Эквилибрист. Путь долга - Михаил Катюричев

Черно–синий камзол и седые волосы Уно заметил еще издали, но, увы, барон был не один. Вмешаться в беседу старших оруженосец не посмел, а потому просто замер в стороне, ожидая, когда маг останется один. И вовсе даже Уно не собирался подслушивать! У него просто слух хороший, с детства. Да и разговор был такой интересный!

— Поздравляю еще раз, барон, — невысокий, изящный дворянин улыбнулся, — Вы весьма эффектно окоротили тай-Лионтера! Думаю, наш уважаемый герцог несколько иначе взглянул на боевые качества своего любимого вассала.

— Победа, конечно блестящая, — этого пожилого господина Уно знал. Граф тай-Шерган часто наведывался в имение тай-Жерби, — но если бы не тень несчастного Альберта, я бы решил, что вы работаете на тай-Пантуса. Стребовав с Лионтера такой огромный выкуп, вы буквально толкнули его в объятия сэра Большого Кошелька.

— Неужели граф настолько беден? — пожал плечами маг.

— Увы, — неизвестный собеседник развел руками в притворном сожалении, — хоть цены на лошадей и растут, но дела графа идут неважно. Мода на первальских скаковых знаете ли. Но поверьте, эти красавицы стоят своих денег! Я тут давеча приобрел себе такую красотку… Поверьте, лучшие кони Лионтера и одной подковы ее не стоят!

— А лорд–маршал, по слухам, отказался ссудить Северина деньгами, — как бы невзначай обронил тай-Шерган.

Левое ухо вдруг взорвалось болью, из глаз брызнули слезы.

— А ты что здесь делаешь? Подслушиваешь? Кто такой?

Скосив глаза, Уно увидел своего мучителя — высокого парня в черно–синей накидке.

— Я к барону тай-Ривертейн! Ай, больно же! У меня дело, срочное! Ай!

— Отпусти его, Тео. Ты кто, мальчик?

— У меня дело до вас. Важное! — Уно пытался не расплакаться.

— Говори, — под взглядом барона вдруг стало очень неуютно. Ноги сделались ватными.

— Это секретно, — Уно сам–то себя еле расслышал.

— Прошу меня простить, сеньоры, — маг чуть усмехнулся и отошел в сторону.

Изверг—Тео уходить и не подумал, замерев за спиной испуганного оруженосца.

— Итак, молодой человек? — глаза мага вдруг стали абсолютно черными.

Уно еще раз произнес мысленную молитву Райторну — покровителю рыцарей и выложил все.

— Тай—Моррингейн? — задумчиво нахмурился маг.

— Хороший боец, — пояснил Тео, — входит в первую дюжину. Известен тем, что его соперников с поля обычно уносят. И не всегда живыми. По слухам, не гнушается и заказных дуэлей. Правда, мало кто осмелится бросить ему это обвинение в лицо.

— Это–то понятно, — хмыкнул барон. Глаза его вновь приобрели обычный серо–голубой цвет.

— Спасибо, парень, — Уно поймал блеснувший кругляшок и неверяще уставился на монету. Целый эранийский серебренник! — И никому не рассказывай о том, что произошло.

Кивнув, мальчишка припустил прочь, пока добрый барон не передумал и не отобрал такое богатство.

— Вот ты где, стервец! — зубы лязгнули от крепкого подзатыльника, — Это оруженосец должен сопровождать своего рыцаря, а не рыцарь мотаться по всей арене, разыскивая оруженосца! Пошли быстрее.

Сэр Джерми был тяжел на руку, но отходчив. Еще раз пощупав пояс, в потайном кармашке которого было спрятано богатство, Уно поспешил за сеньором.

— Джерми, где вас носит? Твое место уже трижды пытались занять! Клянусь, отстоять его было не легче, чем мост через Собачье ущелье! — Кажется, сэр Патрос уже изрядно приложился к своей любимой фляге.

Ответную фразу заглушил рев труб. Быстренько скользнув на свое место за спиной сеньора, Уно замер в ожидании.

Короткая приветственная речь герцога и вот на поле начали появляться участники. Описав круг почета, они выстраивались в одну линию перед ложей с почетными гостями.

— Что–то многовато новичков, — недовольно поморщился сэр Патрос.

— Война, — вздохнул наставник, — Впрочем, и среди новичков есть интересные личности. Хотя бы сэр Биен, победитель Белого Рыцаря.

— Вот уж не знаю сэры, кого он там и где победил, — вмешался в разговор сосед справа, — но я буду ставить на тай-Ронга.

На арену как раз вышел упомянутый рыцарь. Земля задрожала. Когда тай-Ронг по прозвищу Йотун занял свое место в общей шеренге, голова его находилась на одном уровне с остальными участниками, а ведь те были верхом!

— Вот это настоящая сила! — не унимался сосед, — видишь мех, которым оторочены его доспехи, парень? Говорят, этого йотуна он убил голыми руками!

Тем временем, рыцари все прибывали. Вот в общем строю появилась и седая голова тай-Ривертэйна. Веселый виесхатт Чок так и вышел на арену в зверином облике. Но примерно треть бойцов действительно участвовала в турнире впервые. Пусть Уно и не видел ни разу турнир собственными глазами, но о бойцах первой дюжины он знал побольше любого завсегдатая!

— И последним на арену выходит Черный Рыцарь, пожелавший остаться неизвестным! — надрывался герольд.

По рядам пронеся ропот. Дело даже не в том, что маленький рыцарь в глухом вороненом доспехе выехал на поле с опущенным забралом, нет. Но черное поле щита наискось пересекала лента с гербом леди Жюстин.

— Вот ведь наглец! Да Мунго его живьем сожрет! — непонятно было — восхищается сэр Джерми поступком неизвестного или, наоборот, осуждает.

Посвящать победы замужним женщинам действительно не принято. По крайней мере, в Литии. Судя по нахмуренным бровям лорда–маршала, для него событие тоже оказалось сюрпризом. Непонятно, что сказала ему супруга, но хозяин турнира нехотя кивнул, разрешая продолжить.

— Наш маршал слишком снисходителен, — недовольно пробурчал сэр Джерми.

— Да ладно тебе парень, — добродушно отозвался Патрос, — в конце концов, эта леди подарила ему сына и наследника.

— За Максимилиана тай-Мориц! — поднял флягу рыцарь.

Все окружающие поддержали его одобрительными возгласами.

Открывал турнир бой сэра Матеуша тай-Биен и рыцаря, выступающего под гербом дракона.

— Так–то! — не выдержал Сэм, оруженосец сэра Патроса, когда рыцарь дракона оказался на земле, — вот это настоящий герой!

Победитель отсалютовал принцу, и только потом лорду–маршалу.

— Простите, сэр, — осмелился спросить Уно, — но ведь школа Дракона это стиль королевской семьи. Разве они не должны быть самыми сильными?

— Не обязательно, — пояснил сэр Джерми, — вопрос ведь еще и в том, чем придется платить. Королевский стиль наиболее сбалансирован и не требует непомерных жертв. К тому же их прошлый чемпион, я слышал, погиб. А этот парень, похоже, не слишком опытен.

— Сэр тай-Моррингейн против мэтра Даркина, барона Ривертэйна!

Уно замер, боясь пропустить хоть миг.

— Да он что, издевается? — недоуменно произнес Сэм.

Судя по ропоту, поднявшемуся на трибунах, так думали многие. Маг вышел на поле пешком, в странной формы бригантине, но без шлема. Вооружен он был только посохом с массивными коваными навершиями.

— Да он его просто сомнет! — воскликнул сэр Патрос, глядя на набирающего скорость рыцаря. Огромная, закованная в сталь фигура действительно выглядела жутко.

— Вот он сейчас как колданет чего–нибудь! — Уно никак не хотел поверить, что все его старания были зря.

Но маг так и стоял на месте, уперев посох в землю. И вдруг набравший разгон конь Моррингейна сбился с шага, затормозил, пошел боком. Рыцарь рвал поводья, бил шпорами, но все впустую. А маг все стоял, наблюдая за этой странной сценой. Тай—Моррингейн совсем вышел из себя. Хриплые ругательства были слышны даже на трибунах. Дикими усилиями рыцарю удалось подвести глупое животное к цели еще на пару шагов, но обезумевший жеребец умудрился выкинуть наездника из седла. С диким ржанием сумасшедшее животное умчалось прочь, напоследок еще и потоптав оглушенного рыцаря.

Только тут маг начал двигаться. На самом деле, тай-Моррингейн уже почти пришел в себя и даже попытался встать, но резкий удар по шлему вновь отправил его в забытье. Барон вскинул посох, салютуя ложе герцога, где рядом с леди Жюстиной сидели его жена и дочь. Крики зрителей выдавали скорее недоумение, чем восторг, но магу на это, похоже, было плевать.

Бои продолжались. Кого–то уносили с поля оруженосцы, кто–то уходил сам, чтобы упасть уже в шатре. Схватки становились все яростнее, маги–лекари сбивались с ног. Даже созданная магами иллюзии проекция не всегда помогала понять, что же происходит на арене. Бой оборотня и бойца известного как Кианский Бык закончился, когда оба бойца уже еле двигались. Герольды долго совещались, прежде чем присудить победу Чоку.

Увы, к четвертьфиналу виесхатт так и не смог восстановиться. Победа досталась тай-Ронгу легко. Глядя на ликующего соседа, Уно вынужден был согласиться, что шансов у Чока не было в любом случае. Гора железа по кличке Йотун казалась совершенно непробиваемой.

— Нет, он издевается что ли? Почему нельзя использовать честный меч, а не эту крестьянскую палку? Да еще и украсил ее словно детскую игрушку! — Возмущенный голос сэра Патруса вернул парня к реальности.