Северная невеста - Екатерина Полянская

Переступила через сброшенную на пол шубу и тоже подошла к огню, обняла его. Эт положил свободную руку мне на талию, притянул ближе. С каждым новым глотком по телу разливалось приятное тепло, и лишние мысли растворялись. Или это на меня так его близость действовала?

Привычно дерзкий, резкий и нагловатый безопасник сегодня казался образцом внимательности. Устроил мне встречу с Арлитом, позаботился о немногочисленной собственности и друзьях, помог расслабиться после непростого разговора. Не знай я его слишком хорошо, точно подумала бы, что обретение собственного тела влияет на Эвина исключительно благотворно.

А так… так-то оно так, но интуиция подсказывала: должно быть что-то еще.

– Проблемы с договором? – Я отставила ополовиненный кубок и легко коснулась самыми кончиками пальцев его шеи. С удовольствием поймала отрывистый вздох и соскользнула чуть ниже, к груди, насколько позволял ослабленный ворот.

Хотела придумать еще какую-нибудь ласку, но тут терпение мужчины закончилось. Мою руку поймали, поцеловали и так и не выпустили.

– С чего ты взяла? – Светлые брови недоуменно приподнялись. Видя, что пояснять свой вопрос я не тороплюсь, Эв все же продолжил: – Пару дней назад я посвятил князя в нашу ситуацию. И знаешь, он отреагировал спокойно. Насколько мне известно, уже отправлены соответствующие указания нашим представителям в империи.

Вот даже как? Выходит, скоро договор изменится, и к крайним мерам прибегать не придется. Моя репутация останется в целости и сохранности, Арлит не будет участвовать в скандале. Губы невольно сложились в улыбку. Вот бы еще Лурден обо всем узнал! Локти бы себе с досады сгрыз!

Но врожденная практичность помогла быстро спуститься с небес на землю.

– И совсем никаких проблем?

– По-моему, их у нас и так было достаточно, – проворчал мужчина и снова попытался сунуть мне в руку кубок, но на этот раз попытку меня споить я проигнорировала. Когда надо, даже в скромной мышке характер просыпается!

– Просто все слишком уж хорошо складывается. – Кубок снова вернулся на исходную позицию.

Чувство было такое, будто чья-то незримая рука поворачивает в сердце занозу. Внутренний голос настырно шептал: тебе чего-то не говорят!

Не знаю, насколько все это отобразилось на моем лице, но Эт быстро сдался.

– Не все, Аришка. Хорошо идет не все. – И вид у него был такой… Серьезный, в общем.

Во-о-от! Как чувствовала!

– Рассказывай, не томи!

Делиться информацией ему оказалось удобнее, расхаживая по комнате.

– Кажется, я познакомился с сестрой. – Всегда уверенный голос был прямо-таки пропитан удивлением. – У меня есть письмо от Кадиры. Было то есть. Я его сжег.

Кхм. Интересный способ беречь милые сердцу вещицы.

– И что в нем? Было то есть.

Эт сосредоточился, припоминая, и начал подробный рассказ.

– Она все еще не императрица, торжества по случаю помолвки назначены только через две недели. Но с Николасом у них вроде складывается. При дворе льеру не любят, что в общем-то сразу было понятно. От факта моего существования Дира в шоке, от того, как у нас все вышло, в еще большем шоке. Ничего, привыкнет со временем.

Пока Эвин не сказал ничего ужасного, так что я без зазрения совести подловила себя на улыбке. Тут хоть бы самой успевать за внезапными переменами в жизни!

– Тебя она беспокоит? – Соблазн подойти, погладить плечи, успокоить – интуитивно подавила. Сначала хотелось уловить суть.

В его движениях, ставших вдруг резкими, отрывистыми, чувствовалось напряжение.

– Меня беспокоишь ты, – наконец признал северянин, после чего прислонился к высокой спинке дивана и взъерошил пальцами короткие волосы. – Духи, быть деликатным не получается… Прости, Ариша, буду говорить как есть.

– Да уж, будь любезен!

Вдох. Выдох. Тяжелый взгляд каменной глыбой упал мне на плечи.

– В тебе просыпается ледяная магия. Слишком поздно, так как ты уже не ребенок и даже не подросток. Неконтролируемо. А скоро будет и весьма болезненно. И неизвестно, чем все это обернется. Я же, растай вечная мерзлота, ничего в этом не понимаю. И помочь не смогу.

Поражаясь в глубине души собственному спокойствию, я кивнула. Но голоса подавать не спешила, хотелось для начала понять, при чем здесь Кадира.

– Я попросил сестру связаться с твоей семьей и выяснить, что к чему.

Все! Конец самообладанию! Меня прошила нервная дрожь.

– И?!

Несколько мгновений тонкие длинные пальцы терзали покрывало на диване, потом прозвучал резкий ответ:

– Твой отец был северянином из знатных. Кажется, у его семьи имелось собственное небольшое княжество. Но на наследство можешь не рассчитывать, наши не признали тот союз. И он покинул стылые земли, чтобы жениться на южанке.

Этельвин говорил, а я медленно-медленно, точно околдованная, оглядывалась по сторонам. Подыскивала, за что хвататься, если вдруг ноги не удержат.

Итак, влюбленные поженились и обосновались в империи. А год спустя молодой муж погиб на дуэли. Потому что сын влиятельных аристократов с довольно известной на Юге фамилией Лурден изволил влюбиться в достойную леди Эллирит, и ему было плевать на то, что она замужем. Желая избавиться от мерзких притязаний, мама сбежала в провинцию и приняла первое же предложение руки и сердца. Потом родилась я, следом еще четверо детей.

А потом пробудился мой дар, и Лурден нас нашел. Чудо, что этого не произошло раньше.

– Почему именно сейчас? – За окном сгустились предрассветные сумерки, когда я наконец заговорила после рассказа Этельвина.

Мы сидели у потухшего камина, обнявшись и укутавшись в снятое с дивана покрывало, смотрели на оранжевые угли и допивали давно остывшее вино. Странно, но оно совершенно не пьянило. Шок тому виной, а может, все дело в травах?

– Думаю, виновато место. – Эт тепло коснулся губами моего виска и прижался щекой к щеке. – Вспомни, на Юге все началось с другой магии…

Как человек, тоже не слишком в таких делах сведущий, я была склонна мыслить так же.

– И будет у тебя невеста блондинка, от льеры и не отличит никто. – На душе было так гадостно, что хотелось найти в происходящем хотя бы крошечную крупицу хорошего.

– Ты и есть льера. Хочешь встретиться с ними?

– С кем? – несмотря на то что казалось, сегодня я уже не способна испытать какие-либо эмоции, удивление в голосе присутствовало.

– С родственниками отца. Я бы мог разыскать их.

Для Эвина, который говорил о своем добром отношении к брату, даже когда тот всеми силами пытался извести живущий в своем теле дух, это, наверное, так естественно. Он всегда стремился обрести настоящую семью, согреться ее теплом, почувствовать себя нужным и любимым. Маска холодности и жесткости неплохо скрывала эти чувства, но я научилась понимать его еще раньше, чем различать близнецов.

А вот сама я другая. У меня с детства были семья и любовь, и теперь на ту фальшивку, что подсовывала мне судьба взамен оставшихся в империи родных, ни за что не соглашусь. Эти льеры отказались от меня, когда меня еще и в помине не било! Что ж, они мне тоже не нужны.

– Думаю, этого не потребуется.

Он хотел сказать что-то еще, обнял крепче, но идиллию нарушили. В окно робко ткнулся луч фонаря, во дворе послышались стук копыт и голоса. Сани из замка прибыли.

Стряхнув с себя оцепенение, я забыла о запретах (сегодня можно!) и бросилась встречать прибывших. Про шубу тоже забыла. Я ведь теперь одна из них! Наполовину.

– Ариадна!

Нира поймала меня на крыльце, крепко обняла, опалила шею горячим дыханием, будто огнем подула, и передала Элиану. Тот тоже с энтузиазмом полез обниматься, бессовестно игнорируя ревнивые взгляды замаячившего на пороге безопасника. А огневица тем временем приветственно кивнула мужчине и змейкой просочилась мимо него в дом, привычно скрываясь от холода и пряча набежавшие на глаза слезы. Ничего не изменилось за прошедшие дни.

– Я боялась, что вы не приедете.

И оправданно. Объективно говоря, эти двое ничего мне не были должны, а жизнь при Доме обещала быть куда более сытой и спокойной. Уверена, Арлит их не прогнал бы, пристроил бы к какому-нибудь делу, но магиня и оборотень предпочли последовать за мной в неизвестность.

Кажется, одну семью в стылых землях я уже обрела.

– Ариша, поднимись наверх и переоденься во что-нибудь удобное. – Разве Эт мог надолго оставить меня в чужих объятиях? – Скоро выезжаем.

Ну-ка, кто у нас чемпион по количеству испорченных моментов?

Однако к саням за брючным дорожным костюмом, а потом в комнату я шла с улыбкой. О да, ничто не изменилось…

За беготней и торопливыми сборами обменяться новостями мы с Нирой смогли только в санях. Мужчины предпочли передвигаться верхом, Рито, как я поняла во время прощания, вообще было запрещено появляться в столице, нас же закутали в меха и строго наказали хоть немного поспать. Именно это я и собиралась сделать, но тут магиня стала расспрашивать о моих приключениях… В общем, эту ночь можно было смело отнести к разряду бессонных.