с людьми приземлившиеся Чтец и Ветер начали с последних новостей.

— Возле Корицких гор вообще полная глухомань, — докладывал Ветер. — Такое впечатление, что никто там жить не хочет. В приграничье редкие хутора и поселки. Мы, правда, рассмотрели несколько троп, по которым можно пройти в княжество с той стороны, но окончательно могут проверить это только люди. Нам все-таки сверху всего не прощупать.

— Спасибо. Может, когда эти тропы и пригодятся. Еще что-нибудь интересное?

— Возле самого моря на территории княжества заброшенный город. Когда-то его полностью занесло селевым потоком с гор. А сейчас дожди постепенно вымывают окаменелую грязь, и становятся видны крыши и стены довольно древних строений, нам таких еще видеть не доводилось.

— Ого! Да вы и археологами можете работать! — восхищался Фериоль. — Отыскать легендарный город из доисторической эпохи! Может, эти строения похожи на монастырь Дион?

— Да нет, — задумался Ветер, неоднократно видевший только что упомянутый монастырь. — Все здания только с прямыми углами, скруглений нет, да и куполов мы не заметили. Хотя за века купола и крыши могли провалиться внутрь.

— Или при ударе селевого потока, — предположил жрец, намеревающийся засыпать разведчика новой кучей вопросов. Но разговор следовало переводить на помощь, приближающуюся по Змеиному проливу, поэтому Чтец начал насвистывать:

— На подходе к Керранги двенадцать кораблей разного размера.

— Ух ты! — не сдержал Виктор радостного восклицания. — Полная эскадра!

— Заметив нас, люди стали подавать сигналы и приглашать сесть на палубу. Может, хотели передать какое послание?…

— Почему же вы не сели? Ах да…

— Кто-то мог оказаться слишком близко от нас и заметить с берега — это раз. Языка они нашего не понимают — это два. Снасти парусов мешают как посадке, так и взлету — три. Ну и, наконец, мы из них никого не знаем, и с чего бы это нам им полностью доверять?