Помощница для тёмного властелина (СИ) - Либрем Альма

В таком количестве, что, пожалуй, на три аукциона хватит!

Определенно, мы правильно сделали, что выбрали именно сад для аукциона. В любое помещение, даже в предназначенный некогда для баллов зал, который мы так и не успели довести до толку, такое количество гостей могло бы не поместиться. А если бы и поместилось, для них не нашлось бы достаточно места, чтобы комфортно разместиться.

Ленард спокойно улыбался, стоя на своём постаменте. Лучи закатного солнца, решившего выглянуть после почти недели дождей, проникали сквозь полупрозрачный защитный купол и заставляли светлые волосы вампира буквально сиять золотом. Сам же он, спокойный, с ровной осанкой, так и излучал невероятную уверенность и решимость. Не возникало ли малейших сомнений: вот он, Тёмный Властелин!

Большинство гостей стремились занять места поближе к постаменту. Они с интересом осматривали столы и шкафы, прикрытые шторкой-заклинанием от любопытных взглядов.

Я тоже остановилась среди гостей. Можно было, конечно, подойти и к Ленарду, но я понимала, что своим видом и сомнительным статусом помощницы Тёмного Властелина могу только всё испортить. Ленард без особой радости, но сказал мне, что далеко не каждая раса спокойно воспринимает присутствие людей на всевозможных важных мероприятиях. Он искренне ждал, что это сильно меня обидит, но я только пожала плечами. Это было заведено не при мне, Ленард меня уважал, а остальные…

Законы требовали от них того же, но заставить этих мужчин и женщин изменить свой менталитет не так просто. Переоценка ценностей – дело не одного, да и не двух поколений.

- Как думаешь, - услышала я шепоток за спиной, - эти предметы правда были осыпаны магической черной пылью? Мне сказала Грета! Интересно, у них есть магические свойства?

- Не знаю, - этот голос, грубый и низкий, явно принадлежал одному из приехавших издалека гному. – Я приехал сюда не за какой-то черной пылью. До меня дошли слухи, что тут должны выставлять особенный комплект шахмат. Моя семья искала их три века, а тут такая удача!

- Но разве не интересно, что в этих вещицах за магия?..

- Да нет в этом никакой магии! – хмыкнул кто-то со стороны. – Моя Лиана тоже несла какой-то бред про магические ритуалы и черную пыль, но такого в природе не существует. Скорее всего, девчонки просто истолковали что-то неверно. Но вот коллекция тут может быть знатная. Тёмным Властелинам много чего дарят, у них в закромах может найтись всякая всячина!

- Да тихо вы! Начинается!

Я улыбнулась. Да, расчет на сплетниц оказался верным. Хотя не все приглашенные поверили в ту глупость, которую я натрепала девицам «по секрету», но новость об аукционе и об огромной коллекции Тёмных Властелинов – это, между прочим, правда! – не только разнеслась по всему Норхейму, а и улетела далеко за его пределы. Наверняка не каждый на самом деле желает что-нибудь приобрести, я даже не сомневалась, что некоторые явились сюда просто для того, чтобы поглазеть на диковинки да пообсуждать самые свежие сплетни, но если хотя бы четверть присутствующих действительно намерена осуществить покупку, то аукцион обязан быть успешным.

Вздохнув, я с замиранием сердца воззрилась на Ленарда.

- Приветствую вас, дамы и господа, - сильным, зычным голосом промолвил он, и я почувствовала, как в моём сознании появляется твердая уверенность, что всё пройдет хорошо. – Рад видеть здесь достойных представителей как Тёмной, так и Светлой стороны, - он улыбнулся эльфам. – Сегодняшний аукцион – мероприятие, которое не проходило в стенах этого замка десятки, если не сотни лет. Но от имени Тьмы я, наделенный соответствующими полномочиями, готов расстаться с этими великолепными артефактами и предметами искусства, чтобы поделиться прекрасным со своими друзьями – с вами. Итак, прошу приветствовать, первый лот!

В саду поднялись аплодисменты. На простую, но торжественную речь Ленарда не отреагировали, кажется, одни только эльфы; они продолжали стоять обособленно, эдакой мрачной группой, и явно прибыли на аукцион не для того, чтобы принимать в нём хоть сколько-нибудь активное участие. Этот факт, впрочем, и ранее не вызывал ни малейших сомнений. Слишком заносчивым казался на вид отец Алиции, да и все остальные тоже отнюдь не излучали дружелюбие.

Но до меня впервые дошло, что фактически все присутствующие здесь, за исключением эльфийского князя и его свиты, не просто представители Тёмной Стороны, а ещё и подданные Ленарда. Расселенные по множеству королевств, живущие в разных городах, они всё равно подчиняются ему, как, например, некому верховному магу.

То, что столько власти было в руках моего вампира, поражало, но не шокировало. Пугала совершенно другая мысль. Я представила себе, что всем этим обладал Дамиан, мужчина, крайне далекий от любого понимания порядочности, адекватности или разумности…

Чудо, что Тёмная Сторона не устроила войну за свободу разврата или что-нибудь в этом роде!

Отогнав прочь дурные мысли, я велела себе просто внимательно следить за аукционом. Тем более, там было на что посмотреть. Жадность, вспыхнувшая в глазах некоторых присутствующих, заставила меня подумать, что ставки могут взлететь высоко, а первый же лот абсолютно убедил в правоте допущения.

Тёмная Сторона принимала участие в торгах с невероятным энтузиазмом. Первый же лот, крупная фарфоровая статуэтка с какими-то таинственными рунами, которые Ленард назвал заклинанием древности (между прочим, не солгал, просто не уточнил, что они с Фабиано расшифровали тонкую вязь и четко определили, что заклинание делало статуэтку отличным средством для изгнания кровопийц, не тех, которые вампиры, а тех, которые комары), ушла за довольно крупную цену. Покупали и тщательно отмытые сервизы, причем действительно каждый раз повышали стартовую цену...

Аукцион проходил стремительно. Ленард сразу дал понять, что выпрашивать монету-другую не будет, потому оглашал ставки быстро, быстро принимал решения, отбивая молотком в крупный подвешенный рядом с ним гонг.

Я заметила, что приготовленные матушкой Деризой блюда ели довольно активно. Достаточно было продемонстрировать пример, как все остальные тоже потянулись к бутербродам и тарталеткам. Кто-то даже попытался приложиться к ритуальному зелью, но Фабиано успел вовремя и решительно отогнал прочь наметившего себе кубок тролля. После этого зелье перекочевало на постамент и стояло в уголочке, в таком месте, куда к нему подойти мог разве что сам Ленард.

Однако аукционные лоты таяли быстрее, чем тарталетки! Мы не вынесли абсолютно всё, что было в замке, понимая, что Тёмному Властелину по статусу полагается иметь соответствующий декор в помещениях, дорогие сервизы, статуи и прочие мелочи, но сейчас я уже пожалела, что мы настолько ограничили себя. Может быть, следовало выставить больше?

Конечно, я напомнила себе о том, что выставить больше означало обозначить себя как сторону, пребывающую в бедственном положении. Нет, всё сделано правильно. Денег, которые удалось выручить, более чем достаточно на то, чтобы встать на ноги, более-менее отремонтировать замок, ну, а дальше придется искать другие средства заработка. Наверняка такой Тёмный Властелин, как Ленард, будет пользоваться большим успехом, нежели его предшественник, и совсем скоро сюда потекут деньги от желающих получить совет или некую помощь представителей Тёмной Стороны.

Ленард же сорвал завесу с последнего лота.

Кажется, все в саду, включая меня, ахнули.

Нет, я видела эти шахматы! Но тогда они были все в пыли, кое-как отчищенные от многовековой грязи рукавом платья. Сейчас же – сверкали так, словно были сплошь сделаны из драгоценных камней. Впрочем, я б не удивилась, если оно так и было. Не зря Ленард считал эти фигурки настолько ценным приобретением!

Тёмному Властелину оставалось только назвать стартовую цену. Она была довольно высока, но одна за другой посыпались ставки. Кто-то поднимал цену лишь на золотой, кто-то был готов её сразу удвоить, и я уже почти ожидала, что сейчас с этими ставками начнется какая-то вакханалия, но нет. Решительный голос гнома, того самого, что приехал специально за шахматами, перебил всех.