Адепт - Александр Левин

   Мне не повезло наткнуться на логово одной из таких тварей. Причём, судя по тому, что я вижу, тварь эта появилась в здешних краях не так уж и давно. Не больше нескольких месяцев. Энергии боли и страдания - результат массового захвата живых существ. Я ошибся, думая, что здесь многие века пытали смертных. Нет - драма, что предстала перед моими глазами, развивалась быстро и стремительно. Ведь после того, как твари копируют более четверти клеток организма, большая часть которых относится к нервным волокнам (мозг имеет большую связь с душой и захватить его сложнее), объекты захвата начинают испытывать невообразимую боль, которая нарастает со временем - хаосам и их порождениям нет более нужды маскироваться от носителя и они сжирают организм практически открыто, сохраняя лишь внешность человека. Проявить же свои боль и страдания несчастные не могут - их двигательные функции уже в руках захватчика.

   Владий, которого я изначально принял за человека, был одним из порождений такого Паразита. Как и его спутники. Глядя на сам замок, и прикидывая состояние прочих его обитателей, я вдруг понял - если кто и остался ещё человеком, то это не на долго. Да и вряд ли им уже кто-то сможет помочь. Те редкие твари, что оказывались в Нижнем Плане, подвергались захвату и тщательному исследованию. Варнх, участвовавший в изучении одного подобного существа, утверждал, что повернуть ситуацию вспять можно лишь в том случае, если у разумного заменено не более десятой части организма. В ином случае - шансов нет.

   Второй особенностью Паразитов Хаоса и их тварей было изменение душ. При захвате тел разумных, закончив с телом, они приступали к душе, которая, по каким-то причинам, не могла отделиться от тела и отправиться к тому богу, которому поклонялся смертный. Потому, хаосы и могли многие года и десятилетия действовать практически открыто - пока боги не узреют перед собой душу, чьё тело было убито такой тварью, им не ведомо о происходящем. А падение веры редко их волнует.

   Сейчас я видел перед собой ауры не пятерых человек - двух стражников и трёх моих спутников, а порождений одного из Паразитов. Причём все пятеро не были людьми довольно давно.

   'Похоже, что мне придётся драться и тут, - подумалось мне, - А я уж надеялся на тихий захват замка через подчинение разума и воли его владельца.'

   Учитывая угрозу заражения, которая после моего прибытия сюда и ограничения доступа к энергиями Нижнего Плана, серьёзно возросла, я не стал играть с тварями в шпионские театры, а попросту атаковал, используя демоническое Пламя...

   Шум схватки Дания услышала за долго до того, как неизвестный проник в подземелья. Кто-то активно использовал странный вариант огненной магии. Энергии были похожи на классический огонь, но как-то отличались.

   Неведомый маг методично истреблял тварей, что населяли этот замок, начав делать это, как показалось магичке, ещё во внутреннем дворе. Во всяком случае, вспышки энергии шли с того направления, а их приглушенность говорила о разделяющем их расстоянии.

   'Похоже, что кто-то смог раскусить этих тварей, - подумалось девушке, - Хорошо! Во всяком случае, я погибну человеком, а не одной из этих...'

   Дания хорошо помнила что из себя представляют эти существа. Под оболочкой её старого друга Владия, оказался жуткий монстр, показавший своё отвратительное нутро... Девушка никогда не забудет как голова того, что заменило Владия вдруг раскололась надвое. В первые мгновения магичка решила, что их кто-то атаковал и создала сразу несколько щитов, что её и спасло от мгновенной смерти. Вскочившая с колен своего друга и любовника, девушка оказалась в метре от тела, закутанная щитами, и стала искать противника, но атака пришла от виконта. Вместо ошмётков мозга и костей, глазам девушки предстали несколько рядов зубов и непонятных зеленоватых сгустков, оказавшихся чем-то вроде тонких щупалец, метнувшихся к её лицу. Если бы не щит, то её не спасло бы и наличие Дара. А так... Как только резерв девушки закончился, твари, заполонившие кабинет, схватили её и приволокли сюда. Тут ей рот ввели какую-то жидкость, от которой по телу начал распространяться жар.

   Дания не была наивной дурой и прекрасно понимала, что ни чем хорошим для неё это всё не закончится. Потому, изучив происходящее со своим организмом, и поняв что именно происходит, старалась бороться до последнего, старательно вытравливая энергиями из своего Источника и резерва чуждые организму клетки. Периодически, энергия заканчивалась и захватчик начинал брать верх, однако, пока везло - Резерв восполнялся достаточно быстро, от чего удавалось выжечь чужие клетки в крови и органах. Хорошо ещё, что количество единовременно уничтожаемых клеток пришельца было не критическим, иначе бы она умерла. Организм не мог обеспечить быстрое деление собственных клеток, чтобы в случае возникновения полостей в органах или нервных тканях заполнить их.

   Кристаллы накопители, с помощью которых Дания смогла бы справиться с этой заразой, оказались захвачены. Потому, двуталант по направлениям Жизнь и Воздух, сейчас и сидела в камере подземного уровня ветхого замка небогатой семьи виконта и ждала собственного финала.

   Когда шум схватки и вспышки магических энергий достигли тюремного уровня, девушка уже была в отчаянии. Сил сопротивляться у неё практически не осталось. А надежды на то, что неведомый маг владеет целительской магией, были малы. Такой удачи Дании ожидать не стоило. Впрочем, действительность оказалась в сотни раз хуже.

   После прекращения битвы с тюремщиками, что стало ясно по исчезновению постоянных вспышек магии огня и криков, неизвестны маг начал обходить камеры. В некоторых из них он применял магию.

   'Избавляется от заражённых, - с горечью подумала Дания, - Похоже, что шансов у меня нет!'

   Впрочем, прекращать борьбу с захватчиком своего тела она не спешила. Возможно, с пришлым магом удастся договориться и он предоставит ей кристалл с энергией. Шансы на такой исход не велики, но существуют.

   Когда огневик подошёл к двери её камеры, Дания почувствовала неладное. Шаги пришельца были слишком тяжёлыми для человеческих. Кроме того, аура пришельца возвышалась на добрых три с лишним метра, едва не задевая высокие потолки подземного уровня. Да и непонятные отростки на спине мага, сильно похожие на сложенные крылья...

   Насыщенность энергией говорила, что невидимый ей огневик серьёзно потратился - ж половину своего резерва он точно использовал на эту бойню.

   Вторым открытием для девушки стали особенности Дара пришельца. В ауре чётко было видно, что маг относится к двуталантам. И вторая сила - Смерть. Редкое сочетание. Затем произошло нечто непонятное. Аура вдруг уменьшилась, приобретя вполне человеческие размеры и очертания.