Первый шаг - Франческа Шеппард

Ну вот, теперь она узнает старину Джима! Сейчас будет долго и тщательно подбирать слова, чтобы ничего не упустить и не дай бог не исказить правду. Его любовь к точности не знала границ.

— А ты начинай с главного. Кто это?

— Удивительная, потрясающая, необыкновенная девушка! Она само совершенство! — пылко произнес Джим.

— Так-так-так… Ну, это само собой. Раз уж удостоилась твоего внимания, то просто не может не быть совершенством, — ответила Келли с добродушной иронией. — А что-нибудь менее возвышенное и более конкретное?

— В общем, так. Помнишь, я тебе рассказывал о Бенджамине Дарке?

Келли наморщила лоб, силясь припомнить, кто это.

— А, тот самый великий Дарк, который недавно перекупил контрольный пакет акций вашей компании?

— Ну да. Короче говоря, это его племянница. Зовут Нора, ей двадцать лет, и она только вчера приехала из Швеции.

— Из Швеции? — удивилась Келли.

— Ну да. Понимаешь, сестра Дарка вышла замуж за шведского миллионера, некоего Бергхольма. Так вот Нора — их дочь и приехала в Англию погостить у дяди.

— Что ж, занятная история. И где же ты с ней познакомился?

Тут Джим замолчал и даже слегка покраснел.

Келли сняла с плиты маленькую, как раз на две чашечки, джезву и налила кофе себе и Джиму.

— Ну, так где же? — повторила Келли свой простой вопрос.

— Дело в том, что мы с ней еще незнакомы, — наконец признался Джим.

Вот это да!

— Как это незнакомы? Шутишь? — И Келли недоуменно уставилась на Джима.

Если бы он шутил!

— Ну, понимаешь, я только вчера впервые увидел ее в «Фудс инкорпорейтед», она приходила вместе с Дарком, и понял, что это моя судьба. А потом я деликатно расспросил о ней наших женщин, и они мне все выложили: кто, откуда и зачем.

Келли с трудом сдержала смех. Вот оно что! Да, Джим, оказывается, еще больший романтик, чем она думала!

— Значит, увидел один раз и понял, что это твоя судьба? — повторила она его слова.

Джим предупреждающе поднял руку.

— Знаю, знаю, что ты сейчас скажешь. Что глупо так говорить, что нужно сначала узнать человека, и еще кучу нудных вещей.

— Ну да. А разве я не права? — осведомилась Келли, приподняв брови.

— Тысячу раз права. Но и я по-своему тоже прав. Вот уже пять лет меня не привлекала ни одна женщина. Ни одна! А сколько их вокруг меня, ты и сама знаешь.

Келли кивнула. Тут с ним трудно было не согласиться.

— А когда я увидел Нору, мир словно окрасился в радужные цвета! Я ощутил себя безумно счастливым. Просто оттого, что в мире есть такая девушка. Черт, мне даже трудно передать это словами!..

Келли слушала молча, чуть склонив голову.

— Она такая… воздушная. Она безумно, невероятно красива!

— Что ж, может быть. А какая она, опиши, — попросила Келли.

Ей действительно было очень интересно, какого типа женщине удалось произвести столь сильное впечатление на Джима.

— Значит, так. Она довольно высокая, очень худенькая, даже хрупкая. Голубые глаза. Волосы длинные и светлые-светлые. А как она держится! Какая осанка!..

Джим совсем потонул в своем восторге. Однако Келли слушала его с холодным вниманием, и от нее не укрылось то, как это описание напоминает…

Но Келли не успела додумать эту мысль. Джим опередил ее:

— И потом, она так похожа на Хелен!

Ну конечно. Вот и добрались до сути. Она похожа на Хелен, поэтому Джим решил, что это его судьба.

Что ж, с точки зрения психологии здесь нет ничего странного. Все закономерно. И все же…

— Джимми, то, что она похожа на Хелен, конечно, хорошо, но этого мало. На твоем месте я бы сначала познакомилась с ней, а потом бы уже делала выводы.

— Само собой! И за этим дело не станет. Я уже приглашен на вечеринку к Дарку. Кстати, она устраивается именно в честь приезда Норы.

— Что ж, тебе и карты в руки! — весело сказала Келли. — Расскажешь потом, как все прошло?

— Естественно! Келли, ты узнаешь обо всем первой. Можешь не сомневаться!

— Спасибо за доверие. И знаешь что, почему бы нам не выпить шампанского? Повод отличный!

Джим благодарно улыбнулся.

— С удовольствием, Келли. Позволь, я поухаживаю за тобой.

Он достал из холодильника шампанское, из кухонного шкафчика — бокалы, которые сам же подарил когда-то Келли, и виртуозно откупорил бутылку. Они столько раз сидели вдвоем в этой кухне, что Джим ориентировался тут, пожалуй, лучше самой хозяйки. Здесь все было под рукой. И хотя сама Келли считала, что в ее квартире царит вечный беспорядок, Джиму так не казалось. Просто ему было с чем сравнить.

Его квартира была в полном смысле холостяцкой берлогой. Во всем, что касается работы, Джим проявлял чудеса аккуратности, но это его качество почему-то абсолютно не распространялось на быт. Джим жил один уже почти семь лет, мог приготовить нехитрые блюда и, в общем, сносно поддерживал хозяйство. Но такое понятие, как домашний уют, было ему чуждо. Еще и поэтому Джим ужасно любил гостить у Келли.

Он разлил шампанское по бокалам.

— Джим, за тебя! Я никогда еще не видела тебя настолько счастливым и хочу пожелать, чтобы отныне ты был таким всегда! — с чувством сказала Келли.

Бокалы со звоном соприкоснулись.

— Спасибо! — ответил Джим. — Не представляю, что бы я делал без тебя, Келли. Ты мой самый лучший друг. Знаешь об этом?

— Ну, теперь, когда на горизонте появилась Нора…

Джим покачал головой в знак протеста.

— Ты не права. Нора — это Нора. А ты — это ты. Совсем другое дело.

Но Келли с улыбкой возразила:

— Я очень люблю тебя, и тебе это тоже известно. Однако когда у тебя появится женщина, будь то Нора или кто-нибудь еще, мы с тобой станем общаться намного меньше. Это неизбежно.

Только произнеся эти слова, она осознала, насколько ее тревожит такая перспектива. Умом Келли понимала, что жизнь не исчерпывается их отношениями и Джиму нужна настоящая женщина, а ей — настоящий мужчина. И совершенно искренне хотела ему помочь обрести истинную любовь. Но на сердце вдруг сделалось неспокойно. Словно неведомая Нора, едва замаячив перед взором Джима, посягнула на то, что по праву принадлежит одной лишь ей, Келли.

Нет, ну что за дурацкие мысли! Она постаралась отогнать их от себя и попросила Джима наполнить бокалы.

Однако голос выдал ее думы, и Джим с веселым недоумением заглянул ей в глаза.

— Что-то не так?

— Нет, что ты, все отлично, — ответила Келли и постаралась улыбнуться.

В любой другой день Джим не стал бы доверять ее словам, когда глаза кричали о другом. Но сегодня он был слишком счастлив, пребывал в настоящем упоении. Вся жизнь представлялась ему простой, понятной и прекрасной. Его не пугали трудности, с которыми, возможно, придется столкнуться. Конечно, Нора непростая девочка. Но и он не самый плохой парень Англии! Он сумеет заслужить благосклонность девушки, каких бы усилий это ни стоило. А в том, что игра стоит свеч, Джим даже не сомневался. Достаточно было вспомнить глаза Норы, чтобы понять: эта женщина предназначена ему самой судьбой.