Загадка Ватикана - Фредерик Тристан

Как-то ночью Павел Вынутого-из-Ножен-Меча увидел сон. Он встал с постели и разбудил святого Перпера.

— Мне приснилось, — рассказал ему он, — что с моря к нам нагрянула Беда. Она была верхом на изжелта-зеленом коне, который стоял на носу корабля. Вокруг лежало множество скелетов, они стонали и говорили: «Чума скосила нас и наших детей».

Епископ встал с постели и обратился к Богу с молитвой, прося Его растолковать сон Павла. И тогда ему явился ангел, одетый в платье, забрызганное кровью. Слезы струились по его щекам, но он молчал.

— Господи, — воскликнул святой Перпер, вознеся руки к небу, — что же это за несчастье, против которого мы должны, как Ты считаешь, ополчиться своей верой? Разве Тебе не известно, какие трудности нам приходится здесь преодолевать? Фессалия — это пустыня. Здесь очень мало людей, кои прислушивались бы к Благой Вести, которую мы им несем. А те немногие, что живут Твоей любовью, боятся и прячутся по домам, ибо после того, как молния сразила наместника, язычники считают их колдунами и хотели бы всех уничтожить. Какие же еще новые мучения прибавятся к нашему горю?

И тогда во всем своем великолепном сиянии явился архангел Михаил и так ему сказал:

— Перпер, радость рождается на крови мучеников. Того, к кому ты обращаешься, ты найдешь на самом дне отчаянья. Разве Ему не известно, что хорошо, а что плохо?

— Господи, да будет воля Твоя, — произнес епископ.

И он задрожал от восторга, услышав обращенную к нему речь архангела.

А Беда и в самом деле сошла с корабля на берег Фессалии в обличье нового правителя Руфа, который сразу приступил к исполнению своих обязанностей. Он созвал всех военачальников вверенной ему провинции и так им сказал:

— Стыд и позор на ваши головы, ведь один дезертир способен разложить армию. Так вот, известно ли вам, что императорский гонец не только не исполнил отданный ему приказ, а и переметнулся на сторону тех, с кем должен был сражаться. Мне сообщили, что он обратился в христианскую веру, приняв имя Павел, и что именно он выкрал сына наместника Марциона, чтобы отдать его в руки единоверцев. Господа военачальники, это предательство свидетельствует о разложении в ваших рядах, которое нельзя дальше терпеть! Найдите этого Павла и приведите ко мне в цепях, пусть расскажет нам, где спрятал ребенка. Арестуйте всех, кто называет себя христианином, так как они заговорщики и враги закона. А если к завтрашнему дню мой приказ не будет исполнен и предатель не будет лежать здесь, у моих ног, двое из вас будут казнены еще до восхода луны, а их трупы выброшены на съедение собакам. Идите!

Святого Перпера схватили, а Павел между тем отправился в лес — предупредить старуху, пасшую коз, что Сильвестру угрожает опасность. Когда он вернулся в город, то сразу понял, какое произошло несчастье, и поспешно собрал несколько женщин и нескольких стариков, уверовавших в Христа. Вместе они отдались молитве, вверив свою судьбу Богу. Именно тогда кто-то из соседей выдал молящихся начальнику караула. Дом, в котором они собрались, был оцеплен. Их увели.

В течение последующих дней эти люди умерли смертью мучеников — их сжигали на кострах, рубили мечами, живьем закапывали в землю. Но святого Перпера и Павла не лишили жизни, а заключили в темницу, так как по велению императора у них следовало вырвать признание, где они спрятали Базофона. К ним применяли самые страшные пытки, но оба христианина только пели молитвы и славили Бога.

Тогда Иисус позвал архангела Гавриила и так ему сказал:

— Есть во Фессалии два человека, которые страдают во славу Моего имени. Иди и облегчи их участь, потому что они дошли до последней крайности, хотя их вера и надежда крепки, как и ранее. Потом разыщи в лесу Сильвестра, ибо я избрал для него судьбу исключительную. Когда найдешь его, я скажу тебе, что делать дальше.

Гавриил отвесил Иисусу глубокий поклон и отправился на Землю.

— Великий архангел, — сказал Перпер, увидев Божьего посланца, — посмотри, что делается в нашем царстве… Ваш епископ больше не будет проповедовать своей пастве слово Божие. Все христиане уничтожены.

— Осталось дитя, спрятанное в лесу, — отвечал Гавриил. — Только оно сохранит на своем лобике знак креста.

— На многое ли способен ребенок, который даже не знает, что был окрещен? Кто научит его основам нашей святой религии?

— Святой Дух будет с ним.

— Тогда да исполнится воля Божия и да брызнут лучи света из тьмы кромешной! — отвечал Перпер.

Гавриил улетел.

Руф пришел к Павлу и сказал ему:

— Император повелел тебе убить это дитя, а что сделал ты?

Павел отвечал:

— Я расскажу тебе о Христе, который воскрес из мертвых.

— Если будешь упрямиться, — сказал Руф, — мы приведем сюда сына, которого ты оставил в Риме вместе с его матерью, и будем пытать их у тебя на глазах.

— Мой сын и моя жена невинны, но пусть они придут, чтобы я смог рассказать им о Христе и чтобы они умерли вместе со мной с любовью к Нему.

Наместник был поражен таким мужеством, однако это не поколебало его решимости и не растопило лед в его отвердевшем сердце.

В это время Гавриил явился старухе в лесу. Он увидел ребенка — тот мирно спал на ложе из опавших листьев, а рядом стояла коза, поившая его молоком. Эта счастливая картина напомнила архангелу времена Эдема, когда Адам еще не был соблазнен Змием, и он сказал:

— Старая женщина, ты, которая охраняешь свет, знай, что наш Господь сегодня совершит великие деяния.

— А мне все равно, — сказала старуха. — Я дышу — вот и ладно.

Тогда Иисус велел Гавриилу созвать птиц. И вскоре поляну заполнили тысячи и тысячи ангелов, обратившихся в птиц. Своим пением они вместе начали обучать маленького Базофона. Таким образом само Небо преподало сыну благочестивой Сабинеллы и мерзкого Марциона науку читать, писать и думать.

Но в то время как на чудесной лужайке происходили эти божественные события, везде вокруг, прячась за деревьями, корча страшные рожи, суетились коварные черти. Сатана приказал им зорко следить за тем, что здесь готовится. Один из них, известный своим злобным нравом, был назначен гонцом, доставляющим вести. Именно он каждый вечер нисходил в Ад и сообщал своему властелину самые последние новости. Этого черта звали Бес Волосатый. Он был большой мастер врать — и в этом ремесле не знал себе равных среди всего бесовского племени.

Поскольку Бес Волосатый не мог не солгать, он рассказывал Сатане совсем не то, что видел и слышал, впрочем, даже не догадываясь о том, что черти видят и понимают божественные события совсем не так, как следует. Например, птицы, которые на самом деле были ангелами, воспринимались демонским отродьем как синицы, соловьи или зяблики. Черти слышали не мудрые наставления, даваемые ребенку, а только птичье пение. Но Бес Волосатый, желая рассказать Сатане что-нибудь необыкновенное, выдумал совсем иную картину происходящего.

— Кто там? — спросил сторож, охранявший Врата Тьмы, старый рогач с перепончатыми крыльями, извивающийся в мерзких корчах.

— Бес Волосатый, гонец, которому поручено приносить вести о маленьком Базофоне.

Сторож скорчил страшную рожу, плюнул себе под ноги и пропустил гонца, который в сопровождении эскорта из двух чертей, пересек коридор Стенаний, поднялся по лестнице Злодеяний и, пройдя по коридору Искушений, вошел в большой тайный зал малых челобитных Его Холодного Величества Сатаны.

Там, среди жара и завывающих языков пламени, Бес Волосатый простерся ниц перед троном, сделанным из козлиного рога, где восседал его властелин, изрыгая огонь из своей отвратительной пасти.

— А, это ты, жалкий червь! — воскликнул он. — Говори, пока жив!

И Бес Волосатый, полуиспуганный, полупольщенный таким приемом, стал излагать свои выдумки:

— О, Твое Подлое Святейшество, о Великий Владыка Преисподней, знай, что сын Марциона повзрослел, окреп и набрался мудрости благодаря юным девам, которые учат его тому, чему молодые девы способны научить мужчину.

— Что за околесицу ты несешь? — отвечал Сатана. — И кто же они, эти девы?

— Невинные девственницы, Твое Подлое Святейшество…

Услышав это слово, Князь Тьмы обратился в змея и, высунув острый вибрирующий язык, прошипел:

— Неужто девственницы, Волосатый? Значит, надо их совратить! За дело!

И снова приняв образ падшего царя, он быстро покинул зал, оставив молодого черта наедине с его размышлениями. Войдя в свой личный кабинет, куда имели доступ только демоны наивысшего ранга, он позвал к себе Вельзевула и так ему сказал:

— Понимаешь, ангелы обучают Базофона, этого ребенка из Фессалии, который доставит нам много забот, если мы заранее не примем меры. Так вот, мой дорогой брат, для этой цели ангелы используют юных дев. Пошлем несколько самых соблазнительных чертей, пусть они вскружат этим девицам голову, сердце и все остальное…