Мир Полуночи - Кира Стрельникова

Дайлис давно уже проснулся, но не торопился вставать, несмотря на довольно высоко стоявшее солнце. Ноэ, свернувшись клубочком, тихо посапывала рядом, прижавшись к нему. Рыжеволосая головка удобно устроилась на плече мужчины. Он не хотел будить ведьму, давая ей возможность выспаться перед путешествием. Рассеянно погладив ее по спине, Дайлис снова прокрутил в голове ночной разговор с Защитником. Давно он не проявлялся… Бог Смерти иногда чувствовал, что Алекс наблюдает за ним, но не обращал на это внимания – тюремщик должен приглядывать за заключенными. Ждать его на Заставе, как тот просил, Дайлис не собирался. Захочет – найдет его в Болотах. Надо заканчивать с Арлекином, выковырять из того места, где он засел, и уже вернуться. Мужчина вздохнул, на его губах мелькнула улыбка. Странно, Алекса очень заинтересовала Ноэ и его отношение к девушке. Значит, случайное стечение обстоятельств тоже сыграло ему на руку, прибавив шансов освободиться?

Словно почувствовав, что Дайлис думает о ней, Ноэ пошевелилась и приподняла голову.

– Уже пора вставать?.. – сонно поинтересовалась она, встретившись с его ласковым взглядом.

– Сейчас проверим, чем Рэйвен занят, – Дайлис улыбнулся и прикрыл глаза.

Он легко нашел комнату некроманта, яркая, красная нить Эми сияла ярче любого маяка. Кровь Ноэ с ее силой позволила Богу Смерти остаться незамеченным. Дайлис ничуть не удивился, обнаружив блондинку в постели рядом с Рэйвеном. Сдержав смешок, он только собрался вежливо поздороваться, как неожиданно у двери комнаты начальника Заставы вспыхнул тускло-зеленый огонек. Дайлис насторожился, а увидев, кому открыл Рэйвен, резко выпрямился, не открывая глаз. Ноэ встревожилась, заметив, как на лице Дайлиса появилась хищная усмешка. Как у охотника, идущего по следу.

– Здравствуй, Ааарли, – мурлыкнул он, мгновенно поняв, кто скрывался в сознании заявившегося к некроманту инсекта. – На ловца и зверь бежит…

Появись третий бог на день раньше, возможно, ему бы удалось почувствовать на Заставе кроме Эми еще и Дайлиса, но теперь, благодаря ведьме, у него был козырь – персональный источник силы. Притаившись, Бог Смерти внимательно выслушал весь разговор Арлекина и Эмилиты и прикинул, стоит ли попробовать вычислить Безумного Бога прямо сейчас или не надо торопить события и сначала добраться до места. Судя по всему, в Болота они отправятся вчетвером, и кто сказал, что Дайлис не может на ходу поменять маршрут? И потом необязательно ведь уничтожать Увядших, с Рэйвеном был договор почистить Болотный Край. А зомби можно использовать и в других целях… например, прижать Арлекина.

Услышав все, что нужно, Дайлис открыл глаза и довольно улыбнулся.

– Как прекрасно начинается утро, – он посмотрел на Ноэ, и выражение его лица смягчилось. – Маленькая моя, ты точно решила идти со мной? – еще раз переспросил Бог Смерти.

– Да, – она кивнула, встретившись с ним взглядом. – Вдруг тебе понадобится моя помощь?..

Мужчина изогнул бровь, его пальцы коснулись подбородка девушки.

– Ты так думаешь, Ноэ? – задумчиво спросил он.

Ведьма снова кивнула, от прикосновения Дайлиса по спине пробежали мурашки.

– Тогда ладно, – он снова улыбнулся. – Рэйвен уже проснулся, полагаю, скоро будем выходить. Ты отдохнула, хорошая моя? – Ладонь Бога Смерти скользнула ей на затылок.

Ноэ улыбнулась в ответ.

– Я привычная к путешествиям, – ответила девушка, на мгновение прижавшись к его руке.

Через несколько часов из ворот Заставы вышли четверо: хмурый Рэйвен, легкомысленно улыбавшаяся Эми, Ноэ и Дайлис, ни словом не обмолвившийся, что знает о визите Арлекина. Бог Смерти даже не сомневался, что блондинка не скажет ему ничего. Она, как видно, держала обещание не вмешиваться, как не поставив в известность Арлекина о присутствии Дайлиса, так и не сообщив последнему о разговоре с Безумным Богом. «А меня такое положение вещей очень даже устраивает», – удовлетворенно подумал Дайлис. В том, что на Болотах произойдет решающая встреча, он был уверен. Иначе бы не появились тюремщики – Защитник и Палач.

Крис, Гайви и Айк

– Скажи мне, Лео… или как там тебя лучше звать-то? – озадачился Айк. – Палач? Анджей?

– Зови, как привык, мне без разницы, – откликнулся тот, кого они еще вчера знали как Лео.

Отряд продолжал неторопливое движение к заброшенному храму Эмилиты. Утром Палач поймал нужное направление – судя по всему, храм лежал едва ли не на побережье – в паре дней пути.

– Вот получается, ты тут почти шестьсот лет, и сам видел все, что врут в книгах про Полуночные Войны, – продолжал наемник, покачиваясь в седле. – Отчего ж ты не узнал Мертвых Охотников? Или до последнего держался за легенду?

– Я триста лет, считай, что спал, и про Увядших вообще узнал недавно, – терпеливо объяснил Лео.

Крис ухмыльнулся – из них четверых у Айка было лучше всех с рефлексами, но вот с осознанием чего-то объемного и напрочь меняющего картину мира выходило туговато. Палач уже третий раз упоминал, что в виде статуи спал где-то на севере.

Сам Крис все передумал еще ночью. Что ж, их уютный остров посреди бушующего моря из единственно возможного места обитания людей и богов превратился в мир-тюрьму, куда ссылали провинившихся божеств из других миров. Сложно поверить, но… но все то, что происходило в последние шестьсот лет, в сказанное Палачом укладывалось идеально. Крис был достаточно начитан, чтобы это осознать. Все эти войны, ужасные жертвоприношения, живые мертвецы и чудовища появились словно из ниоткуда по всему Миру и в одно и то же время. И теперь становилось понятно, каким образом.

– Пора останавливаться на ночь, – сказала Гайви, с беспокойством вглядываясь в то, как солнце медленно, но верно опускается за горизонт. – Призраки на лошадях не ездят.

– Сейчас найдем местечко посуше, – проворчал Айк. – Лео, вот ты как бог не мог бы сотворить какого-нибудь хорошего сухого холмика? А то эти болота уже поперек глотки стоят…

– Я не бог, – усмехнулся Палач. – Я убийца богов. Творчество не по моей части.

– Да какая, сто демонов мне в задницу, разница?! Ну, выжги кусок болота насухо… – предложил было наемник, но его прервал Крис.

– Эй, смотрите, вот вам холмик! – крикнул он, указывая вправо от дороги. – Как по заказу – небольшой и сухой, ровно под нашу компанию.

– О, прекрасно, – сказал Лео, поворачивая коня вправо. Там действительно виднелся маленький полукруглый бугорок, заросший сухой травой. – Здесь и заночуем.

– Небось сотворил ведь, а нам наплел, что не умеет, – пробурчал ему в спину Айк. – Все вы такие, сто демонов в ваши хитрые божественные задницы…