Ленивая пастораль - 7 - Олег Мамин

— Признаться, я разочарован. Мы договорились задавать равноценные вопросы, а таких мелочей мне и знать-то не хочется, — лицо маска осталась надменно-беспристрастной.

— Расходимся? — ехидно ухмыльнулся Алекс.

Он прекрасно понимал, что сражению всё равно быть, за этим он и пришёл.

— Есть у меня один мелкий вопрос, как и твой, касающийся насущного, а не действительно важного, — Жеребец замолчал, предоставляя возможность догадаться.

— Кто и как сломал этот Артефакт, я не знаю. Только версии.

— Нет это уже свершилось и не важно. Ты всё время чего-то ждёшь. Какого-то события.

— Ах, вон ты о чём… Тогда, наш обмен неравноценный. Мой ответ даст тебе возможность подготовиться к нему, а мне бы этого очень не хотелось.

— Можешь не отвечать, — опять оскалил зубы Жеребец, при этом остальное лицо не улыбалось. — Я и так понял по твоей формулировке. Нынешний Хозяин этого мира скоро придёт поиграть со мной в ту же игру?

— Ну что ж, — Алекс встал с кресла и убрал его в браслет. — Начнём сражение?

— Рано. Ты дал мне намёк, я дам тебе намёк на свойства Алтаря.

Жеребец задумался, тщательно подбирая формулировки, чтобы его ответ ровно соответствовал степени прозрачности, которую он получил от Алекса.

— Глупо было называть нас несовершенными, — начал подселенец с Древней Обиды. — Разве это недостаток, что у нас нет личности, и потому мы можем ассимилировать любой Алтарь? Так же, как захватываем тела. А ты и никто из последышей на такое неспособны.

Жеребец немного помолчал и добавил:

— Я могу использовать не один Алтарь. Так что я вырву твой, убийца богов, и обращу его против твоей расы!

Мысли промелькнули стремглав.

В принципе, Алекс об этом и так догадывался: Алтарь — это центр Внутреннего Мира, своеобразное Ядро личности, его основание. Оттуда же его идея о Храме — это не какой-то аналог строения, а символическое представление обо всех остальных элементах личности, увязанное в целостное «строение». Просто такая форма организации Внутреннего Мира, более структурированная, гармоничная, как бы дополняющая и поддерживающая Алтарь, выступающий центром строения.

Внутренний Мир и сейчас полон разбросанных, разрозненных объектов, будущего «строительного материала». И даже есть в нём внешнее, наносное и сознательно включённое в «Я», как, например, Древний Свиток.

Дерьмовенький совет-то получается. Ничего нового в нём нет.

Жеребец активировал формации и воздух заполнился Гнилью, что на самом деле, как теперь понимал Алекс, вовсе не гниение, то есть разложение как часть круговорота веществ, а действительно полное уничтожение. И в этом заключается отличие от того луча, которым в него пальнули когда-то. Возможно, умники хотели его воспроизвести, применяя известные на Гордой Звезде схемы, но не вышло. Уж слишком специфические формации строят Несовершенные, было бы подозрительно.

Первыми "растаяли" растения и мелкая живность в саду, потом пришёл черёд построек, а уж после начали таять земля и камни. Только вот у Алекса есть противоядие от этой дряни — боится она Молнии, которая поселилась в его теле, а с недавнего времени это уже не искорка, а нормальный такой клубочек.

Он окутался в покрывало из молний, с примесью Небесной Скорби, и это противоядие избавило от малейшего проявления воздействия.

Жеребец только ухмыльнулся и проделал тот же трюк что и ранее, чтобы активировать Фонтан. Он уже понял, что предстоит битва Алтарей, за ней пришёл его враг, так что не стал откладывать призыв.

Алекс почувствовал, какое влияние на него оказывает сила присвоенного Алтаря: он начал слабеть, будто уставать, при том, что никаких видимых нитей, через которые утекает жизненная сила — не заметил. Именно так выглядела связь с "донорами" в прошлый раз. Видимо, это касается только тех, кто непосредственно пил из Фонтана.

Напротив Алекса появилась Книга. Границы Гнилостного Тумана раздвинулись ещё сильнее, его практически не осталось. Пространство завибрировало от напряжения: концепции, заложенные в Алтари вступили в противостояние, начали резонировать. "Усталость" отступила, почувствовался бодрящий приток сил.

От этой не то борьбы, не то «обнимашек», формации начали «сходить с ума», лопаться и выдавать совсем не то, что от них требовалось. Какие-то спецэффекты были даже опасными, но с Гниением, конечно им не сравниться.

Естественно, вред для печатей заметил и противник, а потому деактивировал большую их часть: какие-то всё-таки работали вполне стабильно. Например, та, которая ужимает Сферу Контроля. Впрочем, не аннулирует вовсе.

Первый активный ход сделал хозяин поместья. Нить, связывающая его с Фонтаном стала утолщаться, а затем и вовсе превратилась в мощный канал. Наверняка эта техника что-то требует взамен, раз Несовершенный избегал применять её ранее.

Удар пришёлся на Алтарь-Книгу. Алекс почувствовал как её целостность подвергается угрозе. И не в смысле формы, а как бы сама личность хозяина начала плыть, высасываться. Что-то вроде безразличия накатило. Словно нашёлся какой-то мудрый гуру-кумир, которому захотелось подражать.

Как противостоять этому Алекс не знал, у него остался только один козырь в рукаве.

Книга открылась.

Даже он, хозяин, побаивался открывать эту странную штуку. Его пугало то, что он сам не может понять собственное создание, являющееся квинтэссенцией своего же Внутреннего Мира.

Единственное разумное объяснение — что тут как-то поучаствовала Душа, памяти которой не осталось, тем не менее, на жизнь она влияла всё время.

Печать книги активировалась не сразу, Алексу потребовалось приложить немалые усилия, чтобы её «пробудить». Когда текст пришёл в движение вокруг этого воплощения страхов о серьёзной ошибке допущенной из-за жадности и торопливости, разум тут же стабилизировался.

Несовершенного Книга Алекса напугала ещё больше — ухмылка мгновенно стёрлась с его губ, не закрытых маской. Он попытался противостоять Алтарю противника, но ничего у него не получалось. Понять его манипуляции невозможно, но со стороны это смотрелось как чрезвычайно ускоренный танец индианки или камбоджийки — странные позы сочетающиеся с пальцевыми печатями сменяли одна другую. При этом произносились какие-то звуки, которые с натяжкой можно было бы назвать пением гимна или заклинания.

Каким-то образом Алекс понял, что тот пытается разорвать связь с Алтарём-Фонтаном, рассчитывая спастись таким образом. Алтарь сражается с Алтарём, а вред хозяевам причиняется по остаточному принципу, только потому, что они глубоко связаны.

Вдруг Жеребец захрипел, прервав своё «заклинание». От менталистики Алекс защищался так сильно, как только мог, мысленно до него добраться он не смог, но то, что тот что-то "кричал" — понял. Правда, защищался Алекс больше от собственной Книги, чем от противника.

— Стой! Остановись! Закрой Книгу или нам всем конец! — захрипел Жеребец.

— Не раньше, чем ты сдохнешь, — злорадно ухмыльнулся почти победитель.

— Ты ошибся! Пузырь — это