По образу и подобию - Роберт Чилсон

Все произошло так быстро, что никто из участников этой сцены не успел произнести ни слова. А уже через секунду Рыжик уже уютно устроилась на ручке кресла. Юрий, который чуть раскраснелся от проделанных упражнений, тем не менее был очень доволен.

— Юрий, это мистер Фролик из «Галактических Записей». Он хочет сделать с нами пластинку — какую-нибудь пьесу или историю на девяносто минут, — объяснила Рыжик радостно.

Юрий улыбнулся, разглядывая агента.

— Вы хотите сделать одну пластинку или собираетесь заключить контракт лет этак на десять, в котором были бы оговорены ваши исключительные права?

Мистер Фролик улыбнулся Юрию в ответ. Он слегка напоминал веснушчатую лягушку, правда, весьма симпатичную и очень дружелюбную.

— Я тут поспрашивал несколько дней назад и выяснил, что всем, кто предлагал контракты с исключительными правами, был дан от ворот поворот и сказано больше не звонить. С ними даже не разговаривали.

Юрий посмотрел на Чернушку и Рыжика. Он видел, что девушки готовы принять предложение Фролика.

— А где Белянка?

— Принимает душ, — ответила Рыжик, поворачиваясь и облокотившись на спинку кресла. — Она танцевала для мистера Фролика.

— Я подумываю, — медленно проговорил Фролик, — а не оставить ли мне свою работу и не стать ли менеджером у этих милых крошек. Им просто необходим человек, даже несколько человек, потому что у девушек совершенно не будет ни на что оставаться времени после записей, репетиций и всего прочего. А ведь должен же будет кто-то изучать контракты и подсчитывать прибыль. Я не думаю, что вы захотите, да и вряд ли сможете, взять на себя решение подобных вопросов, — сказал Фролик ЕМУ.

ОН улыбнулся, покачал головой и сказал, глядя на свой бокал:

— Довольно-таки необычный способ ухода от дел — вместо биохимических экспериментов заняться бизнесом. Что касается моего участия в этом деле все очень просто, я всего лишь придумал этих милых крошек и дал им жизнь. Я свое дело сделал.

— Мне кажется весьма странным, что ваши подопечные столько всего знают про контракты и подобные вещи и при этом не имеют ни малейшего представления, кто такой Карл Биррел.

— Как только они научились говорить, девушки начали учиться всему, что им может пригодиться, — сказал ОН. — Но шесть месяцев, нет, прошло уже почти семь, не очень-то большой срок. Они изучили избранные записи классики, начиная с Шекспира, но учебное время необходимо использовать для введения основополагающих понятий, включающих знание законов, по которым живут люди и законов бизнеса. Они родились со знанием английского языка — мы специально так сконструировали эти модели и таким образом решили кучу проблем. Конечно же, большая часть времени была отдана урокам танцев.

Чернушка подмигнула своим сестрам, вспоминая, как это было. Учиться говорить — она, естественно, все еще продолжала этому учиться, — было восхитительно интересно. Ты слышишь новое слово и вдруг оказывается, что ты его уже знаешь, будто бы выучила его давным-давно. Но оно не приходило тебе в голову, пока ты не прочитала его где-то или не услышала от кого-нибудь.

— А вот и Белянка, — сказала Рыжик, глядя мимо Юрия.

Белянка вышла к ним, вытирая еще влажные волосы и мех. Быстро натянув блузку, которая была накинута на спинку стула, она надела пояс и, обойдя кресло, подошла к Юрию, заглядывая ему в лицо.

— Привет, Юрий. Ты сегодня поздно встал или что-нибудь случилось? Тебе следовало быть здесь час назад — я танцевала.

Чернушка почувствовала, как Белянка положила ей руки на плечи, но прежде, чем она сообразила, что у той на уме, Белянка спихнула ее с ручки кресла, на которой она сидела. Правда, Чернушка успела вовремя убрать ноги, иначе Юрий или Рыжик получили бы по увесистой оплеухе. Затем Чернушка ловко приземлилась на руки, оттолкнулась и через секунду уже стояла на ногах. А в это время Белянка уже устроилась на ручке кресла, обняла Юрия за шею и уткнулась своим хорошеньким носиком ему в щеку.

— Тебе придется научиться вставать пораньше, — тихонько сказала она, искоса наблюдая за Чернушкой, которая, весело хохоча, взобралась на ручку кресла рядом с Белянкой, ухватила ее за рожки и оторвала от Юрия.

— Ну, ты и мерзавка! — смеясь сообщила ей Белянка, а через минуту они уже нежно обнимались, охваченные сестринской любовью.

Новость о том, что девушки заключили контракт с «Компанией Галактик» появилась на первых полосах всех газет в Системе. Максин Бибо обсуждал контракт в своей телевизионной встрече с девушками. Тем не менее, если публика и была довольна, то в шоу-бизнесе начало нарастать недовольство. В то время, как девушки отвечали на вопросы и демонстрировали свое искусство в двух телевизионных развлекательных программах, учились и почти все время репетировали, стали раздаваться сердитые голоса. «Компания Галактик» не подтвердила факт заключения контракта, поскольку, как сообщалось в газетах, они запутались в своих внутренних проблемах. Несколько других компаний выступило с заманчивыми предложениями, как только они узнали, что речи об исключительных правах не идет. Ни одно из предложений пока принято не было, а к концу недели общественное мнение вдруг повернулось против необычной троицы, и какие-то предложения были сняты, но зато появилось несколько новых.

Казалось, публика была готова принять девушек, как недолговременную сенсацию, ну, как, например, роботов из плоти и крови, существ из наших снов. А еще их можно было считать отличным доказательством полезности биосинтеза — но ни в коем случае сестер нельзя было считать человеческими существами, особенно, когда речь шла о том, что они могут составить конкуренцию мужчинам и женщинам на работе. Эти милые крошки угрожали лишь тем, кто работал в шоу-бизнесе, но люди отлично понимали, что находятся на острие бритвы. Департамент Общей Океанологии провел опрос общественного мнения по поводу морских людей: так вот, ответы были единодушными и отличались друг от друга лишь степенью враждебности. К пятнице неприятности достигли апогея: Актерская Гильдия подала в суд на компанию «Галактические Записи». Они утверждали, что андроиды являются «искусственными существами», и следовательно, роботами, куклы-роботы использовались весьма ограниченно в развлекательной промышленности. Законная сторона вопроса не имела значения. Главное — Актерской Гильдии удалось разбудить в людях страх, что их можно заменить. «Компания Галактик» не решилась защищаться перед лицом открытой враждебности общественного мнения. Со времен изобретения Уэлдоном Вестом гравитронного мотора и использования гравитроники в других областях, жизнь общества совершенно изменилась. Полная невозможность взимания налогов, поскольку каждый мог с легкостью собрать астромобиль и отправиться на ближайший астероид, определило судьбу бюрократии. Теперь только судьи могли до определенной степени вершить правосудие, а судей, которые позволяли устаревшим законом мешать правосудию, частенько линчевали. Со времен, когда люди стали покидать города, назначение судьи стало делом избирателей. К сожалению получилось так, что судьи оказались в полной зависимости от мнения толпы. Люди получали то, что они хотели, и далеко не всегда решение судьи являлось истинным правосудием.