Харон - дракон в воротах - Джек Чалкер

- Да уж, - согласился я. - Конечно, здорово вернуться к человеческой жизни - да еще и в таком грандиозном сооружении. Я потрясен, господин Корил.

- Скажите спасибо нашему замечательному доктору. - Корман кивнул на очкарика. - Доктор Думонис, как вы, - наверное, поняли, курирует наши торговые отношения с Цербером и прекрасно разбирается в промышленности. Обычно он очень занят. Если не ошибаюсь, вы здесь впервые?

Думонис кивнул и улыбнулся:

- Наши товары расходятся во все уголки системы. Производство потихоньку развивается, и мы крайне нуждаемся в координаторах - собственно, в этом и заключаются мои обязанности. Надеюсь, путешествие меня не разочарует.

Мы непонимающе уставились на него:

- Что вы имеете в виду? У вас есть на нас какие-то виды?

Корил взглянул на Думониса, и тот с тяжелым вздохом кивнул:

- Должен сообщить вам, что три дня назад убит Марек Криган, властитель Лилит.

Сердце бешено застучало, и Дарва непонимающе взглянула на меня:

- ЧТО?

Доктор с Цербера еще раз кивнул:

- Несмотря на стечение обстоятельств, такое было бы попросту невозможно без преднамеренного внедрения на планеты Ромба Вардена убийц-профессионалов, посланных Конфедерацией.

Я не мог скрыть своего восхищения. Выходит, мне - именно мне - это удалось! Я совершенно не отделял своих коллег-двойников на других планетах Ромба от самого себя.

- Гибель Кригана, - продолжил Думонис, - сильнейший удар в самое сердце пришельцев. Но Криган был великолепным стратегом, и в финальной стадии его смерть мало что меняет. Во главе заговора стоял его первый помощник, герцог Кобе, полностью разделявший взгляды своего босса, и, хотя ему явно недостает кригановского воображения, он справится. Но как бы то ни было, это пусть небольшая, но все-таки победа. Я нисколько не сомневаюсь, что в ближайшее время пришельцы установят полный контроль над нашим властителем. Это дело нешуточное, однако я разработал несколько вариантов и уже приступил к их осуществлению; по крайней мере один из них сработает. Надеюсь, вы поняли, что я личный психотерапевт властителя Цербера.

Я не сдержал гомерического хохота:

- Похоже, вы один стоите целой армии!

- Так оно и есть, - с утомленным видом ответил Думонис. - К счастью, на Хароне уже имеются хорошо организованные и оснащенные отряды повстанцев; однако у них еще множество нерешенных проблем. Э-э-э... волшебник - полагаю, вы называете его именно так - по имени Кокул, хорошо знающий вас обоих, сообщил своему другу Корилу о вашей версии, что за спиной нынешнего режима на Хароне стоят инопланетяне. Нам хотелось бы знать - это только догадки или имеются реальные доказательства?

- Скорее интуиция, - ответил я. - Но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я уверен. За это время я познакомился с жизнью различных социальных групп - от высшего общества до простолюдинов, столкнулся с оборотнями. Даже самые ужасные и чудовищные из них сохраняют в себе что-то человеческое - не знаю прямо, как и сказать...

- Душу, - подсказала Дарва.

- Сомневаюсь, - сказал я, - что это на самом деле душа, но более подходящего слова не знаю. Даже в здешних животных есть какая-то искорка. Она есть во всех - кроме одного человека. Его зовут Ятек Морах.

- Вы хотите сказать, что он похож на меня? - спросил Думонис. - Потому что в нем нет микроорганизмов Вардена?

- Нет, - покачал я головой. - С виду он вполне обычный человек, однако нутро у него совершенно иное. В нем нет чего-то неуловимого, что присуще каждой живой твари. И я не единственный, кто подметил это. Тулли согласился со мной.

- Действительно, - подтвердила Дарва. - Я видела Мораха только раз и то издалека, но все равно ощутила в нем нечто странное.

- То есть вам показалось, что он похож на робота? - прямо спросил Думонис.

Я очень удивился, так как не сомневался, что слово "робот" давно выброшено из здешнего лексикона.

- Да.

Думонис посмотрел на Корила, но тот отвернулся; они оба тяжело вздохнули.

- Ясно, - после долгой паузы произнес бывший властитель.

- Но он собран не на Цербере, - отозвался Думонис, повернувшись к нам. Как вы поняли, - пояснил он, - именно на Цербере производятся те самые роботы-имитаторы, которые наделали столько шуму в Конфедерации. Не имеет значения, как нам это удается - наши возможности сильно отличаются от ваших. Однако Морах не робот, по крайней мере сделан не у нас.

- Нет, конечно, - согласился Корил, тоже поворачиваясь. - Я знаком с Ятеком Морахом. Точнее, хорошо его знаю. Он родом с Таканны, одной из цивилизованных планет, и попал сюда одновременно со мной. Это было давным-давно, больше сорока лет назад; своим теперешним положением об обязан исключительно мне. Он действительно хладнокровен и необыкновенно жесток, но он человек.

- Был им, - вздохнул Корил, - наши друзья думают так же. Это в самом деле многое объясняет.

Лично мне это мало что объясняло, но одно показалось странным. Таканна... Где-то я уже слышал это название?..

- Роботы пришельцев исключительно сложны, - пояснил Думонис, - и превосходят все, чем располагает Конфедерация, хотя и ненамного. Можно сказать, что это полубессмертные супермены, наделенные памятью и личностью реальных людей.

- И этот Морах... одно из таких устройств?

- Все факты говорят за это, - пожал плечами церберианец. - Но в таком случае это нонсенс. Как вы понимаете, такое возможно только на Цербере. Мы способны обмениваться душами - или телами, если хотите, - но только друг с другом или с произведенными на Цербере роботами. И не представляем, как это может сделать харонианец или кто-нибудь еще.

Я на время забыл о Таканне и вступил в разговор.

- Ну, почему же, - сказал я. - В Конфедерации такой способ называется процесс Мертон.

И Думониса, и Корила как громом поразило. Особенно Думониса.

- Мертон! Откуда вам известно это имя? Он ведь церберианец!

Теперь настала моя очередь удивляться.

- Не имеет значения, - продолжил я, постаравшись скрыть смущение. - Они владеют технологией, позволяющей полностью переписывать личности из одного тела в другое. Успехом увенчивается далеко не каждый случай, но все-таки получается. Это я точно знаю.

- Откуда? - поинтересовался Корил. Я сделал глубокий вздох и наконец решился. А почему бы и нет? Если не открыться этим двоим - то кому же? Так или иначе, мне не обойтись без союзников.

- Потому что я сам через это прошел. На самом деле я не Парк Лакош. Он уничтожен, а содержимое моего мозга переписано в его тело.

Дарва уже знала мою подноготную, но про процедуру копирования личности она слышала впервые и уставилась на меня с неподдельным интересом. И только Думонис внезапно улыбнулся и торжествующе посмотрел на Корила.