Серый Орден - Сергей Джевага

Оборотень прищурился, прошелся взглядом по площади, глянул на крыши окрестных домов. Чуть напрягся, толкнул старшего локтем в бок.

- Пришли, – понял маг-строитель.

- Ага, - подтвердил Тох. Остановился посреди площади и сделал вид, будто обронил монету, шепнул: – Слева, у столба. В парке и вокруг здания, стрелки тоже собрались…

Быстрый осмотр показал правоту брата. Десяток мужиков правили стену ближайшего здания, стучали молотками и мешали раствор. Странно, но на фоне худых как лучин горожан, эти выглядели довольно откормленными. Один такой же могучий и широкоплечий как Тох, другие по-волчьи статные и поджарые. Да и движения уж очень легкие и плавные… Оборотни, - смекнул маг-строитель, когда заметил характерные желтоватые искорки в глазах.

В переулке рядом с рабочими ошивался невзрачный мужчина в потрепанных латах. По виду – бывалый воин, и вроде как кандидат в стражи закона. Но взгляд настороженный, в позе и движениях сквозило напряженное ожидание. Да и позиция удобная, рядом с площадью много закрытых двориков и длинных извилистых переулков – можно средних размеров армию спрятать… что наверняка и сделали, а одиночка служит дозорным. На крышах тоже мелькали люди, делали вид, что меняют черепицу. Одежда простая, рабочая, но выправку не спутать…

Взгляд бывшего графа вильнул в сторону, зацепился за здание Совета. За десять лет постройка практически не изменилось: те же толстые стены, несуразная и тяжеловесная архитектура, маленькие как бойницы окна. А у крыльца по-прежнему восседали уродливые каменные горгульи, пялились пустыми бельмами в пространство.

Парочка простейших плетений подсказала, что защита еще активна. Аш дернул уголком рта, размял пальцы. Плохо. Чародеи, что накладывали заклятия, сделали работу на совесть. Хотя халтура тоже имеется. Кое-где потоки нестабильные, чересчур узкие. А в парочке мест скопления уравновешивающих узлов. Крепкие, но если разрезать диссонансным импульсом, общий контур станет частично проницаемым. Да и некий молодой маг-механик преподал выскочке-графу отличный урок: умеешь упрочнять, сможешь и разрушить. И теперь следует дождаться команды младшенького…

- Ты привлек фронтовиков – безразлично шепнул Аш.

- Естественно, - кивнул зверомаг, оглянулся на дозорного в переулке. – Из старичков… те, коим мозги промывать бесполезно. К тому же люди полковника ненадежны, я специально попросил приятелей-оборотней подобрать надежное подкрепление…

Сохраняя непроницаемое выражение лица, Тох неторопливо достал из-за пояса ракетницу. Секунду помедлил и решительно дернул шнур. Зашипело и затрещало, хлопнуло. К небу взлетел багровый шарик огня. На миг завис в вышине, распался искрами и потух. Старший Альен боковым зрением заметил наряд стражи, что направился в их сторону, напрягся.

- Что происходит? – зло рявкнул командир, высокий статный блондин. – Кто такие?..

- Ребята, расслабьтесь, - дружелюбно прогудел зверомаг, показал открытые ладони и ухмыльнулся во всю ширину рта. – Мы пошутили…

- Да за такие шутки… да я вас… - задохнулся возмущением сержант. – В темнице сгниете! Деревня, хоть знаете, где находитесь?..

- Дома, - спокойно ответил Тох. – Дома мы, родной.

Воины окружили, нацелили острия алебард на чужаков. Разозленный командир явно почувствовал себя хозяином положения, сложил руки на груди и посмотрел исподлобья. Но зверомаг ничуть не смутился, продолжал улыбаться. Старший Альен невольно схватился за рукоять клинка, осторожно осмотрелся. Грамотно взяли в клещи, да и оружие готовы применить. Хотя забрала подняты, от людей в одежде ремесленников много не ждут… Вырваться будет трудновато, однако брат дразнит не зря. Периферийным зрением Аш заметил, что к ним спешат еще два мелких отряда стражей. Народ у Канцелярии и казарм наблюдает с сонным интересом, а в подворотнях и на крышах смутное движение… Правильно, соратником требуется время. И ради отвлечения стоит рискнуть шкурами.

- Документы предъявите! – потребовал сержант, протянул руку. – и оружие сдайте.

- Да ради бога, - хмыкнул Тох. Принялся копаться за пазухой, неторопливо обшарил каждый карман. И когда командир начал закипать, изобразил удивление, вытащил свиток из тубуса на поясе.

Сержант почти вырвал бумагу из ладони, развернул и впился глазами.

- Служащие, значит… - нехорошим голосом протянул воин. – Недоимки везете, ага… Что тут забыли?

- На вас, голубчиков, решили посмотреть, - кротко ответил оборотень. – Проверить, хороша ли стража в славном Генте.

- Посмотрели? – холодно спросил сержант. – Теперь пойдете с нами.

- Зачем? – деланно удивился младший Альен.

- Чайком угостим, - процедил страж. – Ты мне зубы не заговаривай…

- А что, болят? – с участием поинтересовался Тох. Наклонился и поманил воина пальцем, сказал таинственно: – Так я действительно хороший заговор знаю, мигом ломить перестанет…

Насколько чувствовал Аш, бойцы изрядно расслабились. Алебарды не опустили, но следили за препирательствами с неподдельным любопытством. Те, что подбежали позже, теперь стояли невдалеке и откровенно посмеивались над незадачливым сержантом. Парня определенно не любили… да и кто полюбит эдакого блюстителя порядка? Правилам следует, брагу не пьет, еще и на своих видать «стучит» регулярно. Гад, в общем.

За спинами первого наряда явственно прозвучали смешки, едва сдерживаемое хрюканье и шепоток. Белобрысый на секунду изменился в лице, немедля решил подыграть, чтоб не потерять достоинство. Наклонился и прошипел:

- Ну-ну, здоровяк… шепни на ушко. А потом я тебя и твоего приятеля в темницу упеку. Если заговор сработает, отпущу… через недельку. Нет – будете месяц городские улицы мести и нужники казарменные чистить…

Судя по всему, сержант хотел добавить еще что-то нелицеприятное. Но тут с края площади прилетели испуганные вопли, оханье, удары и скрежет железа. В утренней и слегка сонной тишине особенно застучали тяжелые осадные арбалеты… а уж этот звук знает любой воин, ежится при воспоминании… звук безжалостной смерти, что несет наконечник тяжелой стальной стрелы. Коня вместе с рыцарем пробивает навылет, а если арбалетов много любое поле сражения превращается в братскую могилу…

Пожалуй, Ашу было странно наблюдать за разворачивающимися событиями. Когда сам бьешься плечом к плечу с остальными, видишь иначе, редкими осколками: спина товарища, блеск железа, перекошенные лица жертв… тьма – и запах крови, быстрое мельтешение перед глазами… А тут совершенно иначе, будто ты спишь или находишься на высокой скале. Вокруг шум, бурлит человеческое море. Но боль и смерть далеко, и ты словно бесплотный зритель ужасного спектакля…

Пока брат ломал комедию и приковывал внимание стражей, старший Альен прекрасно видел… видел, как из переулков подобно мутным потокам хлынули воины. Стальными ручьями разлились вширь, умело построили стену щитов и перекрыли выходы площади. Отдельные отряды перегородили дорогу к казармам, направили малые арбалеты на растерянных стражников. Кое-кто из верных городу успел сообразить, жидкие группки рванулись наперерез пришлым. Но тут небо прорезали короткие росчерки, болты высекли искры на мостовой… и храбрецы замешкались, утонули в волне атакующих. Толпа у ворот канцелярии мгновенно рассосалась, перепуганные горожане попрятались кто где: за деревьями и оградами, у стен…

Все произошло настолько стремительно, что никто ничего толком не сообразил. Но праздновать победу рано, ибо из казармы тоже полетели стрелы, и даже сверкнула одинокая молния. Стражники быстро очнулись, принялись строить клин. И хотя проиграли еще не вступив в бой, но упрямо рвались умереть… А вот середина площади почему-то оказалась почти пустой, не считая Альенов и пары десятков обескураженных воинов. Последние крутились на месте, испуганно грозили алебардами, перекрикивались.

Давешний сержант выпучил глаза и побледнел. Но сразу побагровел, открыл рот для приказа и рванулся в сторону, позабыв о жалких шутниках-служащих… Зря. Тох поймал дурака за грудки, подтянул к себе. Командир задушено квакнул, затрепыхался и попытался уклониться от зубастой пасти, сверкающих желтым голодным пламенем глаз. Безрезультатно. Зверомаг ухмыльнулся, прорычал жизнерадостно:

- А что шептать, лови рецепт!..

Тяжелый кулак уверенно припечатал щеку, отбросил сержанта прямо на подчиненных. Воины неловко попадали, образовалась куча мала. Но командир откатился дальше. Встал на четвереньки, очумело затряс головой и сплюнул кровь пополам с белым крошевом…

Оборотень победно взревел, несколькими оплеухами расшвырял тех, кто еще стоял на ногах. Высоко подпрыгнул, обрушился на подоспевших бойцов. А когда вырвался из столпотворения, от добродушного и грузного мужчины ничего не осталось. Рубаха болталась жалкими лохмотьями на могучем теле, торс бугрился мускулами. Лицо обратилось в удлиненную морду, а в глазницах полыхнули яростные огоньки…