Канонир Кейд - Сирил Джадд

"Неплохая работа",- с мрачным удовлетворением подумал Кейд. Экипажи перехватчиков наверняка были в скафандрах перед боем, согласно инструкции, так что мертвецов на его совести быть не должно. Странно только, почему не удалось пробить бронепластик кабины? Наверное, абсолютный вакуум и космический холод в какой-то степени ослабляют убойную силу оружия. Да и не в этом дело. Главную роль в победе сыграл все-таки психологический фактор. Ни один из преследовавших их стервятников не ожидал получить такого отпора, потому они и поспешили убраться, столкнувшись, мягко выражаясь, с "нетрадиционным" методом ведения боя. Внезапно Кейд поднял голову и расхохотался. Он смеялся над собой, над испорченным мальчишкой Гленни, над смущенными лицами экзаменаторов из приемной комиссии, над наставником-моралистом, над идиотской дымовой завесой, придуманной послушником Лоркой, над клятвой на оружии, над своим бывшим обер-канониром и его непреодолимым пристрастием к лобовым атакам. Он смеялся все громче и никак не мог остановиться, хотя по щекам давно уже текли слезы.

- Убери громкость! - вывел его из истерики возмущенный голос Жасмины в наушниках.- Сейчас же убери громкость!

- Слушаюсь, леди! - Он разом прекратил смех и деликатно откашлялся.Прошу прощения, принцесса. Вы видели, как здорово я их завернул? Кстати, вы не забыли, какую кнопку нажать, чтобы вызволить меня отсюда?

Она не забыла. Как только в грузовой отсек поступило достаточно воздуха, чтобы дверь открылась, Кейд вернулся в рубку, задраил за собой шлюз и включил систему автоматической регуляции давления. Минут через десять внутри корабля полностью восстановится атмосфера, и тогда можно будет что-нибудь перекусить на камбузе.

ГЛАВА 19

Сначала он помог ей снять шлем, а затем она ему. Они стояли, глядя друг на друга и не находя подходящих слов. Жасмина первой отвела глаза и потупилась, и Кейд понял, что в глубине души она тоже страдает, испытывая чувство стыда за ту ужасную вещь, которую вынудила его сделать, за поколебленную, а потом и вовсе загубленную веру.

Но канонира больше не волновало, что он утратил веру, не зная даже, ради чего. Он всмотрелся долгим взглядом в стоящую перед ним женщину, и вновь им овладел приступ неудержимого смеха. Она выглядела так нелепо! Ее стройные ноги в "штанах" гермокостюма походили на две тумбы, а бесформенный нагрудник делал изящную фигуру не более женственной, чем монитор радара или массивный ящик регенератора воздуха. В довершение всего из горловины скафандра, венчая складчатое нагромождение металла, пластика и просвинцованной ткани, сиротливо выглядывала маленькая головка, похожая на спелый апельсин. Оранжевая прическа принцессы сбилась и растрепалась, слипшиеся локоны торчали во все стороны. Косметика, обильно покрывавшая ее лицо и служившая не для наведения красоты, а прямо противоположной цели, размазалась, окончательно превратив Жасмину в какое-то искаженное отражение той великолепной красавицы, некогда потрясшей чувства Ксйда в подземной штаб-квартире заговорщиков в Балтиморе.

Он не стал отвечать на немой вопрос в ее глазах, а она была слишком горда, чтобы самой облечь его в слова. Поэтому она просто сказала:

- Помоги мне, пожалуйста, снять скафандр. Спохватившись, канонир показал девушке, как отсоединяются одна от другой отдельные части космического костюма и в каком порядке их следует укладывать обратно в стеллаж. Когда же они оба избавились от скафандров, его ждал новый сюрприз. И хотя Кейд считал себя уже достаточно искушенным, чтобы ничему не удивляться, его как громом поразило неожиданное заявление Жасмины, как будто она была не принцессой крови, а обычной простолюдинкой:

- Если давление в грузовом отсеке в норме, я схожу, пожалуй, на камбуз, приготовлю нам что-нибудь перекусить.

Потеряв от изумления дар речи, канонир бросил взгляд на показатель давления и молча распахнул перед девушкой дверь.

- Не ходи за мной несколько минут,- предупредила она.- Мне нужно умыться и переодеться.

Интересно, несколько - это сколько? Кейд промаялся полчаса, слоняясь по рубке, глядя на приборы, перекладывая скафандры на полках и делая массу других бесполезных вещей. Когда же его фантазия иссякла, он выплыл в грузовой отсек и осторожно подобрался к дверям шлюза, соединяющего его с жилым сектором корабля. Створки были открыты, и канонир протиснулся внутрь.

- Ну, наконец-то! - встретил его приветственный возглас.- А я тебя уже звать собиралась,- Она стояла у микроплиты, на которой в двух пластиковых контейнерах бурлило какое-то варево, подозрительно напоминающее кашу из концентратов,- Присаживайся.- Она нажала кнопку, и из стены выдвинулись столик и два стула.

Кейд покорно сел, не отрывая от нее завороженного взгляда. Она смыла безобразную маску из румян и грима, и теперь лицо Жасмины сияло первозданной красотой, от которой у него едва не перехватило дыхание, как в самый первый раз. Не успевшие высохнуть волосы были туго обвязаны полотенцем, и канонир очень надеялся, что ей удалось смыть с них всю краску. Он никогда не испытывал любви к апельсинам и оранжевому цвету. А вместо отвратительно пошитого придворного платья все того же мерзкого цвета на ней был рабочий комбинезон. Чтобы он сидел нормально, девушка подвернула штанины, закатала рукава и туго затянула ремешок на талии. И хотя новая одежда была ей великовата, выглядела она потрясающе... и невероятно соблазнительно. Пока Кейд гадал, какими словами обыкновенные люди - не братья Ордена - выражают даме свое восхищение ее красотой, принцесса успела закончить сервировку, выразившуюся в том, что она сняла с плиты и поставила на стол две подогретые посудины с питательной смесью.

- Между прочим, умывальник свободен,- с намеком заметила Жасмина.

- Да-да, спасибо,- смутился канонир и торопливо бросился к умывальной камере. Просунув лицо и руки в прорези наполненной горячим водяным паром миниатюрной "бани", он коленкой включил механизм. Тугие струи смешанного с влагой воздуха хлестнули по коже, словно наждаком выдирая въевшуюся в нее грязь. Как только процедура закончилась, пар сменил просто горячий воздух, быстро высушивший мокрую кожу и волосы.

Вернувшись на камбуз, Кейд посмотрел на ожидающую его принцессу и только сейчас сообразил, что ему предстоит сидеть и есть за одним столом с близкой родственницей самого Императора.

- Прошу прощения,- пробормотал он, схватил полотенце и ретировался в рубку, чтобы тоже переодеться, а заодно собраться с мыслями. При мысли о том, что он будет сидеть напротив и смотреть, как она кушает, канонира начала бить крупная дрожь. Он попытался расслабиться, уговаривая себя, что надо же когда-нибудь сделать первый шаг на пути превращения из воина Ордена в обыкновенного человека. И чем раньше он его сделает, тем проще будет жить в дальнейшем. Как хорошо, что ей пришло в голову подогреть именно кашу! В космосе нет восходов и закатов, но организм вел свой отсчет времени. По бурчанию в желудке Кейд легко определил, что уже пора обедать, но еще слишком рано есть мясное. Облачение в чистый комбинезон также немало способствовало восстановлению душевного равновесия. Признаться, канониру порядком надоела купленная на добытые преступным путем деньги одежда. А комбинезон все-таки чем-то походил на униформу. И хотя ему было далеко до рубахи, штанов и плаща воина, это одеяние рабочих и механиков будило в памяти воспоминания о годах послушничества, когда юным кандидатам выдавали на особо грязные работы точно такие же костюмы.