Тайна замка-ужасов - Роберт Артур

— Сначала нет. Но потом чего только не было — стоны, вроде как бы издалека, некая туманная фигура, поднимающаяся время от времени по лестнице, и иногда вздохи. Порой казалось, что откуда-то снизу, из подземелья, доносятся сдавленные крики. Многие рассказывали, что они слышали зловещую музыку — ее издавал какой-то поврежденный орган в большом зале. А несколько человек даже на самом деле видели призрака, играющего на органе, — нечто мерцающее, вроде как синяя вуаль. Они назвали его «синим фантомом».

— Наверняка были попытки изучить эти сверхъестественные явления?

— В замок приезжали несколько ученых для проведения исследований, — сказал Боб, опять посмотрев в свои записи. — Но они ничего такого особенного не увидели и не услышали. Они только все время испытывали неприятное ощущение, нервничали и были этим смущены. Когда они уехали, банку стало окончательно ясно, что найти покупателя никогда не удастся. После этого туда перекрыли проезд и забыли о замке. С тех пор прошло больше двадцати лет без всяких попыток попробовать провести там ночь. В одной газетной заметке сообщалось еще, что поначалу бездомные и бродяги хотели устроить там для себя ночлежку, но и они не выдержали. Они распространяли такие ужасающие слухи про это место, что ни один бродяга не отважился приблизиться к замку. В последние годы ни в газетах, ни в иллюстрированных журналах ничего больше про Замок Ужасов не появлялось. Насколько я мог понять, — заключил Боб, — замок так и стоит, покинутый и заброшенный. Банк не смог его продать, и ни один человек не заходит туда — да и зачем?

— Этот вопрос я себе тоже задаю, — поддакнул Пит. — Меня туда никто не заманит.

— И тем не менее, — заявил Юп, — мы туда пойдем, и к тому же — уже сегодня вечером. Мы втроем с фотокамерой и магнитофоном — нанесем в замок краткий визит. Нам нужно установить, живут ли там еще привидения. Все, что нам бросится в глаза, послужит для нас в дальнейшем отправной точкой при нашем детальном расследовании. Я очень надеюсь, что в этом месте еще действительно есть привидения. И если это так, то благоприятные условия для создания новейшего фильма мистера Хичкока будут нам обеспечены.

ВИЗИТ В ЗАМОК УЖАСОВ

Боб выписал еще множество других сведений про Замок Ужасов, и Юп тщательно все прочитал и изучил. А Пит твердил только одно, что его и на аркане не затащишь в замок, но когда подошло время отправляться в путь, он тоже собрался идти. Одетый под разбойника, он заявился с магнитофоном в руках, который выменял у одного своего школьного товарища на коллекцию марок.

Боб вооружился блокнотом и несколькими хорошо отточенными карандашами. Юп прихватил с собой фотоаппарат с электронной вспышкой. Пит и Боб сказали дома, что поедут кататься с Юпом в его роскошной машине. По-видимому, родители считали, что беспокоиться нечего, если их дети проводят время с Юпом. К тому же они знали, что Мортон, шофер, всегда и везде будет с ними.

Сразу после наступления темноты к фирме Джонса бесшумно подкатил огромный лимузин с большущими старомодными фарами. Мальчики быстро сели. Юп взял с собой карту Черного каньона с прилегающими к нему окрестностями. Мортон бросил на нее взгляд.

— К вашим услугам, господа, — сказал он и поехал. Пока они ехали по извилистой дороге через холмистую местность, Юп раздавал последние указания.

— Этот визит, — сказал он, — должен дать нам только самое первое представление о замке. Но если мы увидим что-то необычное, я сделаю снимок со вспышкой, а если мы услышим какие-нибудь звуки, ты должен записать их на магнитофон, Пит.

— Если я вообще когда-нибудь включу его, — пробормотал Пит, пока Мортон сворачивал на узкую дорогу, ведущую в глубь каньона, — то вы не услышите ничего, кроме стука моих зубов.

— А ты, Боб, — продолжил Юп, — будешь сидеть и ждать в машине, пока мы не вернемся.

— Согласен, — быстро сказал Боб. — Какая здесь кромешная тьма кругом!

Они все еще ехали по узкой, взбирающейся вверх дороге. Нигде не было видно ни одного огонька.

— Тот, кто окрестил эту местность Черным каньоном, имел на то все основания, — произнес Пит.

— Там, впереди, должно быть заграждение, — сказал Юп.

Куча камней и мелкой гальки блокировала проезд. В этой местности склоны гор хотя и поросли густым кустарником, но травяного покрова почти не было. Поэтому на дорогу часто скатывались с гор камни. На сей раз, похоже, камнепад снес боковое заграждение, обеспечивавшее когда-то давным-давно свободный проезд по дороге.

Мортон остановил машину на обочине.

— Я опасаюсь, что дальше нам не проехать, — объяснил он. — Но, судя по карте, ущелье тянется после поворота не дальше чем на несколько сотен шагов.

— Спасибо, Мортон. Пит, пошли, оставшуюся часть пути мы пройдем пешком. Они вышли из машины.

— Через час мы опять будем тут, — крикнул, обернувшись назад, Юп.

Но Мортон был уже занят своими маневрами — он разворачивал машину.

— Боже праведный, — сказал Пит Креншоу, — до чего здесь жутко.

Юп, затаившийся рядом с ним в темноте, ничего не ответил. Сидя на корточках, он с напряжением вглядывался вперед. В конце мрачного, тесного ущелья оба мальчика увидели неясные очертания фантастического сооружения. На фоне звездного неба резко выделялась остроконечная круглая башня. Кроме этой башни со шлемом наверху, от замка, впрочем, почти ничего больше не было видно. Высоко наверху, на крутом склоне горы, в самом конце узкого ущелья, затаился замок, окутанный мрачными тенями.

— Я думаю, нам надо прийти сюда еще раз днем, — предложил вдруг Пит, — чтобы разобраться, что к чему. Юп покачал головой.

— Днем ничего не происходит, — сказал он. — Только по ночам люди испытывали здесь панический страх.

— Ты забыл про людей из банка, — возразил ему Пит. — И кроме того, я не хочу испытывать панический страх. И так уже все ясно.

— Мне тоже не по себе, — признался Юп. — У меня такое ощущение, будто я наглотался ночных бабочек.

— Ну, тогда давай вернемся назад! — обрадовался Пит. — На сегодняшний вечер вполне достаточно. Поедем назад в штаб-квартиру и обсудим наш новый план.

— Новый план у меня уже в голове, — сказал Юп и выпрямился. — Я намереваюсь провести сегодня вечером целый час в замке.

Он пошел дальше, светя под ноги фонариком и выбирая на треснувшей бетонке дорогу между обломками нападавших с гор камней. В следующее мгновение к нему подбежал Пит.

— Если бы я знал, как все это будет, — причитал он, — я бы никогда не согласился стать сыщиком.

— Ты будешь рассуждать иначе, когда мы разгадаем тайну Замка Ужасов, — сказал Юп.

— А если мы встретимся с привидениями? Или с синим фантомом, или еще каким-нибудь призраком, который здесь бродит?

— Этого я как раз и хочу. — Юп похлопал по камере с блицем, что висела у него на плече. — Если мне удастся щелкнуть его, мы станем знаменитыми.

— А если он нас поймает? — спросил Пит.

— Тс-с-с! — подал ему знак друг. Он выключил свой фонарик. Пит в ужасе замолк. Темнота обволакивала их.

Что-то или кто-то спускался к ним по склону горы. Пит сжался. Юп взвел камеру.

Грохот осыпающихся камней был совсем рядом, торопливые шаги приближались, и тут вспыхнула, осветив ночь, камера Юпа. В ярком свете вспышки Пит увидел два огромных красных глаза, в упор смотревших на него. Потом что-то пушистое метнулось в сторону, ударилось о бетонку и стало удаляться огромными прыжками. С горы скатилось еще несколько маленьких камушков и осталось лежать у самых ног обоих мальчиков.

— Кролик! — сказал Юп. Голос его звучал разочарованно. — Мы испугали его.

— Мы? — закричал Пит. — А как ты думаешь, сколько страху он нагнал на меня ?

— Это всего лишь естественное проявление неясных ночных шорохов и их воздействие на восприимчивую чувствительную нервную систему, — сказал Юп. — Пошли дальше!

Он схватил Пита за руку и потащил его за собой.

— Теперь нам нечего прятаться. Моя вспышка наверняка вспугнула фантома — если он, конечно, существует.

— Может, нам спеть что-нибудь? — спросил Пит. Внутренне собравшись, он шел так же быстро, как и Юп, — Если мы будем так громко петь, мы, может, не услышим тогда ни вздохов, ни стонов.

— Вовсе не остроумно, — сказал не моргнув глазом Первый Сыщик. — Нам как раз надо услышать и вздохи, и стоны, и крики, и визги, и лязганье цепей тоже. Все это самые обычные формы проявления сверхъестественных сил.

Пит умолчал, что не испытывает ни малейшей потребности слушать чьи-то вздохи, стоны, крики и лязг цепей. Он знал, что говорить такое бесполезно. Если уж Юп что решил, ничто не свернет его с пути и никому не удастся отговорить его.

Чем дальше они шли, тем более мрачными и неприветливыми казались им старые угловатые каменные стены замка. Пит изо всех сил старался не думать про те истории, которые им рассказал про это место Боб.