Секрет исчезающей картины - Екатерина Вильмонт

— Но это же элементарно, Ватсон! Только если ее подменили.

— Подменили? — ахнула Наташа.

— Ясное дело!

— Не больно-то ясное, — скептически заметила Степанида.

— Почему это? — оскорбилась Алка.

— Если уж ее захотели бы подменить, никто бы ничего не заметил! Кто-то вошел в квартиру, подменил картинку на копию, и все дела! А на целые сутки взять картинку, а уж потом повесить копию… Глупость одна, и все!

Алка с Наташей переглянулись. В словах Степаниды был резон.

— Слышь, Степка, а если ее взяли, чтобы сделать эту самую копию? Чтобы повесить копию, ее еще надо иметь! — сообразила Алка.

— Верно, — кивнула Степанида. — Я просто подумала, что, может, копия уже была…

— Это вряд ли… — сказала Наташа. — Картина малоизвестная, папа не хотел, чтобы о ней знали… Так что ее вполне могли взять, чтобы сделать копию. Только это не копия, это наша картина.

— Откуда ты знаешь?

— Но там же пятнышко…

— Пятнышко тоже можно подделать! Подумаешь, трудность!

— Но я не знаю, можно ли так быстро сделать копию… За сутки? Вряд ли…

— Знаете что, — сказала Алка, — мы тут можем рассуждать хоть до вечера, хоть до второго пришествия, все равно ни фига не поймем! Поэтому я предлагаю найти специалиста и показать ему картину. Пусть скажет, оригинал это или подделка.

— Легко сказать! А где его возьмешь, такого специалиста? — огорчилась Степанида. — Да еще надежного, который картину сам не свистнет? У тебя такие знакомые есть, Натка?

— Нет.

— Это плохо. Может, Валерка что-нибудь придумает? У его отца каких только знакомых нет.

— Слушай, Степка, а зачем, скажи на милость, вся эта канитель? — немного погодя задала вопрос Алка. — Картина висит на месте, мы даже вовсе не уверены, что она вообще пропадала, так с какой стати нам суетиться, а? Натка, хоть ты скажи!

— Ну, вообще-то… — неуверенно подала голос Наташа. — Вообще-то я не знаю… А вдруг… Вдруг я… — у нее задрожали губы. — Вдруг я…

— Что ты? Что ты? Говори! — потребовала Алка.

— Вдруг я сумасшедшая? — еле выговорила Наташа.

— А еще чего ты придумаешь? — возмутилась Степанида. — А вдруг ты слепая, глухонемая, безрукая и безногая?

— Да ну тебя, Степка, — слабо улыбнулась Наташа. — Я же не шучу. У мамы бабушка была сумасшедшая. Вдруг мне это передалось, а картину и вправду никто не крал? Очень все это странно.

— Вообще-то ты на психичку не похожа, — резонно заметила Степанида.

— Я же не говорю, что я готовая клиентка для дурдома, но, может, у меня какие-то провалы в памяти начались?

— И обязательно насчет жутко ценной картины? — хмыкнула Степанида. — Если б так, то тебе могло бы почудиться, что у тебя, к примеру, украли дуршлаг или мясорубку.

Девочки рассмеялись.

— Степка, а ты умная! — сказала Наташа.

— Ну, это как раз ничего не доказывает, — заметила Алка. — Просто у Натки в подкорке сидит, что вот она одна в доме осталась, а главная ценность — картинка, и она за нее как бы в ответе…

— То есть, ты хочешь сказать, что я таки сумасшедшая? — расстроилась Наташа.

— Положим, насчет сумасшествия я ничего не говорила, это твоя идея. А вот что тебе могло что-то померещиться, так это запросто. Предлагаю на этом успокоиться. Картина на месте, все при ней — и рама, и пятнышко, и все приметы, значит, скорее всего, никто ее и не трогал. А то, если мы начнем суетиться, то можем только привлечь внимание к картине, что никому не нужно. Согласны?

Степанида и Наташа вынуждены были признать Алкину правоту.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — подвела итог Алка.

Глава IV ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ

Девочки еще поболтали о том о сем, попили чаю, посмотрели фильм по видео. Время пролетело почти незаметно. Алка собралась домой, а Степанида решила пораньше отправиться к Юлии Арсеньевне, благо надо было только дойти до соседней двери.

— Степа, только ты ей ничего не говори, ладно? — попросила Наташа.

— А чего говорить-то? Ничего и не было!

— Значит, ты тоже считаешь, что я сумасшедшая?

— Натка, не начинай!

— Ладно, не буду, — тяжело вздохнула та.

Наташа вышла из дома вместе с Алкой, ей надо было кое-что купить маме в больницу. А Степанида позвонила в соседнюю дверь.

— Кто там?

— Степанида!

Дверь распахнулась.

— Стеша, детка, я тебя еще не ждала!

— Да у нас уроки пораньше кончились, вот я и решила…

— Заходи, заходи, я очень рада! Заодно познакомишься с моей дочкой, она скоро заедет ненадолго.

— А может, надо сперва куда-нибудь сгонять?

— Сгонять? — засмеялась Юлия Арсеньевна. — Пожалуй. Надо заплатить за квартиру…

Поручений набралось не так уж и мало, и Степанида с радостью помчалась их выполнять. Она была счастлива, что ей не надо ни о чем расспрашивать Юлию Арсеньевну, не надо хитрить и изворачиваться. Совершенно ясно, что Натке все просто примерещилось на нервной почве. А Юлия Арсеньевна такая милая…

Когда Степанида вернулась, дверь ей открыла незнакомая женщина, но Степанида сразу догадалась, что это и есть Пивочка.

— Здрасьте! — сказала она. — Меня Степанидой звать.

— Привет, Степанида! А я Елена Александровна. Давай-ка мне сумки, раздевайся и иди на кухню.

Елена Александровна унесла сумки, и Степанида двинулась за нею.

— Вот сдача! — сказала она и выложила на стол двенадцать рублей и тридцать копеек. — А что теперь надо делать?

— Теперь мы попьем чайку, перекусим, а там видно будет! — с улыбкой сказала Юлия Арсеньевна. Она сидела за столом, кутаясь в пуховый платок, а Елена Александровна быстро накрывала на стол.

— Давайте я помогу! — вызвалась Степанида. Ей неловко было сидеть, когда взрослая женщина суетится.

— Ничего, отдохни, — бросила Елена Александровна, — мы детей не эксплуатируем. Так, разве что совсем немножко… — улыбнулась она Степаниде.

«А она тоже ничего, — подумала девочка. — Кажется, мне повезло».

— Но мне неудобно…

— Удобно, удобно! Помоешь посуду потом… — успокоила ее Пивочка. — Знаешь, я рада, что ты будешь помогать маме, а то мне неспокойно. Ты, значит, кузина Матильды?

— Да.

— Судя по говору, ты не москвичка?

— Я с Харькова…

— Стешенька, надо говорить не «с Харькова», а «из Харькова», — ласково поправила ее Юлия Арсеньевна. — Ты не обидишься, если я буду тебя поправлять иногда?

— Нет, что вы… Матильда тоже меня всегда поправляет, я раньше, как приехала в Москву, говорила не что, а шо… А потом перестала!

— Молодец! Ты, я вижу, вообще способная девочка. Но почему ты в Москву приехала?

— Меня Матильда взяла… Папка мой в Канаду подался, на заработки… На Украине жизнь тяжелая очень… Родни в Харькове много, некоторые хотели меня взять, но тут Мотя предложила…

— Извини за вопрос, — перебила ее Елена Александровна, — а мама твоя где?

— Мамы нет. Она умерла… Давно.

— Ох, прости! — виновато воскликнула Елена Александровна. — Ради бога прости! Ну и как тебе у Матильды живется?

— Хорошо! Интересно! И она обо мне заботится…

— Да, Матильда чудесный человечек, — кивнула Елена Александровна, — я ее давно знаю. А ты, значит, решила подрабатывать?

— Да, у меня времени свободного много…

— Откуда? Ты же в школе учишься?

— Ну и что? Я уроки быстро делаю и учусь неплохо. Я хочу на компьютер себе скопить, хотя Матильда мне его подарить обещала, но я хочу сама, она и так недавно мне куртку новую купила, и сапоги, и вообще…

— Ты мне нравишься, Степанида! — заявила Елена Александровна. — И, по-моему, ты человек надежный.

Степанида скромно промолчала. Как на это ответишь?

— Ну что ж, мне пора, у меня сегодня спектакль, боюсь, что раньше чем послезавтра я сюда не вырвусь. Ты, Стеша, оставь непременно свой телефон маме, ты ведь тут недалеко живешь, да?

— Да, бегом десять минуточек…

— Отлично! У меня просто камень с души свалился… Уверена, вы с мамой подружитесь! Она тебе много интересного сможет рассказать, да и ты ей тоже… А кстати, ты театр любишь?

— Театр? Ну да…

— Если хочешь, я тебе достану билеты в наш театр?

— Спасибо, я тогда с Алкой схожу.

— Алка — твоя подружка?

— Подружка, да.

— Договорились! Ну все, мамочка, оставляю тебя на Степаниду. До чего же красивое имя! Гордое! Мама, как звучит — Сте-па-ни-да! Блеск!

И, чмокнув мать, потрепав по волосам Степаниду, Елена Александровна умчалась. Степанида сразу принялась собирать посуду.

— Стешенька, я, пожалуй, пойду прилягу, — сказала Юлия Арсеньевна.

— Вы плохо себя чувствуете? — забеспокоилась Степанида.

— Нет, просто немного устала. Я полежу полчасика и буду как новенькая. А ты управишься с посудой, посиди, приготовь уроки или почитай…