Чужие игры - Борис Долинго

– Допрыгался, – пробормотал Валентин. – И тебя, в конце концов, сосчитали…

Туземцы расчистили место у второго опорного столба и прикрутили Илк Оу напротив капитана, однако дело на этом не закончилось. В каморку пропихнули окровавленного, с перебитой рукой и одним вытекшим глазом Пората. Он был без шлема, и изо рта у него торчал кляп из пальмовых листьев. Выглядело это даже несколько забавно – словно агент решил махом проглотить целый ананас, но тот застрял в горле. Порат тихо мычал, колени его подгибались и дрожали.

Народу при этом в комнатенке набилось столько, что туземцы ходили по ногам Валентина и поникшего «осьминога», а Пората прижали к стене, где на его голову свалилась большая глиняная ваза, разбившаяся на мелкие куски. Аборигены, увидев это, ужасно развеселились и тут же принялись крушить всё подряд. На капитана полетели осколки и мусор, а одна из полок, слетев со своего крепления, больно ударила его по плечу.

– Ублюдки, однако, – тихо прокомментировал происходящее Валентин. – Дикари и есть дикари. И чего вас так Миклухо-Маклай любил, мазохист?

В самый разгар погрома в каморку заглянул «мухомор», держа наперевес трофейный деструктор. Он тут же начал страшно орать на соплеменников, указывая на забившегося в угол Пората. Туземцы мигом успокоились и вспомнили о тарланине. Однако привязывать его было практически не к чему. Они жестикулировали и долго спорили между собой, пока вновь не появился недовольный старец, держа в руке уже и шлем от бронекостюма. Гримасничая, он протиснулся к Валентину и неожиданно водрузил шлем капитану на голову, что вызвало у островитян новую бурю восторга.

Валентин обалдел, но решил, что так, несомненно, лучше – не важно, какую шутку хотел выкинуть при этом вождь.

Шлем работал.

– Перевод на русский, – тихо, но чётко произнёс Валентин кодовую фразу и тут же стал слышать перевод разговора аборигенов.

– Уведем демона, нельзя их всех вместе держать! – тараторил «мухомор». – Если вместе они, сила у них великая, несокрушимая, опять в пелену обмана попадём!

– Слава тебе, о Мудрейший! – закричали вокруг. – Говори, Великий наш Спаситель, куда вести демона? Какую казнь ему приготовить?

– Утром, мои братья, всё на рассвете будет! Нельзя сейчас ещё, ибо святая Ванаярм’ха не готова принять нашу очищающую жертву, жертву щедрую и искреннюю. Не может она пока простить нас! Грешны мы перед ней, очень грешны… Но мы исправимся, братья, верьте мне!

– Мы исправимся! – заревели дикари, потрясая оружием.

– Идём же отсюда! – исступлённо закричал вождь. – А эти отродья пусть ждут своего часа. Своего часа испытания Большим Крабом и Проходом через Врата Ада…

Тут уже поднялся вовсе невообразимый гвалт. Пората снова схватили и вытолкали наружу. Следом выскочили аборигены, дверь захлопнулась, и в главном помещении по звукам, доносящимся оттуда, начался сумасшедший погром. «Только бы дом не подожгли, – озабоченно подумал Валентин. – Хотя нет, не должны – нам ведь обещаны какие-то испытания… Тьфу ты, будь всё проклято!.. Что ж за непруха такая?»

Только через полчаса или около того наступила тишина. «Осьминог», казалось, спал, не подавая признаков жизни.

– Ну что, друг, и ты попался? – хмыкнул Валентин, когда тот наконец щёлкнул клювом и открыл круглые глазища, вперив немигающий взгляд в капитана. – Хорошего мало, я понимаю. Не вешай нос! Клюв, я хотел сказать…

Илк Оу снова щёлкнул, моргнул и что-то прошелестел.

– Перевод! – приказал Валентин шлему.

«Осьминог» пробулькал что-то ещё. Потом тихонько завыл.

– Ну-ну, – успокаивающе проговорил Валентин. – Со всеми бывает…

Динамики шлема издали жуткое кваканье. Монстр завыл ещё сильнее.

– Почему всё так, почему всё так… – услышал перевод с «осьминожьего» языка капитан. – О горе мне, горе великое!

– Знаешь, давай по порядку, – попросил Валентин. – Кто ты и что ты тут делаешь?

– Знай же, о, чужеземец, не из этих я мест диковинных! – сказал Илк Оу. – Занесло меня сюда странным образом, и судьба моя чудна и непонятна. Описывать её полностью – что звезду пытаться взять в руки, что море выпить или поцеловать Принцессу из Сиреневой Раковины… Что сказать тебе, о пришелец из неведомой страны? Что может передать мой жалкий пищевод такому страннику, как ты?

«Витиевато, – с определённым уважением то ли к словесам инопланетянина, то ли к возможностям транслятора, подумал Валентин. – Прямо „Тысяча и одна ночь“…»

«Осьминог» пошевелил кончиком щупальца и громко щёлкнул клювом:

– Странно всё это и не познаваемо, о, мой друг по несчастью! С ума сошло Мироздание, и даже Создатель, да простит он мои крамольные мысли, не в силах разобраться, где правда, а где ложь, где его творения, а где чудища из миров запредельных…

– Кто ты и откуда, досточтимый путешественник? – поинтересовался Остапенко, подделываясь под стиль своего товарища по заключению.

– Мы – шаванаки, знаменитые герои из славного рода ивукков.

– Весьма польщён, очень приятно! А я с планеты Земля, – представился Валентин.

– Не знаю такой страны, – Илк Оу помолчал. – А тебя как звать, храбрый рыцарь?

– Валентин. А твоё имя, как я слышал, Илк Оу, верно?

– Да, таково моё имя в первой ипостаси. О, горе мне… Но можешь звать меня и так, о, замечательный Валентин.

– Значит, ты – шаванак? – переспросил капитан. – Ваша родина далеко отсюда? За морем? Или за горами?

– Нынешнее расстояние до моей родины мне совершенно неведомо, к величайшему сожалению! Но, как говорят мудрецы из Мфумфы, нет расстояния, которое не смогли бы преодолеть горе, печаль и разруха – эти три столпа, на которые опирается Чвамрль, внебрачный сын Желтого Сатаны.

Валентин закатил глаза и вздохнул – разгадкой здесь явно и не пахло.

– Насколько я понимаю, досточтимый Илк Оу, этот мир не родной для вас? – поинтересовался он.

– Абсолютная истина, сосед мой по тюремной раковине! Здесь слишком холодна, глубока и пуста окружающая сушу вода – эта святая из святейших субстанций, дающая жизнь, радость бытия и чудное ощущение соития с самками! Здесь слишком печальна водная могила!

– А небо? – допытывался Валентин. – Небо здесь тоже другое?

– Небо? – Шаванак помолчал. – Небо, о, несравненный землянин, оно тут странное. Сверкает точками непонятными, будто чьи-то глаза!

– Точками? – не понял Валентин.

– О, да ты ещё не узрел это? Чудное видение! Но только по ночам, ибо днём огромный огненный шар катается по небосводу и несёт жар, иссушающий тело, душу и мысли.

Капитан сообразил, что, видимо, в мире Илк Оу царит постоянная облачность.

– Ты давно здесь? Как попал сюда?

– Это случилось на шестой год Апокалипсиса, мой догадливый Валентин. Мы отправились на поиски рич-ха, которая особенно хороша была в то время года. О, рич-ха, так вкусна!.. Ты когда-нибудь ел её?

– К сожалению, нет, – ответил Валентин. Разговор был крайне неинформативен, хотя упоминание Апокалипсиса его ничуть не удивило. – Расскажи, как именно ты здесь очутился.

«Осьминог» начал долго и пространно описывать свои злоключения. Из рассказа Валентин понял следующее. Илк Оу был представителем расы шаванаков – спрутообразных существ с внутренним скелетом, ведущих жизнь амфибий на одной из планет во Вселенной. Цивилизация их достигла уровня, аналогичного раннему средневековью Земли, в частности, там была известна письменность, колесо, мореплавание, металлические орудия труда, изобрели порох. Шаванаки были очень религиозными, и хотя до фанатичности, по словам Илк Оу, не доходило, вера пронизывала буквально все сферы их жизни.

Некоторое время тому назад на Шавантеу, точно так же как и на Земле, произошла Катастрофа, в результате которой планета оказалась разделённой на Зоны неизвестным силовым полем. Разумеется, шаванаки приняли это на свой счёт, объяснив карой Божьей. Какие при этом произошли катаклизмы в обществе в целом, Илк Оу рассказать не захотел, да и не мог, но Валентин понял, что начались бесконечные «Варфоломеевские ночи» и тому подобные разборки, как на «высшем» политическом, так и бытовом уровне.

Группа охотников во главе с Илк Оу специализировалась на добыче рич-ха – существа, напоминающего ежа, но размером с крупного кабана. Катастрофа практически не повлияла на количество этого деликатесного, хотя и опасного животного, и клан Илк Оу, проживающий в глухой провинции, держался исключительно за счёт этого промысла. Как-то раз они высадились на одном из островов гигантского архипелага и наткнулись на переход.

В тот момент арка работала, и восемь шаванаков (из одиннадцати охотников отряда) перенеслись в этот мир, решив, что попали в некое отражение Ада, мифология которого у них была очень развита. «Осьминоги», думая, что оказались в западне, отправились искать другие пути, чтобы попасть домой. Поплутав по острову и не встретив никого из знакомых божеств, ни положительных, ни отрицательных, шаванаки наткнулись на примитивное племя Островных Людей, как они сами себя называли. Из-за своего необычного вида и более высокого развития группа «осьминогов» быстро стала для туземцев богами.