Серые Пределы - Александра Лисина

- А если не получится? Если попадем под стрелы?

- Кольчуги наденете, - отмахнулся пацан. - Но вот в чем действительно загвоздка, так это в копьях, которых тут тьма тьмущая. Раз мы пойдем одной большой толпой, то не исключено, что часть ловушек сработает несколько иначе, чем мы планировали. Возможно, даже с задержкой. Или, наоборот, немного раньше. Но в любом случае, на нас прольется настоящий стальной дождь.

- Ты говорил, где-то поблизости можно найти щиты, - напомнил молчащий дотоле Урантар.

- Угу. Мы когда с Траш с лестницы свалились... в смысле, оступились, то грохнулись прямиком на кучу железа, которую, по всей видимости, сюда заносит с той стороны Тропы, чтобы не загромождать проход. Уж не знаю, что это за магия, но какого только хлама там нет. Думаю, и щиты должны найтись. Дядько, ты сколько "чешуек" захватил?

- Три, как договаривались. Одна на мне, остальные две повесим на щиты снаружи, чтобы покрепче было. Огненная саламандра - тварь живучая. Надеюсь, ее шкуры хватит надолго, как от стрел, так и от копий. И от огня, заодно, если вдруг не повезет на него нарваться.

- Отлично. Потом покопаетесь в мусоре, подберете подходящие железки. Они с другой стороны от лестницы. Главное, чтобы эльфы успели свои узы наложить, да остальные потренировались прыгать по команде. А потом еще отдохнуть хорошенько, потому что пробежка предстоит нехилая. Рыжий, как твой зад? Не подведет в самый ответственный момент?

- Нет, - хмуро буркнул Весельчак, машинально ощупывая означенное место, но боли, к счастью не было. Повязка тоже оказалась сухой, а значит, он не станет обузой для остальных. Спасибо Траш и ее чудесному "нектару", иначе топать бы ему обратно по проторенной дорожке и пинать с досады встречные валуны, потому что без помощи хмеры он бы ни за что не осилил предстоящую гонку.

- А мы не опоздаем? Гляди, за полдень давно, - неожиданно обеспокоился Молот, вертя в руках любимую секиру.

Белик отрицательно мотнул головой.

- Нет. Сейчас идти бесполезно: солнце будет светить прямо в глаза, а это весьма нехорошо. И неразумно, к тому же. Но часа через три оно почти полностью скроется за горами, и тогда можно будет попробовать. Еще вопросы?

Люди и эльфы переглянулись, ненадолго задумались и мысленно прикинули грядущее безумство. Что ж, наверное, они на самом деле сумасшедшие? Такие же ненормальные, как сами Стражи, потому что соглашаются бежать, сломя голову, через напичканное ловушками ущелье к неведомой цели. Вдесятером. На полном ходу. Опутанные каким-то дурацким заклятием эльфов. Под предводительством хмеры и одного наглого, шустрого и дико везучего сопляка... настоящий бред! Скажешь кому - не поверят!

- А Карраш? - неожиданно спросил Аркан, неторопливо закручивая черный ус в колечко. - Куда ты его денешь? С нами места будет маловато.

- Он пойдет сзади, - хмыкнул Белик. - Подгонять отстающих и кусать за пятки самых невезучих... или тупых. Так что не переживай: если кто вздумает повернуть обратно или споткнуться, он мигом подправит вам траекторию. Верно, мой хороший?

Карраш кровожадно оскалился и с готовностью показал: о да, он подправит. Так подправит, что потом штаны штопать придется.

- Вот и славно, заодно прикроешь нас от всяких ненужных неожиданностей. Теперь осталось решить самое главное и можно спокойно помирать.

- Ты о чем? - вдруг насторожился Урантар. - Белик, что ты имеешь в виду?

Мальчишка неожиданно замялся, как юный послушник перед принятием сана. Он зачем-то стрельнул глазами по сторонам, уронил взгляд в землю и виновато вздохнул.

- Бели-и-ик...

- Прости, Дядько. Я не хотел говорить раньше, потому что тебе это не понравится.

- БЕЛИК!! - рявкнул встревоженный Страж, одним прыжком добравшись до племянника и активно взяв его за грудки, хорошенько встряхнул. - Ты что задумал?!! А ну, говори, мать твою так, или, клянусь богом...

- Не кричи, пожалуйста. Я не глухой. Просто хотел сказать, что мне снова понадобится пара.

Урантар разом осекся и бессильно отпустил мятую безрукавку.

- У тебя же есть... Траш? - почти прошептал он, шаря полубезумным взглядом по побледневшему от волнения, но решительному лицу племянника. - Малыш, у тебя же еще глаза зеленые... вы ведь не нарушили связь? Ответь, вы ведь не стали... или все уже так плохо? Ты что, сорвался?!

- Нет, - отвел взгляд пацан. - Пока еще нет. Но чтобы уравновесить наш шаг с остальными и правильно дать вам команду, чтобы не ошибиться и не промахнуться со временем, мне нужен еще один... одна... пара. Вместе с Траш. Для равновесия.

- Нет!! Карраш слишком молод!! - в неподдельном ужасе отшатнулся Урантар. - Он не сможет! Вы никогда раньше этого не делали даже поодиночке! Это слишком опасно!! Так нельзя! Ты и без того все сроки пропустил!! Сегодня третьи сутки, а вы прежде не были близки больше двух! Не знаю, как ты еще держишься, но взять его я тебе не позволю! Понял?! Никакой второй пары на Тропе!! Ты меня слышишь?! Белик!!!

- Слышу. Но я не о Каррашике говорил.

- А о ком?!! - окончательно переполошился Страж, лихорадочно оглядывая попутчиков. - Мне и Молоту придется нести щиты, рыжий с Арканом слишком давно ходят в одной связке, чтобы рискнуть их разделить... да и не позволю я тебе брать этого Лиса ненормального... Сова всегда сам по себе - хорошо, если в общих узах удержится... Ирбис... ну, не знаю, кажется, он больше меня боится это делать, да и не справятся люди с такой дрянью. Но Светлые будут слишком заняты, а... НЕТ! - у него внезапно сел голос, потому что тревожно рыщущий взгляд уткнулся в поднявшего голову Таррэна. - Малыш, нет! Ты же не станешь! Только не снова!! Не ЕГО!!!

На лице Темного проступила оторопь от внезапного понимания, а Белик неожиданно печально улыбнулся.

- У нас нет выбора, Дядько. Кроме него, никому не выдержать мой темп, я проверил за эти дни. И не раз. Прости, но Таррэн - просто идеальный кандидат, словно для этого и родился. Какая ирония, да? Я и он, вместе... к тому же, на него, как ни старайся, узы не накинуть, верно, Элиар? Таррэн слишком силен.

Элиар мрачно кивнул.

- Но он же Темный! - Урантар стал совсем несчастным. - Как же ты... с ним? В одной связке?! Малыш, это ведь...

- Я знаю, Дядько. Но другого выхода нет. Наверное, мне на роду написано всю жизнь сталкиваться именно с ними... Таррэн, ты пойдешь?

Темный эльф испытующе взглянул на печально поникшие плечи Белика и откровенно задумался. Накинуть узы - это огромное доверие для одного и огромная ответственность для другого. Доверие полное, безоговорочное, сродни подчинению. Если он согласится, то в этой паре ведущим станет, безусловно, Белик, ведь именно ему и Траш вести предстоит отряд за собой. А, значит, именно на его хрупкие плечи лягут все ошибки Темного, его нерешительность, его страхи (если таковые возникнут), его сомнения, злость и даже симпатии. Эльфу же достанется скромная роль ведомого, добровольно признающего превосходство старшего и более опытного партнера. Роль подчиненного, роль тыла и надежной основы для Белика. Некой точкой опоры, на которую малец сможет ступить, если что-то пойдет не так. Но для этого нужно верить им обоим, стать ближе, чем братья, полностью открыться, признаться, суметь удержаться от неприязни. То, что предлагал сейчас пацан - не поверхностные узы. Нет, отнюдь, и Танарис зря сейчас скалит зубы, полагая, что причина подобного поступка - всего лишь в желании держать проклятого Темного подле себя, под присмотром, так сказать. Может, в чем-то он и прав, конечно, но эти узы на время должны стать полноценными, литыми, прочными, как канаты. И должны выдержать любой удар, в том числе и такой, к которому Таррэн сейчас был совсем не готов.